Солдат с легкой опасной развалился на кресле, одну руку положил на широкий резной подлокотник, другой подпер щеку.
— Ну как? — спросил Гвоздь (или Рубанок).
— Короны только не хватает. Шикарная работа парни, получите от меня премию как только бабки появятся.
Гоблины радостно хлопнули друг другу в ладоши.
Солнце медленно катилось за горизонт, все больше напоминая дольку мандарина. Эльф нехотя накинул шубу и потопал к калитке. Как вдруг услышал уже знакомый стук снаружи.
— Его смерть не решит проблему, — хохотнул Йоджи. — Он нас и с того света достанет.
Эльф открыл дверь. На пороге стоял дедок в длинной стеганке и кожаном шлеме с большой прорехой. Будто кто-то мечом резанул. Впрочем, это многое объясняло.
Старик держал в одной руке самодельное копье в виде заструганной палки, а в другой щит из донца бочки. Дед стукнул пяткой копья по земле и гаркнул:
— Рядовой Себастьян к несению службы готов!
— Какой… что ты несешь? — нахмурился Далан.
— Ну скучно мне…, - честно ответил сосед. — Возьми к себе, а? Охранять вас буду, порядок наводить.
— Только без фанатизма.
— Есть!
— И двери мы переставим.
— Есть!
— Вольно, — Далан протянул старику красный лоскут. — Ты принят. Заходи, выпьем пива.
— Джилл, как думаешь, чего еще купить?
Далан сидел на своем троне и черкал рваный пергамент карандашом. Разносчица подошла и облокотилась на спинку кресла.
— Ты же работала в таверне. Смотри, есть бочка пива — правда, почти пустая. Надо докупить штуки три.
— Лучше пять, — поправила орчиха. — Пива много не бывает.
Эльф кивнул и сделал пометку.
— Вяленого мяса и рыбы еще по бочке. Наверное, стоит докупить свежих тушек, но это либо вечером, либо утром — по такой жаре они быстро протухнут.
— Купи вечером, а за ночь мы все пожарим. Так и сохранится лучше, и меньше возни на кухне будет. А босякам и остывшее сойдет.
— Чтобы я без тебя делал, — улыбнулся солдат. — Может, фруктов еще взять?
— Закажи по две кадушки соленых огурцов и куриных окороков — на закуску отлично пойдет. Думаю, больше ничего не надо — разве что сыра головку. За большее местные все равно не расплатятся.
— Борода, как там самогон?!
— Пузырь есть, еще полтора-два будет завтра! — отозвался тролль.
Далан раздал оркам указания и деньги, а сам остался наблюдать за работой столяров. Те работали слаженно и монотонно, так что созерцание процесса настила досок наскучило уже через час. А ведь солнце еще даже до зенита не добралось.
— Скукота, — эльф зевнул. — Борода, чем тут можно развлечься?
Тролль рассмеялся.
— Ты же мастер банды. Грабь, убивай, насилуй — в чем проблема?
— Такие развлечения не по мне, — строго произнес Далан.
Подошла Джилл и опустила руки на плечи солдата.
— А давай спрячемся в какой-нибудь подворотне, — прошептала орчиха, — и я развлеку тебя так, что мало не покажется.
Идея показалась Далану неплохой. Он поднялся, обнял девушку за талию и направился к выходу. Но назревающую малину испортил Колун, влетевший в тупичок бледный и запыхавшийся.
— Мас, беда! — крикнул он, потирая макушку.
— Что опять?
— Да грабанули меня!
— Кто?
— Не знаю, шпана какая-то. Я шел с бочкой пива, а потом бух по репе. Очнулся — бочки нет. Я как раз мимо одной шайки проходил — сто пудов они беспределят.
— Извини, — сказал Далан разносчице и схватил лежавший на столе молоток.
Сунул оружие в глубокий карман шубы и кивнул Колуну — веди. У ворот путь преградил Брюхо и вызвался помочь, но солдат отказался. Припугнуть молодняк он в состоянии и сам.
— Вас же целая толпа была, как ты умудрился, — злобно произнес эльф, шагая посреди улицы.
Босяки почтительно расступались, жители постарше склоняли головы и отводили взгляды. Народу было весьма много, создавалось впечатление что голодранцы заранее стекались с соседних секторов в предвкушении бесплатного пойла. Могли притащиться и гастролеры — этих засранцев следовало проучить сразу, дабы потом проблем не возникало. Сектор Далана — только для тех, кто уважает и соблюдает его законы. Никому, кроме своей банды, эльф не собирался позволять грабить и чинить прочие преступления.
Во время предыдущих прогулок ветеран просто физически чувствовал настороженность, а порой и враждебность. Сейчас же люд стремился просто уйти с пути, а не спрятаться в ближайшей подворотне. Девушки разных рас приветливо улыбались, обнажая клыки и гнилые зубы, молодняк показывал большие пальцы. Нет, на Быстрого могли наехать только те, кто мастера в упор не видел и ничего о нем не знал.
Спутники вышли на узкую улочку, ведущую к одному из тоннелей под внешней стеной. Орки, в силу немалых размеров, пользовались самым коротким и широким подземным ходом. Босяков здесь было очень мало — простым жителям подкоп не требовался, а ошивались тут в основном контрабандисты и всяческие отбросы.
— Вон они, — Колун уверенно показал пальцем на полуразрушенную хибару, от которой остались лишь три стены.
Там на кучах мусора сидели юные гоблины и резались в кости. Вместо стола они использовали перевернутое ржавое ведро с бортиком из грязи, чтобы кости не падали на пол. Игра, судя по воплям и крикам, была в самом разгаре. Гоблины так увлеклись, что в упор не заметили подошедшего эльфа в шубе.
Далан бегло оглядел шайку, но не смог выделить никого, подходящего на роль лидера. Все игроки казались одинаково тщедушными и не выглядели сплоченной бандой. Грязные, как черти, у большинства из одежды лишь драные штаны, никаких опознавательных знаков.
Эльф схватил ближайшего босяка за шею и прижал к уцелевшей стене. Бандит выпучил глазки и громко заверещал, дрыгая ножками — солдат без проблем удерживал тощее тельце на вытянутой руке.
Вопреки ожиданиям, товарищи не выхватили ножи или другое оружие, а заорали пуще пленника с забились в угол. Из хибары вел единственный выход, и именно там стояли двое Быстрых.
— Солдат, ты чего, — прохрипел пойманный гоблин.
— Где бочка?
— Какая бочка? Мы вообще не при делах!
— В отказ пошел? — рыкнул эльф. — Ладно.
Пальцы, способные сломать лапу молодому дракону, еще сильнее сдавили зеленое горло. Босяк захрипел, задергался и обоссался. Далан сплюнул от омерзения и швырнул голодранца на дощатый загаженный пол. Бедняга едва не задохнулся и лежал ничком, глотая воздух как выброшенная на берег рыба.
