Островок был небольшим — шагов двадцать пять в поперечнике. Когда-то, видимо, уже довольно давно, его вершина была увенчана небольшой башенкой, сквозь которую и проходила дорога от одного моста к другому. Сейчас никаких ворот не было и в помине, да и от башенки осталось одно лишь воспоминание: несколько кусков стены да груда камней.
По странной прихоти судьбы, правда, уцелела лестница, ведущая на второй этаж башни, но самого этажа давно уже не было, и лестница, плавно заворачиваясь по кругу, обрывалась в пустоту.
Осси Кай лежала в двух шагах от пролома, который когда-то был воротами, — бывший проем бывших ворот, следовательно. Такой же точно пролом впереди открывал дорогу на следующий мост. Справа и слева неряшливо топорщились останки стен, пол был сплошь усеян обломками камней, из которых когда-то была сложена башня, а в дальнем углу камни эти громоздились на довольно приличную высоту. Одним словом, развал и разруха. К тому же щедро приправленные пылью.
Осси потихонечку отдышалась, пришла в себя после сумасшедшего спринтерского забега с препятствиями и тоже с интересом пялилась по сторонам. Хотя пялиться-то, в общем, было особо не на что. Руины — они и есть руины.
«Там кто-то есть», — неожиданно объявила Хода.
— Где? — напряглась Осси Кай.
«В углу. Маленький. Боится», — последовал исчерпывающий и лаконичный ответ.
— Крыса? — спросила Осси и потянула кинжал из ножен.
«Нет. Не крыса. Я не знаю, кто. Но у него есть магия. Странная. И он боится». — Хода редко когда чего-то не знала, а поэтому к ее признанию надо было отнестись серьезно.
Осси медленно опустила руку к поясу с кристаллами и, нащупав нужный, начала его вытаскивать.
«Не надо. Он не опасен».
— Откуда ты это знаешь, если ты про него ничего не знаешь? — Но руку Осси все-таки придержала. — А как он возьмет да со страха шандарахнет по нам этой своей странной магией? Тогда что прикажешь делать?
«Не шандарахнет. Он уже ушел».
— Здорово! Куда он ушел? Куда отсюда вообще можно уйти? — удивилась Осси и оставила кристалл в покое. — Ушел он, понимаешь ли…
Она сидела, замерев, стараясь даже дышать потише, хотя после такой гонки сдерживать дыхание было невыносимо сложно.
— Ну ладно, раз он ушел, значит, место свободно. А раз оно свободно, то мы его и займем, — с этими словами Осси поднялась и направилась в угол, где и расположилась с максимально возможным в походных условиях комфортом. Гаситель, правда, положила при этом таким образом, чтобы его можно было в любой момент схватить.
Организованную передышку она использовала для того, чтобы максимально подробно описать в дневнике пройденную часть маршрута, а заодно проверить, как там чувствуют себя саламандры. Делала она это все, с удовольствием хрустя печеньем и запивая его тоником.
«Тихо. Он вернулся. В углу. Левее большого камня».
Осси медленно повернула голову, всматриваясь в указанном направлении.
— Не вижу, — одними губами прошептала она.
«Да вон же он. — Хода раздраженно засопела. — Ты не туда смотришь. Большой камень, похожий на голову коня. Левее и ниже, под длинным обломком. В щели».
— Да где? — прошипела Осси. — А, вижу!
Ровно там, куда и указывала Хода (а будто могло быть иначе), в небольшой щелочке между обломками стены светились, иногда забавно моргая, два огромных желтых глаза. При этом своим морганием они полностью демаскировали своего владельца, которому, наверное, и в голову-то не приходило, что он выдает свое местонахождение таким нелепым способом.
— Вижу, — прошептала девушка, гадая, кому же могут принадлежать такие глазища. — Он что, опять боится? Зачем же вернулся? И как там с магией?
«Сейчас не боится. Сейчас ему, похоже, любопытно. Магии нет, легкий фон».
— Ах, ему любопытно… — протянула Осси и, осторожно подобрав маленький камушек, щелчком отправила его в сторону большого камня, рядом с которым пряталось Нечто.
Глаза мигнули и пропали.
Камушек щелкнул по глыбе, отскочил, покатился в сторону и застыл в неподвижности.
— Хорошая реакция, — похвалила незнакомца Осси.
«И неважный глазомер», — съязвила Хода.
— Перестань… Если бы я хотела… — отмахнулась девушка.
«Да я знаю…» — примирительно согласился Страж.
— Ну ладно… Хватит рассиживаться. — Осси поднялась, стряхнула крошки и закинула за спину рюкзак. — Пошли.
Девушка двинулась было к пролому в стене, потом вдруг неожиданно вернулась назад и положила рядом с большим камнем кусочек печенья.
— Извини за беспокойство. — Голос ее был серьезен, хотя глаза смеялись.
— Тям, — раздалось из глубины щели.
— Тям? — переспросила Осси. — Ну, тям, так тям. — И повернувшись к расщелине спиной, пошла к выходу.
— Тям, — подтвердили огромные глазища из темноты.
Они вступили на Мост.
Не на мост, а именно на Мост. Тот самый, который был изображен на барельефе двери. Тот самый, на котором кипел нешуточный бой и на котором сотнями клали свои головы в остроконечных капюшонах карлики-пацифисты, не признающие никакого оружия. Непонятно, кстати, во имя чего клали…
Мост был довольно-таки обычным. Немного узким и огороженным все такими же невысокими бордюрчиками, да немного изгибался вправо, упираясь в берег изящной дугой. И еще он был просто завален костями. Они лежали толстым слоем, местами достигая краев бордюра. Идти по ним было неприятно и очень неудобно.
— Дорога мертвых! Ну хоть что-то понятным становится… — вздохнула Осси.
А в остальном мост был вполне обычным. Под ногами на составные части не разваливался и в горку для скоростного спуска прямо в пропасть не превращался. А что в нем было необычным, так это то, что через каждый десяток шагов бордюрчики по бокам вспучивались небольшими постаментами, на которых величаво восседали каменные изваяния каких-то диковинных зверей, немного похожих на вынутых из панцирей черепах, зато с крыльями.
Осси напряглась было поначалу, ожидая от них очередного подвоха, типа сейчас оживут и скопом накинутся, но Хода молчала, да и оживать никто, вроде, не собирался. Так что вскоре девушка все же расслабилась, но руку с кинжала все равно не убирала.
«Я смотрю, ты таким прямо доверием к нему воспылала», — заметила Хода.
Вместо ответа Осси только погладила рукоятку и продолжала идти вперед.
Дуга заканчивала свой поворот, впереди меж двух небольших холмиков уже виднелся выход на твердую, так сказать, землю. И все пока складывалось неплохо. Во всяком случае лучше, чем до этого. Видимо, судьбе то ли надоело пакостить по мелочам, то ли она просто отвлеклась ненадолго…
