— Я спросить хотел, — замялся наследник престола Нурсии. — Вот с этим амулетом, тем, что от гарпии достался, что с ним не так?
— Не так? — удивился кесарь. — Разве с ним что-то не так?
— Я, может, что сказал неверно? — еще более смутился великан. — Но ты сам посуди. Там, у пещеры, когда тварюка развалилась на куски, ты его просто забрал. Взял в руки, будто так и надо. А тут за ним вдруг настоящая охота началась. Душегуб ночной своей жизнью за него рисковал. Скольких людей порешил! Но что странно — он голыми руками штуковину эту брать опасался. Перчатки надел, вроде тех, что для боя. И вот дядька Рейнар, когда у химеры из пасти тот амулет выбил, тоже мне наказал руками его не трогать. А ты, стало быть, пришел и просто рукой снял. Ну, точно шляпу с вешалки, как так и надо. Вот я и говорю себе — не странно ли?
— Не странно, — отрезал Дагоберт и отвернулся. Говорить совершенно не хотелось, но спиной он чувствовал удивленный взгляд сэра Жанта, и его молчаливый упрек заставил Дагоберта поежится. — В нем сила, — не поворачиваясь через плечо, бросил отрок. — Нездешняя сила. Не из этого мира.
— А-а, — протянул Карел, делая вид, что понял. В голове его звучало:
— Давай, богемский лев! Ты лев, а значит, ты прав! Дожимай его! Мы — сами по себе нездешняя сила.
— Так а… — попытался было продолжить Карел, но юный кесарь уже шагал по дорожке ко дворцу.
— Молодец! — возмутился на канале связи Лис. — Оратор! Тебе не в высшем свете общаться, а орать. В смысле землю пахать собственным оралом. А лучше не тебе, а на тебе!
— Так я ж не виноват, что он ушел.
— Нет, в этом ты не виноват. В этом виновата матушка-природа: ноги есть — вот и ушел. А вот то, что дал ему уйти, — твоя вина. Не стой, красавец-мужчина, действуй! Он уже дал ниточку, пусть самый хвостик, — не беда, хватайся и тяни!
— Как же я?.. Он же ушел. Что ж я, побегу за ним?
— Хоть на руках иди. Я чувствую, в этой истории с амулетом есть какой-то подвох. И пока мы не поймем, какой, — будем ходить по кругу. Ищи подход, шкворчи мозгами! Иногда это у тебя неожиданно выходит.
— Ну, я попробую, — неуверенно вздохнул наследный принц.
— Да уж, сделай любезность.
Понурив голову, Карел зе Страже двинулся вслед за монархом. Жизнь представлялась ему безотрадной, будущее — ужасным. В лучшем случае — бесславное возвращение в родную Прагу.
Каким гоголем он покидал отчий дом всего полтора года назад! Еще бы — ему одному из всей Чехии пришло столь почетное приглашение. Тогда он точно знал, что станет храбрым рыцарем, что сможет с мечом в руках поддержать славу древнего благородного рода зе Страже. Его храбрый предок — первый Карел, упомянутый в летописи, командовал войском еще при Оттакаре II Железном. И храбро командовал, пока не пал рядом с королем на Моравском поле.
Совсем недавно, по окончании курсов, он мечтал, что в неведомых мирах превзойдет славой отважного предка, освободит от злобного гнета какие-то неведомые державы, в неравной борьбе одолеет могучих врагов, и прекрасные дамы в каждом из сопределов будут вспоминать о нем с нежной печалью…
Карел понял, что его мечтам не суждено осуществиться, лишь только будущий инструктор их группы переступил порог келейки в институтском подземелье. Сам не зная почему, под его насмешливым взглядом он терял дар речи и всю свою лихость. Это было невыносимо, но каждый раз, когда он пробовал хотя бы возразить своему мучителю, непременно оказывался в дураках.
А затем, сам даже как-то не заметив, вдруг стал увенчанным славой победителем. Но и тогда продолжал оглядываться, высматривая Лиса и пытаясь угадать, в чем подвох. А потом вновь потянулись будни, однообразные, точно удары розгой.
«Нет, так не должно быть! — подумал Карел. — Я обязан собраться, обязан победить, доказать…» Он не успел сформулировать, кого собрался побеждать и кому что доказывать. В голове снова зазвучал голос Лиса, и Карел отвечал, меряя шагами коридор. В какой-то миг он осознал, что стоит перед чуть приоткрытой дверью собственных покоев. Толкнул ее, сделал шаг…
— Милый, — раздалось из глубины комнаты.
Неестественное поведение — вот главное отличие человека от животного.
Дарвин. Из неопубликованного
Рыбари посторонились, давая вельможе доступ к лежащему на песке телу.
— Так, начинаем осмотр. — Лис задумчиво поглядел на реку. — Занятненько! Течение у нас оттуда, а тело лежит так, как будто приплыло поперек потока. Весьма активное поведение, как для мертвеца. Уважаемые, вы его, часом, не трогали? В смысле, с места на место не перетаскивали?
— Нет-нет, — в один голос заверили речники. — Упаси Бог! Что лишний раз мертвяка трогать? А ну, как напасть или лихоманка какая случится?! Покойники, они покой любят. Только и сделали всего, что фибулу из кулака вытащили. Иголка торчала.
— Иголка торчала из кулака?
— Да, прямо сквозь палец. Так бедолага сжал ее, что аж проткнул.
— Все чудесатее и чудесатее.
Сергей активизировал связь.
— Ау, оперативная группа юных цивилизаторов. Выезжать не надо, но по возможности прошу ускорить темп обработки данных встроенными биопроцессорами. Имеется тулово, которое притворяется, что оно — утопленник.
— Он что, жив?! — обрадовалась Женя.
— Если бы, — хмыкнул Лис. — Мертвее не бывает. Притворяется он не живым, а утопшим.
Сергей подошел к трупу, потрогал горло. Затем с силой резко надавил на грудь. Обомлевшие рыбаки попятились от столь панибратского обращения с мертвецом.
— Можно, я не буду на это смотреть? — взмолилась Женя.
— Не смотри. Но слушать — обязательно.
— О, а я его знаю! — вдруг закричал Карел. — Это тот самый разбойник, который меня прирезать хотел.
— Ага, так это после общения с тобой он впал в печаль, несовместимую с жизнью?
— Нет, от меня он убежал.
— Стало быть, изнемог в разлуке. Живо представляю себе картину: пришел к берегу, за каким-то лешим взял в руку фибулу, которую не далее как сегодня у меня же и спионерили, сжал ее, да так, шо палец себе насквозь проколол, и, обратите внимание, проколол без крови. Стало быть, уже после смерти. Ударился кадыком обо что-то твердое — о тренированную ладонь, о борт лодки, а может, то было весло, ему виднее.
Но факт имеет место быть: у потерпевшего кадык где-то в районе затылка, а каких-либо повреждений кожного покрова не видно. Одним словом, привел мужик себя в состояние, не совместимое с жизнью, и с горя пошел купаться.
