Кстати, я только теперь заметила, что мы, не сговариваясь, сели так, чтобы оказаться на максимально возможном удалении друг от друга: я и Риер - на двух крайних стульях в последнем ряду, рыжеволосая кроха с Дирана - на втором ряду точно по центру, а оставшиеся мальчишки - зеркально повторяя наши с Риером попытки отдалиться. Только на первом ряду, словно им не хотелось иметь с нами ничего общего.
Еще одна странность заключалась в том, что мастер Дабош начал урок сразу, вместо того, чтобы сперва по обыкновению зажечь светильники. В зимнее время светает поздно, поэтому в классе царил полумрак, но учителя это, кажется, не смущало. Вот только если слушать в темноте еще было можно, то когда в ход пошли артефакты с изображением Веера, дело стало совсем плохо. Я, потерпев несколько минут, в конце концов не сдержалась и, мельком покосившись наверх, позволила себе маленькую вольность - мысленно заставила загореться пару крохотных светильников у себя над головой.
Мастер Дабош никак не отреагировал на эту дерзость, а вот мальчишки все-таки обернулись. И, обменявшись быстрыми взглядами, один за другим последовали моему примеру, сумев осветить класс на весьма приличном уровне.
Учитель на это едва заметно улыбнулся и, наконец, одобрительно кивнул, из чего я заключила, что эта провокация была продумана заранее, а наше обучение, по-видимому, будет не только постоянным, но и всеобъемлющим.
Другая непонятность случилась со мной ближе к концу занятия, когда мастер Дабош, заметив мой рассеянный вид, неожиданно соизволил поинтересоваться прошлым материалом и как бы между делом спросил, почему жители мира Грож никогда не выходят на поверхность. Я, занятая в тот момент больше анализом собственных ощущений, чем лекцией, сперва растерялась, но потом нашла в себе силы сосредоточиться и, все еще смутно понимая, к чему нас ведут, сумела припомнить несколько ключевых моментов его рассказа. В частности то, что из-за слишком высокой активности местного светила жизнь на поверхности этого мира оказалась невозможной - в полдень там вода в котелке закипала за пару минут! Без всякого огня! Поэтому местные жители благоразумно перебрались туда, где попрохладнее, и построили свои города под землей. Причем построили так здорово, что их самый большой город - Ирредобоор - вошел в список чудес Веера. И вот этот-то факт я очень хорошо запомнила.
Но по мере того, как я заставляла себя вспоминать дальше, детали всплывали в голове все легче и четче. Я словно заново пережила учебный день, во второй раз прослушав ту самую лекцию. И это было настолько необычно, что, даже ответив на вопрос, я еще долго пыталась сообразить, каким образом это сделала.
После урока, будучи все еще в глубокой задумчивости, я вернулась в комнату и, перекусив, тут же отправилась на крышу - сперва забрать у одного дракона недочитанную книгу, а потом навестить второго. Нарисованного. Чтобы спросить у него все, что не успела вчера.
Книга, к счастью, никуда не исчезла, а то возникла у меня такая мысль по дороге наверх. Но за сутки на нее никто не позарился, да и магия Школы не стала ее отбирать, как другие учебники. Вот было бы скверно, если бы забытый мной томик всплыл потом в кабинете директора, а после бы выяснилось, что я бросила его, не читая... бр-р... не хочу о таком даже думать. А мне еще зачет по Круолу сдавать... и уже скоро.
"Ты выглядишь гораздо лучше", - заметил Рэн, едва я нырнула в картину.
- Ты тоже, - хмыкнула я, удовлетворенно его оглядев. Серебристый ящер заметно оживился, чешуя на его боках снова стала поблескивать, раны на груди и на шее закрылись, из-под носа исчезла засохшая кровь, да и встряхнулся он при моем появлении очень даже бодро. Встать, правда, не рискнул - для него потолок оказался слишком низким, - зато вытянулся всем телом, повернул ко мне громадную морду и, положив ее на скрещенные передние лапы, испытующе посмотрел.
"Не боишься?"
Я медленно покачала головой. Беспокойство, конечно, еще было, но какое-то вялое. А вот страх куда-то ушел. И дракон это тоже почувствовал.
"Хорошо-о, - его губы растянулись в некоем подобии улыбки. - Вопросы задавать будешь?"
- Сколько угодно, - улыбнулась я в ответ и, ощутив легкий сквознячок, зябко поежилась. - Опять с меня силы тянешь?
"Это неизбежно. Но я рад, что ты так быстро восстанавливаешься".
- Сколько тебе требуется времени, чтобы поправиться?
"Зависит от тебя, - дернул плечом Рэн, и от этого излишне резкого движения со стены позади него сорвалось несколько мелких камушков. - Как будешь меня подпитывать, так и взлечу".
- А ты разве умеешь? - задала я самый дурацкий вопрос в мире.
Рэн негромко хмыкнул.
"Когда-то умел".
- А теперь?
"Теперь я - призрак, заключенный в темницу собственного разума. Плохо быть зависимым от постороннего предмета... - он тяжело вздохнул. - Но на ближайшую вечность ничего иного мне, увы, не светит".
Я озадаченно помолчала, а потом осторожно уточнила:
- Так ты... не настоящий дракон, что ли?
"Настоящий. Был. А сейчас - просто дух, привязанный к этой треклятой картине".
- А кто тебя к ней привязал?
У дракона недобро блеснули глаза.
"Тот, кто вызвал. Только он напрасно старался - драконы не подчиняются никому. Даже если они призрачные".
Я снова поежилась.
- И давно ты тут... э-э... сидишь?
"Давно. Но это - долгая история. Не думаю, что ты захочешь потратить все свои вопросы на нее".
- Разве у меня мало времени? - насторожилась я, исподволь рассматривая неяркие блики на серебристой чешуе.
Дракон шумно выдохнул.
"Где-то с полчаса. Дольше здесь находиться небезопасно".
- Хорошо, - сразу поверила я. - Не буду тебя искушать. Но мне все равно нужно выяснить, откуда ты узнал мое имя? И почему я так долго видела тебя во снах?
"Дракон всегда чувствует, когда рождается его Пламя. А ты - мое Пламя, Хейли. Поэтому я тебя и позвал".
- Прости, я что-то плохо сегодня соображаю...
"Рождение Пламени - как яркий росчерк искр в вечернем небе, - печально улыбнулся Рэн, подтягивая крылья ближе. - Как озарение. Вспышка... однажды ты вдруг просыпаешься и видишь перед собой Цель. Новый путь. И вступаешь на этот путь в надежде не ошибиться. С нами такое бывает лишь раз в жизни, Хейли. Но я сразу почувствовал, что в Веере появилось что-то родное. Почувствовал тебя. Ровно двадцать шесть лет и семьдесят четыре дня назад. И с тех пор искал, надеясь, что ты услышишь и все-таки придешь".
Я осторожно отступила назад, с беспокойством косясь на громадного ящера.
