В драке у меня возникло ощущение, что нападавшие стараются не навредить ни Тени, ни Улле, действуя решительно, они, тем не менее, не хватались за ножи, которыми были увешаны, как елки гирляндами, но только до тех пор, пока к нам не подоспела наша подмога. Завидев подручных Вигго, а их было трое, похитители сгруппировались и дали жесткий отпор.
Тень схватил Уллу и Эдит за руки и сделал попытку утащить их в дом мэра, решив, что уж там‑то их никто не тронет. Однако, судя по тому, что я сижу сейчас на промерзлой земле, припорошенная снегом и страдаю от зверской головной боли, в дом они так и не попали.
— Чем это она меня? — прохрипела я, заводя руку назад и ощупывая шишку размером с куриное яйцо.
— Подсвечник со стола прихватила.
— Вот ведь с — с… стерва, — сквозь стиснутые зубы, прошипела я.
Я бы выразилась иначе, но предпочла не выражаться, хотя и очень хотелось.
— Куда они ее повезли?
— Их, — поправил Вигго, — К восточным воротам.
Вот кто бы сомневался. Одной рукой я уперлась в стену за спиной, вторую утопила в снегу и нащупала твердую поверхность. Вигго недовольно покачал головой, но придержал, когда я на трясущихся ногах, поднялась, кусая губы от боли и желания взвыть в голос.
— Помоги, — прикрыла я глаза, выравнивая дыхание.
В глазах то темнело, то кружилось, но нужно было действовать незамедлительно, а значит без магии никак. Странно, что снежинка не спасла нас от подлого удара, но приглядевшись к ней, нахмурилась, у изображения отсутствовало уже два луча. Один, помнится, я сама стерла, а второй исчез. Или не исчез? Я посмотрела на свою ладонь. Чистая. Значит, все‑таки, спасла.
— В библиотеку? — догадался вор, когда я, морщась, посмотрела ему в глаза.
— Да.
Не сказав больше ни слова, Вигго, сунув мне в руки фонарь, сказал, "Держи крепче", и, закинув хлипкую тушку Тени себе на плечо, небрежно понес прямо как мешок с картошкой. От тряски голова начала болеть еще сильнее, но вор двигался столь быстро и ловко, что не успела я начать возмущаться, как мы уже были на месте.
— Что про?…
Вышел к нам на встречу Ирон, неся в руках стопку старинных фолиантов. Меня сгрузили на скамью. В библиотеке Вигго чувствовал себя неуютно, но в этот раз решил, что Улла важнее вредного старика, и остался.
— Ирон, — прохрипела я, — Я Тень. Мне нужна твоя помощь.
Маг бережно положил стопку книг на стойку.
— Что случилось? — вопросил он, а взгляд серых глаз мгновенно зацепился за снежинку на моей руке, и маг нахмурился.
— Эдит предала нас. Уллу похитили. Я пытался…, — прохрипела, упрямо продолжая играть свою роль.
На секунду прикрыла глаза. Говорить было больно. Я набрала воздуху, но вор опередил меня.
— Парню голову бы подлечить, — подсказал Вигго.
Ирон подошел ближе, взял мою голову в свои руки, ощупал ее и восхищенно поцокал языком.
— Здоровая шишка, — и глянув на вора, — Неси наверх. Здесь заниматься лечением я не буду.
— Нам бы по — тихому, — нахмурился Вигго.
Ирон что‑то сказал, сделал пас и мир вокруг поблек.
— Неси. Никто не услышит.
Вигго снова взвалил меня на плечо и понес наверх. Судя по тому, как быстро он сообразил, куда меня нести, в библиотеке он бывал, и не раз. Ирон указал на дверь выделенной ему комнаты. Там Вигго положил меня на постель, и замер в ожидании, но Ирон покачал головой и попросил подождать за дверью.
Сердце в груди сжалось в тревоге. В ожидании расспросов я вжалась в подушку. Ирон сел на край постели и пристально посмотрел мне в глаза.
— Рит, тебе делать больше нечего? — тяжело выдохнул приятель.
Я издала тихий нечленораздельный звук, означающий вопрос "Ты сейчас о чем?"
— Рит, зачем ты приняла облик Тени?
— Ирон, я…, — мяукнула я, но оправдаться мне не дали, грубо оборвав взмахом руки.
— Как я понимаю, Тень сейчас идет по следу похитителей, так?
Я оторопело вытаращилась на мага, не веря, что он сделал подобные выводы, полностью игнорируя факт того, что ни разу не видел нас с Тенью вместе, словно так и должно быть. Почувствовала ли я облегчение от того, что Ирон сам того не ведая, создал мне легенду? Пожалуй, нет. Лучше бы он знал правду. Но у меня язык не повернулся сказать, что Тень и я — одна и та же личность, тем более теперь, когда созданный мной облик, зажил собственной жизнью.
А Ирон продолжил заводиться:
— Рита, ты же понимала, как это опасно! Зачем? Посмотри на себя! Ты бледна, у тебя синяки под глазами, ты едва стоишь на ногах. У тебя шишка на голове размером с куриное яйцо. Кстати, чем это тебя?
— Подсвечником.
— Прелестно.
Ирон положил руки мне на голову.
— Есть стороннее вмешательство. Рит, если бы не оно…
— Я понимаю, — вздохнула я, — Это снежинка. Это ее заслуга.
— Рита, с каждым разом твои игры становятся все опаснее.
— Ирон, это не игра. Мне нужно вернуть Уллу.
— Зачем? — сжал он мою голову так, что я пискнула.
— Я не знаю, но она как‑то связана со снежными королевами и местными зеркалами.
— Ты о…
— Да, с ними двумя. Одно осталось в замке, но другое…, — я нахмурилась, — Похоже, оно здесь. Зеркало истинной любви в библиотеке.
Продолжая манипуляции над моей головой, в которой начало что‑то проясняться, Ирон вздохнул:
— Это я мог сказать тебе и без ударов по голове.
— Что?
— Я уже понял, что одно из зеркал в библиотеке. У здания слишком сильный магический фон. А в архиве либо пространственный карман, либо потайная комната, в которую мне пока не войти.
— Ирон! — изумленно уставилась я на мага.
— А ты, что думала, я здесь только магическими трактатами балуюсь?! — фыркнул приятель, — Как ты и просила, я проследил за Йоханом. Как только ты ушла, он куда‑то исчез, но сразу вернулся, и выглядел очень встревоженным. Когда я смог встать, я попросил его показать мне его коллекцию магических книг.
— Он согласился?
— Да, но под его присмотром. Там такие…, — маг блаженно прикрыл веки, но встрепенулся: — Но мы сейчас не об этом. Когда мы вошли в архив, я заметил, что у Йохана имеется особая связь. Рита, Йохан — хранитель, но не библиотеки, а того, что спрятано в ней. Он ненадолго оставил меня, так как его позвала Улла, так что я успел осмотреть место его падения, да и потом…
— И? — заторопила я его.
— Если покушение и было, то произошло оно лет тридцать назад.
— А как же?…
— Вторая ступень была магически подготовлена, чтобы сломаться, а подпил был сделан, чтобы скрыть это.
— В библиотеке был маг?
