Когда время снова будто замирает и растягивается…
…в такие моменты из головы исчезает все лишнее и остаются только осколки необдуманных и недодуманных мыслей.
Итак, я влез в очередную авантюру. Каленар. Город-призрак. Город-тень. Город-видение. Наша северная столица. Последний оплот распавшейся Империи. Здесь еще живут старые законы и традиции - живут, сбереженные под тщательным надзором Северных Владык. Впрочем, это и не удивительно: ведь Империя, как и Император - творение именно моего Дома. Одно из навязанные миру изменений…
Утопия. Прекраснейшая из сказок.
Что ж, все останется так, как и было. Я верну город его исконным хозяевам. Риника справится. Не может не справится - ведь в ее власти воскресить в себе любого из своих предков-императоров… Остается верить, что она в отличие от Рыжика не потеряется в вереницах чужих жизней. Ладно, оставим Ринику и Каленар на родственничков - это их детище, пусть они его и пестуют.
Тем более у меня есть и куда более серьезные проблемы, чем бытность одного-единственного города.
Например, мне совсем не нравится то, с какой филигранной точностью разрабатывают свои планы эти "темники". Слишком тонко они работают, чтобы я успевал вовремя обнаруживать их следы. С Каленаром мне повезло, но полагаться только на везение в будущем - величайшая глупость.
Верить, что они работали лишь в одном направлении? Нет, я не настолько наивен. Имея их ресурсы и возможности, я бы постарался охватить как можно большую территорию, причем мешая важные цели с второстепенными, чтобы сбить Совет с толку…
Неприятная картина. Тем более потерю Каленара они не простят, а значит, попытаются отыграться - не на мне лично, а на Домах, но от этого легче не становится.
К сожалению, в данный момент я не могу все бросить и рвануть на поиски следующего места прорыва. Да и не позволят мне вмешаться, если обнаружат себя на территории другого Дома…
Проблемы-проблемы…
Так и подмывает использовать какой-нибудь запрещенный прием из разряда "а кто мне посмеет это запретить?!". Вот-вот. Но ведь суть не в том, что я стою над законами, верно? Я - есть Закон. А значит, я сам себе границы.
Но кто меня покарает, если я их нарушу? Кто меня остановит?…
На эти вопросы я не решался ответить даже мысленно, ибо только они и держали меня в определенных рамках. Законы, традиции, воспитание - все это давно рассыпалось прахом. И только страх перед свободой пока держал меня - держал крепче иных цепей, но… надолго ли?…
Вот примерно в таких раздумьях я и подошел к "Ликам". Что меня привело сюда? Детская привычка? Или очередная причуда троп-дорог? Не знаю, но спорить с Судьбой я не стал, а потому вошел в таверну. Хоть позавтракаю нормально.
К моему величайшему удивлению в зале никого не было. Да и дышалось как-то тяжело, словно весь воздух заменили на густой прозрачный кисель.
Очередное предчувствие? Или скорее - осознание? Здесь случилась беда. Она пропитала стены, вошла в деревянную утварь, напряженно повисла в воздухе…
Бездна! Ну почему всегда так?! Я же не так много времени провел под крышей этого дома, чтобы навредить!
Анис вышла с кухни, украдкой вытирая рукавом и без того красные глаза. Заметив меня, она смущенно-виновато вспыхнула.
- Простите, сорис, я думала, что закрыла дверь.
Закрыла? Может быть. Когда я задумаюсь, что редко обращаю внимание на подобные мелочи.
- Что-то случилось, сора? Может, я смогу чем помочь?
- Нет. Все, что случилось было неизбежным. И вряд ли вы сможете что-то сделать. Только если помолиться за упокой души.
Я растерялся.
- Кто-то умер?
- Еще нет, сорис. Но уже близок к этому.
А не преждевременно отпевать еще не покинувшую клетку плоти душу? Не рано ли вы сдались, сора? Боитесь впустить в свое сердце робкий лучик надежды? Но почему? Не потому ли, что этот случай не первый?
И не потому ли я пришел, что все еще связан с вами узами долга? Верно, тот мальчишка, что когда-то бывал здесь, давно мертв, да и девушка, принимавшая тогда еще неловкие знаки внимания, растворилась в пришедшей ей на смену зрелой женщине… Но все-таки что-то осталось неизменным. Паутина неловкого обещания привязала вас ко мне. И не удивлюсь, если именно она и повинна во всех ваших бедах. Судьба не любит, когда ее игрушки своевольно дарят кусочки собственной свободы и всячески пытается избавить от этих пут. А что нужно чтобы порвать нить долга? Правильно, поставить неудачника, принявшего чужую клятву, в заведомо безвыходную ситуацию - и ждать.
Прости, Анни, но, кажется, именно я виноват в твоих бедах. И я сделаю все, чтобы исправить хоть что-то.
- Так что случилось, сора? Если не смогу помочь, то хотя бы выслушаю.
- Хорошо. Ежели вы так хотите, то будет по-вашему, - хмуро бросила она и устало опустилась на ближайшую скамью. Я, недолго думая, устроился напротив нее.
Я готов слушать, сора. Но готовы ли вы говорить?
- Видите ли, у меня был отец… - отстраненно начала она.
О! Это совсем не удивляет. У всех есть родители, даже у меня. Хотя я до сих пор так и не сподобился выяснить, чья же кровь течет по моим жилам.
- Но едва мне исполнилось двадцать, как он слег. Болезнь протекала стремительно. Он сгорел буквально в несколько дней. Все приглашенные целители лишь разводили руками. Кто-то из них говорил о проклятье, кто-то о злом роке, но все сходились в одном: отец - не жилец. Я даже мага приглашала, но тот лишь руками развел и сказал, что подобное ему не под силу. И вообще никому не под силу, - горечь прожитых лет окрасила ее слова в серый цвет. Зря я считал, что она не изменилась - изменилась, но нашла в себе силы нацепить маску… Что ж, жизнь мало кому позволяет сохранить наивную веру в чудеса, обычно она, напротив, всячески пытается вытравить из человеческой души само понятие "надежда". Время не пощадило Анис. Когда-то яркие глаза потускнели, у губ пролегли тяжелые складки. А ведь она не молода уже. И прожитые годы тяготят ее не меньше, чем остальных. - Отец умер. В след за ним ушла и мама. Братьев либо сестер у меня не было, поэтому даже времени на скорбь не оказалось - надо было работать, чтобы сохранить семейное дело. Мне не раз и не два предлагали продать заведение, говорили, что не женское это дело… но я упрямо шла вперед. Да, поначалу было тяжело, но я не могла предать дело жизни отца. Он любил "Лики" и продать таверну было равнозначно предательству. А потом в моей жизни появился Валек, - неловкая улыбка чуть тронула бледные, искусанные в кровь губы. Кем бы ни был этот Вален, но он действительно тронул ее сердце, раз пламя той любви до сих пор согревает ее душу. - Мы поженились. Потом появились Михаш, Вариш и Сулек. Мы были счастливы. Действительно, счастливы. Да и как могло быть иначе? Любимый муж, обожаемые дети… Счастье обнажает душу, делает ее очень беззащитной перед ударами судьбы… Валек заболел. И я сразу поняла, что - все. Как и отец, он сгорел в несколько дней. Через три года все снова повторилось - ушел Михаш… а за ним и Вариш. И вот теперь настал черед Сулека. Но я до сих пор никак не могу понять: за что? Чем я прогневала богоа? Почему они отнимают у меня все, что я люблю? - слезы вспыхнули в уголках глаз. Боль душила ее. Анис даже вздохнуть не могла спокойно, только судорожно хватать ртом воздух.
