***
Мы вошли во дворец Правителя эльфов с видом завоевателей. Очень потрепанных, грязных и недовольных таких властелинов. Никто не посмел встать на нашем пути. Никто не высказал недовольства грязными пятнами на мраморном полу, которые четко обозначали каждый наш шаг. Я недоуменно смотрела по сторонам. Нет, меня не поражало роскошное убранство дворца. После Сферы вообще сложно было удивляться таким мелочам, как хрустальный потолок и резные колонны. Скорее странно было полное отсутствие каких-либо признаков жизни. Да и рыжий похититель подозрительно притих. Того и гляди, стрела в спину вопьется. Чувство, что мы заходим в ловушку все дальше и дальше нарастало.
— Как там Зеленый? — шепотом спросила я у Василиса, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Он понял все правильно, потому что осторожно убрал из моих волос пожухлый листок и покровительски улыбнулся:
— А что ему сделается? Его здесь все боятся.
Ящера мы оставили снаружи — он банально не протиснулся в дверь. Заявил, что "аки сторожевой пес будет охранять наши тылы".
"Ну, в крайнем случае, он всегда сможет удрать…" — и эта мысль принесла хоть какое-то успокоение.
Наконец, мы добрались до тронного зала. Как и положено, у дальней стены возвышалось резное кресло, именованное троном. На нем, высоко подняв подбородок, сидел Правитель. Я это сразу поняла по недовольному виду и высокомерному взгляду, брошенному на нас из-под густых ресниц. Владыка эльфов был еще более примечательный внешне, чем рыжий маг. Короткие пепельные волосы стояли торчком и как будто даже слегка шевелились. Словно на голове Правителя развели маленький белый костер.
— Что вам еще нужно, сударь?! — гневно бросил нам Владыка. Я поперхнулась. "Еще"? Василис спокойно сложил руки на груди, но вместо него ответил неугомонный Антонио:
— И это приветствие?! Позор на ваши гостеприимные головы! Мы им монстра ловим, от сероводорода избавляем, а они… У-у! Неблагодарные!..
Правитель заинтересовался:
— Простите, вы сказали "монстра ловим"?
Бес кивнул с видом оскорбленного достоинства.
— А где сейчас плененное чудовище?
— Где-где… В саду рядом с дворцом. Где же ему еще быть, если мы все здесь?
Владыка перевел потрясенный взгляд с наших лиц на своего подданного:
— Это правда?
— Да, Господин, — коротко кивнул рыжий. — Они действительно сподобились притащить сюда дракона.
На мгновение мне показалось, что Правитель рухнет в обморок. Но нет, он умел держать себя в руках:
— Что вам нужно?
Я хотела было уверить его, что абсолютно ничего. И что мы всё сделали исключительно из лучших побуждений абсолютно безвозмездно, но Даниил меня опередил:
— Хотим ванную. Прямо сейчас. Много полотенец, мыло душистое и…
— Мойдодыра в спальню? — язвительно закончил за него бес. Владыка выслушал с непроницаемым лицом:
— Распорядись, — кивнул он рыжему. — Вода и ванные принадлежности будут готовы через четверть часа. Насчет Мойдодыра обещать ничего не могу, но… мы постараемся.
Что может быть более волшебно, чем окунуться в теплую ароматную прозрачную воду после купания в болоте? Правильно, ничего. Вымыть тело ангела вообще не проблема — оно по умолчанию отталкивает от себя все посторонние элементы. Когда я вылезла из ванной, вода уже совсем остыла. Зато и ощущала я себя помолодевшей лет на двести. Хотелось бегать за бабочками, смеяться безо всяких причин и не занимать голову какими-то там оборотнями.
— Небо! Александр!!
Отличное настроение как ветром сдуло. Я вдруг отчетливо поняла, что стою сейчас совершенно голая в ванной комнате своего похитителя, а где-то там… далеко… под покровом моего купола Татьяна, возможно, уже утоляет звериный голод моим подопечным…
Так быстро я еще никогда не одевалась. Моя человеческая одежда реставрации не подлежала, но Правитель соблаговолил выделить из своих запасов два походных костюма, один из которых достался Антонио, а второй отобрал у беса Василис. Для меня. Костюм был явно мужским, и это выглядело как мелкая месть со стороны Владыки. Сидел он на мне не то чтобы плохо, просто очень тесно. Широкий пояс подчеркивал талию, но пуговицы на груди трещали так, что наклоняться было просто страшно. На ходу зашнуровывая высокие сапоги, я бросилась вниз.
Вся команда уже сидела в тронном зале за длинным дубовым столом. Магу выделили место рядом с Василисом, чему он был совершенно не рад. А вот сам Повелитель отсел максимально далеко, так что я его даже не сразу заметила за огромным букетом полевых цветов посреди стола. Он же был гораздо внимательнее:
— Моя госпожа, — галантно поклонился Владыка, осторожно целую мое запястье. — Окажите честь быть моей гостьей на этом скромном ужине. — К слову сказать, ужин вовсе не был скромным. Стол заставили яствами так, словно собирались накормить роту голодных серафимов. Меня за руку отвели к столу и отодвинули стул, приглашая садиться. Не желая казаться плохо воспитанной, я осторожно присела. Владыка тут же умостился рядом и что-то зашептал мне на ухо. Я бросала отчаянные взгляды на другой конец стола, за которым сидел потемневший от злости Василис, несчастный маг и пара неразлучных недругов. Антонио некультурно показывал на меня пальцем и смеялся. Даниил вторил ему, хотя и косился при этом на учителя.
— Что же вы не кушаете ничего, моя леди? — приставал несносный Владыка, напирая на меня своей худощавой грудью. — Смотрите, какой виноград. Смотрите, какие вишенки… А вот здесь такие бананы…
— Ну, все! — раздался над ухом знакомый шипящий баритон. Так мог говорить только очень злой Ангел. Меня подцепили под руку и буквально вытащили из-за стола. — Спасибо за гостеприимство, но нам пора.
Владыка недовольно глянул на конкурента, но спорить не решился:
— И куда же вы направитесь, на ночь глядя?
— Нам нужно найти моих спутников, — выдохнула я. Василис, похоже, поставил перед собой цель со мной срастись — с такой силой прижал меня к себе. Честное слово, я уже не была уверена, что мне меньше нравится — настырные, но галантные ухаживания белокурого Повелителя, или грубые собственнические повадки Серафима.
— Леди неприятно, — глянув на мое синее лицо, сообщил Владыка. Василис проследил за его взглядом и быстро ослабил хватку. Да… с нежностью у него были явные проблемы…
— Мне жаль вас огорчать, прекрасная леди, — меж тем продолжал Повелитель. — Но ваших спутников больше нет.
Мир покачнулся, и теперь уже я сама вцепилась в Василиса обеими руками:
— Как — нет?!
— Они пропали. Вместе с куполом.
— Но куда?! — мою защиту могли разрушить только серафимы, демоны или сами охраняемые. А они не настолько глупы, чтобы это сделать. Даже если догадаются, что это для них вообще возможно.
