Дракон тяжело вздохнул. Из ноздрей вырвались искры. Он еще ближе придвинул голову. Женщина испуганно отшатнулась от челюстей, которые легко могли перекусить ее пополам.
— А еще капитан Релк говорит, что самки человеческой породы готовы на все ради жизни своих детей. Это правда?
Женщина едва не упала.
— Правда, — выдохнула она.
— Прекрасно, — сказал дракон. — Капитан Релк объяснит, что нужно сделать.
Трекселлекс оперся спиной на груду драгоценностей, прикрыл глаза и приготовился подремать.
Едва женщина попятилась к выходу, один глаз приоткрылся.
— Мальчишка останется со мной.
Женщина наклонилась и поцеловала мальчика в лоб.
— Не бойся, — прошептала она сквозь слезы. — Он тебя не обидит.
— Это будет зависеть от тебя, ничтожная самка, — заметил Трекселлекс.
— Я понимаю, Великий, — ответила женщина и вслед за капитаном покинула пещеру.
Гал осушил кружку и потер ладонями ноющую голову. Вчера, когда он навещал своего дорогого друга и союзника Л'Арта на его корабле, рулевой брус неожиданно повернулся и ударил его чуть пониже рогов. К счастью, минотавры обладают очень крепким черепом. Человека такой удар убил бы на месте. Л'Арт тогда клялся, что во всем виновата неожиданная смена ветра, но Гал не был в этом уверен. Он еще не встречал ни одного пирата, которому можно было бы доверять.
Стук в дверь прервал его раздумья.
— Проклятие, входите!
Один из его приятелей-минотавров втащил в комнату испачканную и растрепанную женщину.
— Вот эта хотела тебя видеть. Подружка Л'Арта.
Минотавр негромко хихикнул.
— Ладно. Оставь нас, — сказал Гал. — И запри за собой дверь.
Женщина прижалась спиной к двери, а ее взгляд блуждал по стенам, полу и потолку. Она готова была смотреть куда угодно, лишь бы не на хозяина комнаты.
— Ну, дорогуша, Бриал сказал мне, что вчера вечером ты выходила из кухни. — Его голос стал мягким и вкрадчивым. — Л'Арт клянется, что вчера тебя с ним не было. Так где ты была?
— Я… заболела. Живот схватило. Этого больше не повторится.
Гал поднялся из-за стола, и его тень накрыла женщину.
— А я слышал другую историю, — продолжал он. — Вышло так, что кое-кто видел, как вчера вечером ты уходила с драконидом, да еще вместе со своим отпрыском. Вы шли по восточной дороге, в горы. А там есть только одно жилище — этого трижды проклятого чудовища Трекселлекса. Что тебе понадобилось в пещере дракона? И если уж на то пошло, почему ты до сих пор жива?
Женщина приоткрыла рот, но Гал не дал ей возможности ответить.
— Знаешь, что я думаю? — прогремел он. — Я считаю тебя проклятой шпионкой!
— Ты прав, — спокойно ответила женщина и подняла голову, чтобы взглянуть в его лицо.
— Вот как? — Вслед за изумлением пришла ярость, и минотавр вытащил свой кинжал. — Клянусь Саргасом, я перережу тебе…
— Выслушай меня! — воскликнула женщина. — У меня не было выбора! Дракон оставил заложником моего сына. Мне пришлось пообещать выполнить все, что прикажут. — Ее испуганный взгляд остановился на клинке. — Все!
Гал отложил оружие, но оставил его на столе.
— Продолжай.
— Дракон подозревает, что вы его обманываете с податью, — сказала женщина.
— Мы его обманываем? — взревел Гал. — Да я отдал этой грязной твари все, до последнего кусочка стали, ровно столько, сколько юн требовал! Я могу показать расчетные книги… Постой-ка. — Он пристально взглянул в глаза женщины, и та беспокойно поежилась. — Постой. Кто-то все-таки надувает дракона. Это он?
Женщина затрясла головой:
— Нет-нет, Гал. Л'Арт не стал бы…
— Л'Арт! — Минотавр хлопнул ладонью по столу. — Он обманывает дракона, а получается, что обманывает меня. Мы договаривались, что в этом отношении будем партнерами. Я повешу его на его же собственной нок-рее…
Женщина, наконец, посмотрела ему в глаза.
— Нет, это не годится. Трекселлекс доволен Л'Артом и данью, которую тот выплачивает. Если ты убьешь Л'Арта, дракон придет в ярость. Он уничтожит и тебя, и все население Перекрестка.
— Ты права, — пробормотал Гал, опуская гудящую голову на руки.
— Есть другой способ, — сказала женщина.
Гал поднял взгляд.
— И какой же?
— Сначала ты должен убить дракона. И тогда твоя прибыль удвоится, а с Л'Артом можешь поступить, как хочешь. Никто не посмеет тебя остановить. Ты станешь правителем Перекрестка. — Женщина понизила голос. — Я была в логове дракона и знаю, как это можно сделать.
Гал подозрительно прищурился:
— Ты — любовница Л'Арта. Какую игру ты со мной затеяла?
— Я всего лишь его рабыня, — горько проронила женщина. — Для меня гораздо важнее сын, оставшийся у дракона. Я могу подсказать тебе, как убить чудовище, но ты должен пообещать спасти моего сына!
— Тебе лучше подумать, как спастись самой, — сказал минотавр, снова хватаясь за нож. — Давай сначала послушаем, в чем заключается твой план.
— Когда я была в пещере, я услышала журчание воды. После того как дракон меня отпустил, я внимательно осмотрелась и нашла подземную речку, протекающую через пещеру. Я прошла по ней до противоположного склона горы, где речка впадает в море. Могу нарисовать тебе карту.
— Так ты говоришь, что я со своими воинами мог бы подняться по реке, пробраться в пещеру дракона и застать его и драконидов врасплох? Возможно, когда они уснут, а? — стал вслух размышлять Гал.
— И спасти моего сына, — напомнила женщина. — Ты должен пообещать мне это до того, как я нарисую карту.
— Обещаю, — усмехнулся минотавр.
Л'Арт вошел в свою каюту, вытер вспотевший лоб тыльной стороной руки и сразу потянулся за бутылкой. Откупорив вино, он поднес горлышко к губам и сделал большой глоток. Только тогда пиратский капитан заметил стоящую у порога женщину.
— Чего тебе? — спросил он. — Я что-то не помню, чтобы посылал за тобой.
— Дракон взял заложником моего сына…
— Ну и что? Это твой мальчишка, не мой.
— Я знаю, Л'Арт, вот только… дракон приказал мне шпионить за тобой в обмен на жизнь моего сына.
Л'Арт оглянулся.
— Шпионить за мной? Для чего?
— Он считает, что вы его обманываете насчет подати. — Женщина поспешно отшатнулась, когда пират бросился к ней со сжатыми кулаками. — Не вини меня! Я только стараюсь спасти жизнь своего сына! Всем известно, что это Гал мошенничает с драконом…
— А значит, и со мной, да еще впутал меня в это дело! Теперь с Трекселлексом хлопот не оберешься!
— Я…
Женщина замолчала и отвела взгляд.
— Что «я»? — потребовал продолжения Л'Арт.
