Пентаграмма связи послушно передала не только слова и интонации, но и чувства Председателя Нантрека. Старый маг был на грани паники.
— Будь она проклята, моя интуиция!! Но такого даже я не ожидал. Это проблема. Проблема, проблема, проблема… Жди! Наши скоро будут.
«Наши» оказались штурмовым отрядом, состоящим из мэтра Биггена, довольно известного в Цехе Прорицателей мэтра Петрока и первого помощника Главы Целителей. Последний был известен тем, что долгое время отвечал за подготовку группы Дайнинга, можно было догадаться, в каких именно делах ему приходится помогать. Звали боевика мэтром Сандерсом. Судя по всему, Нантрек был готов к любому повороту дел. Одно плохо, Ребенген больше не был уверен, что даже в таком составе они смогут скрутить Бастиана, если тому придет в голову лютовать. Фиолетовые оттенки ауры — верный признак мага седьмого уровня. На весь обитаемый мир таких насчитывалось не больше полудюжины, включая председателя Нантрека и вожака Серых Рыцарей. Драконис забьет их голой мощью.
Бигген и Петрок обшаривали хемленское аббатство в поисках улик, Сандерс выбивал показания из монахов, Бастиан тряс свою службу безопасности, а дело не двигалось. Ребенген понял, что пора плавно переходить ко второй части плана. Истинное положение дел не имеет значения. Расследование потребует времени, создание амулета меньше недели не займет и Лорда Шоканги надо чем-нибудь занять. Лучший выход — стравить его с Черепами. Кто станет жалеть еретиков? Главное, чтобы добропорядочные граждане не пострадали.
Словно бы кто-то подслушал его мысли, или идея ложной цели витала в воздухе. Вечером, когда мрачный как смерть повелитель Шоканги делил трапезу с издерганными и уставшими чародеями (легко бы обошедшимися без этой чести), Сандерс счел возможным доложить об обнаруженных странностях.
— Мы допросили всех живых, а так же посчитали трупы. Одного монаха не хватает. Это некто по имени Ароник, он был правой рукой аббата. И что характерно, вечером накануне его тоже не видели.
Лорд мрачно усмехнулся, вонзая нож в свинину.
— Я в курсе. В молодости этого Ароника звали Гисфир, он был довольно известен среди Черепов.
Петрок вскинулся.
— В таком случае, сектантам необходимо задать пару вопросов!
— Где бы их еще найти, — Лорд вернулся к нарезанию мяса, зрелища, после которого аппетит пропадал начисто.
— Найти можно, если хорошо поискать. Я краем уха слышал что-то про Банкло, — Ребенген посмотрел на Сандерса в поисках поддержки.
— Их региональный центр, — меланхолично сообщил помощник Главы Целителей. — Школа, святилище и убежище для разыскиваемых Церковью.
Лорд Бастиан отложил вилку.
— Здесь?
Сандерс пожал плечами.
— Ваша служба безопасности отказывается сотрудничать с Цехом Целителей. Насколько я понимаю, они выполняют приказ.
— Я сам этим займусь, — сказал Лорд таким тоном, от которого самый слабонервный из присутствующих, Бигген, поперхнулся.
Сразу после ужина повелитель Шоканги умчался в ночь, а Ребенген позволил себе выспаться и ранним утром поскакал в Банкло — он слишком хорошо знал натуру Бастиана, чтобы позволить тому действовать в одиночку. Когда маг и два Стража прибыли в город, Лорд был уже там. А с ним — шесть дюжин гвардейцев и пять сотен бойцов из Пограничной Стражи, при полном боевом доспехе. Город был обложен со всех сторон. Перепуганные жители прятались по домам, а заикающийся мэр пытался объяснить капитану Пограничных, что мирные обыватели не приносят в сей момент каких-либо жертв. Кажется, мэра собирались повесить.
Пограничная Стража — воины, преданные Лорду до одури. Ребенген знал, что в этом вопросе не обходилось без магии, а с таким повелителем, как Бастиан, это должно было сработать особенно хорошо. Они выполнят любой приказ господина, действительно любой. Зачем Лорд отозвал их с Границы в такое время? Расследовать что бы то ни было они не способны по определению — их даже ребенок вокруг пальца обведет. По-настоящему хорошо они умеют только крушить.
Ребенген поспешил найти Бастиана.
— Стоило ли сгонять сюда войска? Парочку Черепов можно отловить, не проводя военных операций.
— Второй раз они от меня не уйдут, — мрачно усмехнулся Лорд.
Похоже было, что Бастиан записал в Черепа все население Банкло, включая женщин и детей. Все восемь тысяч человек. Ребенген ринулся спасать положение.
— Это не поможет нам узнать о судьбе Гэбриэла. Мы ищем свидетелей, забыл? Нам нужно допросить всех, тщательнейшим образом, в это единственная наша надежда. Так что прекрати дергаться и отзови «волков».
Напоминание о сыне подействовало на Лорда как ушат холодной воды. Отлично! На допрос ключевых фигур уйдет две-три недели, за это время Нантрек сможет что-нибудь придумать.
— Надо понять, кто помог им избежать облавы в Саркантане, — повелитель Шоканги снова помрачнел. — Операция готовилась несколько месяцев, на высочайшем уровне. Кто им донес?!
— Ты знаешь, какие вопросы задавать. Это хорошо! Осталось найти на них ответы. Во-первых, вели привести сюда мэра. Он поможет нам составить список тех, кто последнее время принимал гостей. Во-вторых, объяви людям, что войска введены в город ради их собственной безопасности. Думаю, они не меньше нашего желают избавиться от сектантов.
За одну ночь мэр с помощниками составили полный список горожан, с указанием того, кто и когда в городе появился. Штаб карателей расположился в мэрии, туда гвардейцы приводили для допроса жителей Банкло, дом за домом, улица за улицей.
Большинству несчастных было достаточно поймать один мрачный взгляд повелителя Шоканги, чтобы выложить о себе все, абсолютно все, важное и неважное, как на духу. Если Лорд чувствовал в собеседнике фальшь (а такие вещи Бастиан распознавал всегда), подозреваемый поступал в распоряжение Ребенгена. Схема оказалась на удивление эффективной: за неполную неделю они выявили полсотни Черепов и им сочувствующих, еще дюжина пыталась прорваться из города, и была перехвачена гвардейцами Лорда под предводительством мэтра Сандерса, один из схваченных был опознан как жрец из Саркантана, давно разыскиваемый Церковью и королевским сыском. Именно на этих беглецах Ребенген решил сосредоточиться в первую очередь. Пограничные Стражи затащили добычу в свой опорный пункт и рассовали по камерам. Ребенген успел на место как раз вовремя, чтобы перехватить Лорда, ринувшегося выяснять отношения со жрецом.
— Если помнишь, одного пленника ты уже допросил, только угли остались. Доверь дело специалисту. Можешь, вон, поговорить с его племянницей. На нее даже давить не надо — сама запоет.
