— Вполне возможно, Ваше Величество, — Каина поклонилась.
Янус шевельнулся за её спиной:
— Они были изгнаны на окраины, которые весьма близки к нашим границам, причем именно тем, которые мы собираемся нарушить в первую очередь. У меня есть предположение, что эти эксперименты распространялись так же на их соседей… Жизнь на границах весьма опасна, и мало кто заметит, что пропал в походе тот или иной демон.
— Предположения, — вздохнул Император, но было видно, что он встревожен. — Это слово меня настораживает. Я предпочел бы знать точно.
— Простите, мой Император, — хором отозвались Лорд и Леди.
Он взмахнул рукой с длинными алыми ногтями:
— Я не виню ни вас, ни кого-либо другого. Вы провернули гигантскую работу. Всего за ночь узнать столько, чтобы делать выводы. Лорд Янус, у вас есть ещё какие-то предположения?
— Да, Ваше Величество, — он на мгновение заколебался, оглядывая присутствующих, однако Император терпеливо ждал. Его Лорды должны научиться доверять не только ему, но и друг другу, даже если они не помнят, что могут это делать.
Повелитель Иллюзий решился:
— Я подозреваю, что им удалось каким-то образом вывести чистый ген Изначальных Демонов.
На залу опустилась оглушающая тишина.
— Это катастрофа, — прошептал Максимилиан. — Ты уверен, Ян?!
— Нет, не уверен, — мотнул головой тот. — Я только подозреваю этот факт. Но мне нужно проверить.
— Каким образом? — голос Императора звучал спокойно. Чересчур спокойно.
— Я не знаю, Ваше Величество, — честно признался демон. — Я не помню слишком много. Но, думаю, мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду следы того, что обнаружил перед всеми этими событиями.
— Я даю вам весь день на это, — Суран поднялся на ноги. — А сам попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этой зале, все четверо, вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Максимилиан, не могли бы вы пообщаться со звездами? Я думаю, они могут уточнить кое-какие моменты в сложившейся ситуации…
Едва Лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Хилар:
— Ваше Величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.
В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения:
— Вы хотите посетить северные границы?
— Да, перекинуться парой слов с родственниками, — кивнул Лорд Льда.
— Очень мудрое решение, — кивнул Император и повернулся к Каине. — Леди, пустыня может иметь к этому отношение?
Та задумчиво кивнула:
— Я проверю, что смогу. Слишком это близко.
— Тогда все свободны. Лорд Янус, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.
— Спасибо, мой Император.
Завихрения трех порталов — и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своим повелителем.
Он выглядел усталым.
— Я очень надеюсь, что твои подозрения окажутся лишь домыслами, — тихо произнес Император.
— Я бы тоже этого хотел, Ваше Величество, — признался я. — Но слишком многое указывает на правильное течение моих мыслей.
Он кивнул:
— Ты разговаривал со своей силой?
— Да. Она боится…
Повелитель кивнул:
— Я заметил ещё вчера. Что она говорила?
— Что я заключил сделку с Первым Танцором и, по всей видимости, он пытается прорваться через мое тело во внешний мир.
Император задумчиво смотрел на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по позвоночнику.
— Вы полны загадок, Лорд Янус, — наконец сообщил он. — И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до этого мало кто подходил на роль перерожденных Изначальных?
— Да, мой повелитель. Я знаю это.
— Кроме телесной и кровной совместимости, должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту… вы убивали кого-то очень дорогого вам?
Я вздрогнул и взглянул на него:
— Да… она была моей жизнью тогда.
— Её преступление было столь велико?
— Я…
— Хорошо, — прервал он меня. — Не надо. Я знаю, какую боль это причиняет. Просто я не думал, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу…
Я пораженно смотрел на него, начиная постепенно понимать. Императорская семья… это не просто титулы и могущество. Они — самые близкие к изначальной силе Некоторые высказывают предположение, что именно королевская семья является Хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.
— Мой Император, — склонился я в поклоне.
Я, наконец, осознал, почему позволил ему прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ему приходилось намного сложнее. Слишком юн. Оставшийся без поддержки своего рода, он продолжал не только править, но и пытаться жить. И то, что делилось на целый клан, ему приходилось держать в себе одном. Трудно верить, трудно надеяться, но он перебарывает себя, что бы научиться доверять нам… хотя бы нам.
Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.
Я не знал, что ещё всплывет по ходу этого восстановления, но уже показанного хватало с лихвой.
В этот момент в залу проскользнула фигура беса-женщины. Император вздохнул:
— Вот ваша сопровождающая, Лорд Янус. Её имя — Тара, и она достаточно смышлена для беса.
— Благодарю за доверие, мой Император, — звонкий голос низшей, заставил меня взглянуть на неё.
Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Не только мозг, но и отлично тренированное тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор я не слишком тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.
— Ты будешь сопровождать Лорда, пока он не прикажет тебе его оставить, — сообщил низшей Император. — Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.
— Слушаюсь, мой повелитель, — склонилась та в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на задаче, поставленной таким голосом и с такими интонациями.
— Лорд Янус.
Я повернулся к Императору:
— Да, Ваше Величество?
— Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.
— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился я, и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь из залы. Низшая Тара заскользила за моей спиной.
Когда его четвертый лорд с бесом скрылись за дверьми, Суран чуть сполз на троне и обхватил руками разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью хотелось выть и беситься, но каждое резкое движение врезалось в лобные доли, словно раскаленная игла.
