Амина схватила Адхару за ворот рубашки, которую девушка носила под жилетом.
— Не прикидывайся, что ты ничего не слышишь! Ответь мне!
Адхара посмотрела на нее пустыми глазами. Поразмыслив, она решила, что, по крайней мере, об одном она должна была рассказать своей спутнице.
— Хочешь знать правду? — криво ухмыльнулась девушка.
Амина непонимающе на нее посмотрела.
— Тогда сядь, это очень длинная и не слишком приятная история.
Адхара рассказывала обо всем с жестокой прямотой, не утаивая ни единой подробности. Начала она с секты Недремлющих, где тот человек, кем она стала теперь — словно это нечто совсем заурядное, — появился на свет из мертвой плоти. Девушка объяснила девочке, кто такие Недремлющие и какими они наделили ее возможностями. Затем Адхара поведала принцессе о Карине, пытаясь отыскать в случившемся смысл скорее для себя самой, чем для Амины, и о том, что из всего этого вышло.
— Я всего лишь хотела обрести саму себя, — сказала в заключение девушка. — Я хотела начать жить как все. Начать все сначала.
Адхара замолчала. В наступившей тишине был слышен только шорох сухой листы.
Сидевшая неподвижно в углу клетки Амина пристально смотрела на девушку.
— И когда же ты собиралась рассказать мне об этом? — злобно прошипела принцесса.
— У меня все не было для этого удобного случая. Я сама обо всем узнала только в тот день, когда погиб твой отец, а потом мы только и делали, что убегали от преследования.
На этот раз презрительно усмехалась уже Амина.
— Все дело в том, что ты с самого начала решила не говорить мне об этом.
— Если бы ты была на моем месте, как бы ты поступила? Мне бы очень хотелось позабыть, каким образом я появилась на свет, вот поэтому я ни о чем не рассказывала тебе.
— Ты никогда не доверяла мне! С первых дней нашего побега ты только и думала о том, чтобы бросить меня на дороге, — возразила девочка вызывающим тоном.
— Это не имеет ничего общего с…
— Тогда чего же ты боялась? Ты решила скрыть от меня свою тайну, а между тем, освобождая тебя от Теаны, в первую очередь рисковала я! И потом, когда ты решила покончить с этим представлением, ты действовала в личных интересах, нисколечко не беспокоясь о том, что будет со мной!
— Хватит! — Адхара не верила своим ушам. — Да имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, каково мне сейчас? — возмущенно спросила она принцессу.
— А ты? Задумывалась ли ты хоть на мгновение о том, что, быть может, то, кто ты сейчас, имеет отношение и ко мне, и к моей миссии?
— Ты думаешь только о своем побеге, — заметила Адхара с горечью. — Ты не слышала ни одного слова из того, что я рассказала тебе, и тебя не интересует ни то, кто я, и, вообще, ничего из того, что заставляет меня так страдать.
Лицо Амины едва заметно вздрогнуло.
— Я говорю совсем не об этом…
— Это неправда, с самого первого дня нашего побега как раз об этом и говорит все твое поведение. Ты уже больше не та, что была раньше.
— Что же в этом удивительного! — закричала Амина, резко подскочив, словно она слишком долго сдерживала себя. — Да как ты только можешь думать о том, что все произошедшее не могло отразиться на мне? В то время как ты шла вслед за своими романтическими мечтами и предавалась приятным воспоминаниям о тех, кто тебя создал, и только, мне все ночи напролет снился мой отец, и я не находила покоя! Твои дурацкие проблемы и твоя никчемная сказочка меня не интересуют!
Девочка пнула ногой солому, но, сделав это с излишним рвением, сама упала на пол.
— Проклятье! — завопила она, подтянув колени к груди и спрятав лицо.
Она отнюдь не плакала. По тому, как принцесса тяжело дышала, Адхара поняла, что ею овладела одержимость. С горизонта восприятия Амины исчезло все, что угодно, только не месть. Наконец-то девушка почувствовала игру принцессы и поняла, что она не остановится теперь ни перед чем. Амина убила бы и Адхару, если бы та только осмелилась воспрепятствовать ей. Сердце девушки сжалось от горького осознания: она предала принцессу, воспользовавшись ею, как пешкой, и бросив ее один на один со своей болью.
Дверь клетки со скрипом отворилась. Один из солдат, помешкав некоторое время, подошел поближе и вежливо положил свою руку на плечо Амины.
— Ваше высочество…
Принцесса резко обернулась.
— Ваше высочество, пора идти.
Амина умоляюще посмотрела на солдата:
— Прошу тебя, позволь мне остаться, заклинаю тебя… — Она попыталась вырваться, колотя ногами, как сумасшедшее животное.
Адхара молча наблюдала за девочкой. Ничего не осталось от тех счастливых дней, проведенных ими когда-то вместе. И все же, по крайней мере, для нее эта девочка по-прежнему еще что-то значила. Для блага самой Амины она должна была защищать принцессу от самой себя. Поэтому и пришла на помощь стражнику. Сумев схватить девочку за одну ногу, девушка крепко сжала и вторую ногу Амины.
— Ну вот, — холодно бросила она солдату, в нерешительности смотревшему на нее.
— Почему ты так поступила со мной? Мы же были подругами!
— Вперед! — раздосадованно крикнула Адхара, и охранник наконец решился до конца исполнить свой долг.
Подняв девочку с пола, он вытащил ее наружу.
— Ненавижу тебя, ненавижу! — вопила Амина.
Адхара растянулась на полу, уткнувшись головой в солому. Теперь она и в самом деле осталась одна, без какой-либо надежды на будущее.
Карин пришел под вечер. Адхара слышала, как он тихо подошел к перекладинам ее импровизированной тюремной камеры. Без сомнения, это далось ему нелегко: тот облик, который он так любил и который так страстно желал увидеть снова после стольких долгих, полных отчаяния дней, оказался теперь перед ним. Но в этом теле отныне жила не Элина, а чужая, незнакомая ему девушка.
Вместе с ним был его отец, невозмутимый, хладнокровный и суровый. Адхара села.
— Нам все известно, — начал старик. — И скоро тебя отправят в Новый Энавар, к Верховной Жрице.
Плечи Адхары поникли. Пришел конец всему этому пути, обращенному назад, к точке отсчета. Но самое главное, что действительно вызывало наибольшее раздражение у девушки, так это то, что она так и не смогла убежать от своей судьбы. Она прошла великое множество дорог, так и не сумев далеко уйти от Теаны.
— Однако есть еще кое-что, что нам нужно от тебя узнать, — продолжал староста.
Адхара непонимающе посмотрела на него.
— Как звали твоих родителей? — спросил ее Карин.
Ее прошлое, ее прежняя жизнь. Девушка прикусила губу.
— Я не могу этого вспомнить…
