Заплатив привычную, непомерно высокую пошлину на входе в Алеман, я сразу же вспомнил, что «предсказатель» наверняка тоже не бессребреник. Я забеспокоился, что уплата пошлины покажется мне щедрым подаянием.
— Мик, а ты подумал о том, сколько эта благодать будет стоить? Тут парой медяков не отделаешься.
— За кого ты меня принимаешь? Все предусмотрено. Я нашел покупателей на те клинки. Ну, когда мы Леринга выручили. Так что сможем заплатить.
Мы делали уже четвертый или пятый поворот, и улицы были мне совсем не знакомы, но Мик шел быстро и уверенно, явно не в первый раз.
— Если он такой «великий прорицатель», то зачем сюда приехал? Может, ему приходится каждую неделю переезжать, потому что его за шарлатана считают?
— Дурак ты, Кай. Вот если бы он и вправду шарлатаном был, то тогда точно из столицы ни ногой. Предсказывал бы богатеньким дамочкам большую и красивую любовь в следующем месяце. А он вместо этого переезжает постоянно по всей Такаронии. Совершенствует свои умения с разными людьми.
— А как ты вообще узнал, что он сюда приехал? — спросил я. Все равно своей версии я доверял больше.
— Можешь считать это моей врожденной способностью, — туманно ответил он, — я вот тоже не понимаю, как ты…
Чего Мик не может понять, так и осталось для меня секретом. Я сделал два резких шага и прыгнул вправо, поперек дороги. Лошади и карета прошумели за спиной.
— Зря ты посреди дороги игра… — я замолчал.
Мальчишки, которого я только что вытащил из-под лошадиных копыт, уже не было рядом. Н-да, мог бы хоть спасибо сказать, прежде чем удирать.
— Вот же неблагодарный, — пробормотал я, когда подошел Мик.
— Я бы на твоем месте еще монеты по карманам проверил, — ухмыльнулся он.
— Скоро дойдем? — я решил сменить тему.
— Так вот она, башня, — Мик указал рукой на здание в двадцати метрах впереди. — Пойдем?
— Пошли, — проворчал я.
У меня и так-то настроение было не из лучших, а теперь и вовсе стало никакое. Сейчас посмотрим, кто кому нагадает.
Двери не было, только темный проем в каменной стене. Мы вошли.
— Оба? — вопрос послышался мгновенно. Только через десяток секунд удалось определить источник звука. Среднего возраста женщина сидела за единственным в помещении столом. На последнем лежала большая старая книга и горела одинокая свеча.
— Да, — первым опомнился Мик. Сказано было почти шепотом. Атмосфера здесь к этому располагала.
— Два полузолотых, — все так же ровно и бесстрастно. Наверняка часть антуража.
Мик отдал ей золотой. К моему глубокому удовлетворению, явно скрепя сердце.
— Второй этаж.
— По одному?
— Все равно.
Мы пошли вместе. Лестница была очень хорошая. Не скрипела и практически не отвечала стуком на шаги. Любой шорох одежды или громкий вздох казался чуждым этому месту, спокойному, тихому и самую малость таинственному.
Может, этот предсказатель и был шарлатан, но шарлатан явно профессиональный. Можно даже сказать, талантливый. Вроде бы ничего такого, а у кого-нибудь другого на моем месте наверняка бы уже мурашки по спине побежали.
Лестница упиралась в дверь. Мик постучал.
— Входите, — этот голос был более человеческим: с нотками чего-то похожего на ожидание и даже слегка певучий.
Мик толкнул дверь первым, я вошел за ним. Комнатка оказалось маленькой, всего три на четыре метра, но не лишенной некоторого уюта.
Тяжелый — мне показалось, что вовсе каменный — и низкий стол, кресло, стоявшее к нам боком впритык к задней стене, и прямо перед входом пара удобных стульев. О входе нужно сказать отдельно, потому что было их не один, как можно представить, а целых четыре — по одному в каждой стене. Освещение давал небольшой световой шар под самым потолком. Свет был почти по-домашнему приятен и казался очень теплым. Если бы не двери, уют был бы полным, а так — он оставался немного настораживающим.
— Садитесь.
Каркулта оказался значительно моложе, чем я мог предположить. Крепкая фигура, молодое лицо, даже красивое, одежда простая на вид, но явно тщательно подобранная. На взгляд я дал бы ему лет сорок или сорок пять. Он сидел в кресле лицом к нам, из-за этого ему, судя по всему, приходилось умещаться на его краешке, но самого предсказателя это, кажется, не волновало. На лице была легкая улыбка и предвкушение чего-то невыразимо занимательного. Несмотря на мое предвзятое отношение, личность, на первый взгляд, симпатичная.
Мы сели. Некоторое время он рассматривал нас, мы — его.
— Э-э… здрасьте, — первым не выдержал Мик.
Каркулта, улыбнувшись, кивнул.
— Насколько я понял, никаких секретов у вас друг от друга нет. Да и что я могу вам такого рассказать, чего бы вы о себе сами не знали, так ведь?
Вопрос хоть и был риторическим, но предназначался видимо мне. Хитринка в глазах предсказателя показалась мне чуть глубже, чем представлялось сначала. Хотя… любой шарлатан должен быть в первую очередь обаятельным.
— Думаю, — продолжал Каркулта, — ты, — он посмотрел на Мика. — Что бы ты хотел узнать?
— Я? Ну…
— Понятно. К сожалению, на этот вопрос редко удается ответить хоть сколько-нибудь точно…
Зря он надеется, что произвел на меня впечатление, я тоже понял, про что Мик хотел спросить.
— …чаще дело решает случай, — хотя бы в самом начале. Твой случай еще не случился. Твоя дорога мелькает где-то далеко впереди, хотя направление уже выбрано, — он бросил хитрый взгляд в мою сторону. — Путь только начинает приобретать очертания, и кто-нибудь другой на моем месте только развел бы руками, но… На то я и сижу здесь, чтобы вопрос не остался без ответа.
Он опустил руку под стол, и через секунду на столе появилась колода карт с коричневыми рубашками. Немного потрепанных и чуть большего размера, чем те, которыми играют в «очко».
— Мы всегда можем спросить у карт. Банально, не правда ли?
Нет, что-то с ним все-таки не в порядке: то ли с голосом, то ли со взглядом. Заставляет он меня не то чтобы верить ему, а скорее верить в то, что он может оказаться прав. Мужик был явно талантлив. Что бы ни значило это его имя, оно ему шло.
Заданный вопрос не был конкретен, я решил пока молчать.
— Бери карту, — произнес Каркулта.
— А перемешать? — удивился Мик.
— Не беспокойся, я уже перемешал, — с каждой секундой он улыбался шире. — Бери.
Мик немного опешил от такого откровенного признания в подтасовке результатов, но руку к колоде протянул. Секунду помедлил и вытащил карту, вторую сверху. Каркулта перевернул ее.
— Дорога, — произнес он, но я и сам понял. Краски были по большей части выцветшие, но рисунок от этого казался только реальней. Не картинка, а маленькое окошко.
