Проходивший мимо раб замедлил было шаги, но Сара жестом предложила ему идти своей дорогой. Тот моргнул, очевидно, пытаясь припомнить, где видел эту девушку, не вспомнил, чуть поклонился и поспешил прочь. Вариша задумалась, что же в этой сценке было не так.
Движение Сары. Небрежный взмах рукой, которым она дала понять рабу, что в его помощи не нуждаются. Бешеная анима исчезла, невоспитанная и невоздержанная на язык девчонка куда-то делась — в этом движении чувствовалась привычная отработанность, аристократизм…
Мысли заплетались. Подумаю об этом завтра, решила Вариша. Она изо всех сил выпрямилась, показывать слабость этой…
Сара закинула её руку на плечи, обхватила за талию. Девушка передёрнулась всем телом.
— Что, противно? — усмехнулась Сара.
— Холодно…
— А, ну да. Забыла, что…
Они свернули в жилые этажи Башни. В этих светлых коридорах прохожие встречались чаще. Приостанавливались, смотрели на девушку, которая почти волочёт на себе другую. На вопрос, нужна ли помощь, она только мотала головой, стараясь не так сильно опираться на Сару и пряча левую руку под шкурку.
— Что-то ты совсем плоха, — приостановившись, сказала анима. — Интересно, с чего бы это?.. — снова ядовитые интонации. Вариша попыталась отстраниться и чуть не упала, когда Сара её отпустила.
— Что?.. — и легко подняла на руки. Вариша судорожно обхватила её за шею, неловко задела обрубок. — Ай!..
— Не бойся, не уроню, — невозмутимо сказала Сара. — Показывай, куда идти.
Сейчас отчего-то кожа анимы оказалась тёплой.
— Здесь, — сказала Вариша, и Сара остановилась — причём так, как будто собиралась открыть дверь её головой.
— Ключ не забыла? — спросила Сара, ставя её на пол.
— Какой ещё ключ? — пробормотала Вариша, занятая более насущным вопросом — как устоять на ногах.
Привилегия старших учеников — жить в комнатах с закрываемыми дверями. Вариша дала себя обнюхать дверной ручке, выполненной в виде пёсьей головы, и едва успела отдёрнуть руку, когда эта самая голова вознамерилась её цапнуть.
— Что случилось? — осведомилась Сара.
— Пёс меня не пускает, — растерянно пробормотала Вариша.
— Почему?
Вариша оглянулась вокруг — в таком состоянии она вполне могла бы промахнуться мимо собственной двери. Нет, всё в порядке… вот только дверь её почему-то не узнаёт.
— Ну, — сказала Сара с умным видом, — пёс вполне может цапнуть собственного подвыпившего хозяина, потому что от пьяного пахнет иначе, чем от…
— Точно!.. — воскликнула Вариша. — Ты права!
— В самом деле? — удивилась Сара.
— Да. Конечно, я не пила, да и неинтересен этому псу запах, он другое чует. Магию!.. именно магия-то во мне и изменилась.
— А!.. — сказала Сара. — Ну и как ты попадёшь в собственную квартиру?..
Вариша раздумывала недолго и заколотила в дверь. К счастью, Лима была у себя и открыла на стук. С воплем шарахнулась — анима как раз целилась серебристыми когтями руки в дверь, намереваясь проверить, так ли хороша здесь защитная магия.
Сара смущённо спрятала руку за спину.
— Привет. А я вот, принесла, — и улыбнулась. С ума сойти, она, оказывается, умеет улыбаться по-человечески, не только скалить зубы и пугать язвительным страшным смехом…
— Я чуть не померла!.. — Лима хваталась за сердце. Эта жизнерадостная толстушка уже год делила с Варишей комнату. — Что с тобой?
— Поцарапалась, — ответила Вариша, не вдаваясь в подробности. Ей хотелось спать. В голове бродили странные образы, рану дёргало.
Лима вопросительно посмотрела на Сару.
— Да, самую малость, — подтвердила та, подпирая Варишу.
— О твои когтищи порезалась? — уточнила Лима. — Что у тебя с рукой? И что это на тебе надето? И вообще, кто ты такая?..
— У, я очень разносторонняя личность, — сообщила Сара. — И если я тебе расскажу лишнее, мне придётся тебя убить.
Лима захлопала глазами.
— Это твоя койка? — Сара помогла Варише добраться к ней и поинтересовалась, как снимается эта штука.
— Зачем её снимать? — удивилась Вариша.
— Ты прямо в ней будешь спать? — удивилась и Сара.
— Конечно, — девушка легла, и одежда, расправившись, превратилась в одеяло.
— Ясно, — глубокомысленно произнесла Сара. — А что, удобно… Ну ладно, спокойной ночи.
— Чего-чего?
— А, у вас так не говорят? Это пожелание такое.
Вариша кивнула.
— Спокойной ночи, — согласилась. Магнус велел ей как следует отоспаться — и она была намерена добросовестно выполнить приказание.
Сара попрощалась и исчезла.
Вариша проснулась в ужасе — проспала на лекции, и Лима не разбудила!.. — двинулась и неловко зацепила палец, тут же вспомнив обо всём.
— Я уже подумала, ты уже и на вторые сутки замахнулась, — произнёс знакомый насмешливый голос.
Девушка мотнула головой, проморгавшись от искр в глазах, откинула одеяло и уставилась на аниму.
— Что ты здесь делаешь? — спросила.
— А меня Хаар приписал к тебе, — невозмутимо ответила та.
— Как это — приписал?
— Для учёбы.
— Для чего?
— Ты будешь моим челентано… тьфу ты — чичероне… или следует сказать — Вергилием?.. да, и заодно ментосом… нет, ментом… Ментором!..
— Я ни слова не поняла.
— Ты будешь мне учителем и проводником в Башне. Магнус велел.
Вариша вздохнула.
— Учить аниму. Бред какой-то.
— Точно, бред, — согласилась Сара.
— Таких существ, как ты, не бывает, попросту не может быть. Кто ты вообще такая?
Сара пронзительно крякнула — Вариша аж подскочила, — и странным голоском произнесла:
— Access denied!..
— ?
— Доступ запрещён, — уже нормальным голосом повторила Сара.
— А, запрет хозяина?
— Да, — Сара жутко скрипнула зубами. — Запрет хозяина.
Значит, придётся возиться с этим непонятным созданием. Первое задание должно быть выполнено добросовестно… Проводник и учитель, вот как?.. Наверно, это будет интересно…
Вариша прищурилась, заподозрив неладное.
— Он велел мне. А тебе он велел…
— Да, — с неохотой сказала Сара. — Он велел…
— Что велел?
— Serve and protect.
— Что?!. - слишком много чужих слов для того, кто только что проснулся.
— Служить тебе и защищать, — вытолкнула из себя Сара.
— Как интересно, — Вариша откинулась на подушку, разглядывая аниму. Та ответила равнодушным взглядом — слишком равнодушным.
— Вспоминая твоё вчерашнее поведение, — сказала Вариша, — обучение мы, пожалуй, начнём с урока хороших манер. Они тебе пригодятся.
— Со всем почтением готова внимать твоим словам, о мудрейшая, — произнесла Сара велеречиво и поклонилась. Вариша удивлённо поморгала, усмехнулась:
