-Замолчи,- прошипел Жук, выныривая из темноты. Его глаза расширились от страха.- Кого ты собрался разбудить?
-Мы думали, что ты сбежал.
-С какой стати?- удивился Жук.
Алекс не нашел, что ответить.
-Ох, и достанется мне от отца,- проговорила Соня, но без всякого страха. Наоборот, больше всего на свете ей хотелось, чтобы все было как обычно: прийти домой, получить нагоняй и - спать.
-Он у тебя такой суровый,- бросил на ходу Алекс.
Соне почему-то стало обидно, хотя Тимпов сказал правду.
-Не суровей твоей матери,- ответила она с вызовом.
Мальчик покраснел и, как и Соня минутой ранее, поблагодарил небо за то, что на нем сегодня всего две звездочки. Кроме того, он вспомнил о матери, понимая, что дома его ждет буря, но отчего-то ни капли не пожалел, что вызвался провожать Соню.
Вот и граница владений Маршалов - невысокий шаткий забор. Отсюда уже был виден дом - черный, окна не светятся, словно нежилой. Сердце Сони тревожно защемило. Но вот в одном из окон на втором этаже промелькнул свет, как будто кто-то зажег и тут же потушил фонарь.
"Наверно, отрубили электричество",- подумала Соня, и ей стало легче - такое часто случалось.
Однако Жук не на шутку встревожился. Он сделал знак остановиться. В тишине, лишь изредка нарушаемой уханьем филина или резким завыванием налетавшего ветра, ребята напряженно наблюдали за домом. Но ничего не происходило: свет в окнах больше не мелькал.
-Ну что, мы идем или как?- нетерпеливо пробурчал Алекс.
-Торопишься к оборотню на званый ужин?- желчно спросил Жук, вглядываясь в темноту. Тем не менее он медленно двинулся к дому. Соня и Алекс последовали за ним.
Во дворе все было как обычно. Только "Фольксваген" зяб на улице, хотя ему положено стоять в гараже.
-Эй,- обернулся к Соне Жук.- Дверь заперта? Где ключи?
-Что за тон?- возмутился Тимпов.- Что это за "эй"?
-Заткнись, сопляк,- рассердился вдруг Жук.
-Что ты сказал?- опешил Алекс.
-Что слышал, вонючка!
-Ах, так,- побледнев как полотно, Тимпов ринулся на Жука, и они сцепились в термоядерный клубок. Соня оцепенела от неожиданности:
-Прекратите, вы!- крикнула она, но клубок не внял ей. Тимпов и Жук бешено мутузили друг друга и, надо сказать, кулаки их опускались с возрастающей силой.
Соне показалось, что она попала в фильм "Сорванцы и негодяи". Ничего более абсурдного она не могла представить: рядом, возможно, враг, враг повсюду, а эти идиоты...
Жук был сильнее Алекса и скоро скрутил ему руки за спиной.
-Ну, успокоился?- прохрипел Жук в ухо Тимпова, но тот не отвечал, упрямо и яростно пыхтел и извивался, как уж. Бац! Нога Алекса в кожаном твердом ботинке ударила Жука в пах. Тот вскрикнул и ослабил хватку. Не дожидаясь, пока скрючившийся в три погибели Жук очухается, Тимпов, словно раненый зверь, кинулся на него.
-Алекс, прекрати!- взвизгнула Соня.
Но мальчишка уже успел схватить Жука за рубаху и рвануть что есть
силы. Раздался треск разрываемой ткани.
От этого звука, неожиданно громкого и резкого, Тимпов опомнился и замер, глядя на свои руки, как на чужие. Отряхивая одежду и слегка пошатываясь, он подошел к Соне.
-Ты что, с рельсов съехал?- накинулась на него девочка.
Алекс виновато шмыгал носом. Соня подала ему платок:
-На, утрись, у тебя кровь.
Жук все еще сидел на коленях, скрючившись. Девочка подошла к нему поближе и остолбенела: в почти полной темноте она все же разглядела на плече парня красный знак:
R
Такой же, как на обложке найденной ею в лесу книги.
Жук мгновенно прикрыл знак рукой.
-Кто ты?- хрипло проговорила Соня.
Жук не отвечал, медленно распрямляя спину - под глазом у него была ссадина и наливался синяк.
-Алекс,- позвала Соня, ни на секунду не выпуская Жука из поля зрения.
-Я здесь,- ответил Тимпов из-за ее плеча.
-Ты видел?
-Что?
-Знак. У него на плече,- с досадой воскликнула девочка.
Неожиданно Жук расхохотался. Чего угодно Соня ждала от него: зарыдает и бросится с кулаками, или швырнет камень, или превратится в оборотня, но только не этого. Жук хохотал, как сумасшедший.
-Пошли отсюда,- прошептала Соня, дрожа, и дернула Алекса за рукав свитера. Они медленно двинулись к дому, с опаской оглядываясь на хохочущего Жука.
-Эй!- окликнул он их, задыхаясь от смеха.- Постойте!
-Если думаешь драться, то имей в виду,- предупредил Тимпов, показывая кулак.
-Не волнуйся,- усмехнулся Жук, подходя.- Ты первый стал нарываться. Но знаешь, ты оказывается не такой хиляк, каким кажешься.
-Сам же напрашиваешься.
-Хорошо-хорошо, не кипятись. Давай мириться?- Жук протянул Алексу руку.- Мир?
-Мир.
Тимпов с явным облегчением ее пожал.
-Видите, как быстро Мисош сеет вражду?- угрюмо сказал Жук.- Я и
подумать не мог...
-Но что у тебя на плече?
-Ах, Соня,- выдохнул парень.- Как жаль, что ты увидела это!
Он оторвал болтающийся на нитке рукав рубашки и замотал им руку так, чтобы скрыть знак от посторонних глаз.
-Так что же это?- допытывалась Соня.
-А ты любопытная,- сверкнул глазами Жук.- Ну, хорошо, я расскажу вам. Только поклянитесь, что это останется между нами.
- Клянусь,- не раздумывая, сказала Соня.
-Я тоже,- проговорил Алекс.
-Но-но, Тимпов, не хитри,- усмехнулся Жук.- Скажи: "Клянусь"!
-Ну... Клянусь.
- Вы что-нибудь слышали о воительнице Руфи?- перейдя на шепот, сказал Жук.
-Конечно,- воскликнул Алекс.- Это знаменитая убийца оборотней.
-Тихо, - испугался Жук.- Чего ты орешь?
Он настороженно огляделся. Соня с ужасом увидела в его глазах выражение затравленного кролика.
-Ты прав,- продолжил Жук дрожащим голосом.- Но она боролась не только с оборотнями. Руфь - единственная, кто осмелился бросить вызов Мисошу.
В этот момент в доме что-то загрохотало. Ребята окаменели.
-Там кто-то есть,- прошептал Алекс.
В окне на втором этаже вновь загорелся и тут же погас свет.
-Мама!- вскрикнула Соня и бросилась к крыльцу.
Жук успел схватить ее за руку. Девочка яростно отбивалась, но не тут-то было. Алекс бросился на подмогу своей подружке, и Жук тут же ее отпустил.
-Ну, беги,- ядовито процедил он.- Давай. Потом посмотрим, что там с тобой сделают. Я умываю руки.
Соня остановилась в растерянности.
-Жук прав,- наконец-то дошло до Алекса.
-Гранд мерси, мистер Тимпов!- поклонился Жук, сверкая глазами.
