Я не хотел убивать беднягу, глупец сам захотел этого. Схватка насмерть, меч против меча, но это его смерть.
Я оставил его лежать в луже крови.
Забрав его саблю вместо своей и прихватив подсвечник со стола, я отправился в глубины Ям Шондакора на поиски своих друзей.
Потребовалось, вероятно, несколько минут, но мне они показались часами. Может быть, уже сейчас Дарлуна стоит перед отвратительным идолом Черного Легиона, а Ул скрепляет ее брак с этим подлым скользким ничтожеством, которому я служу.
Большинство камер оказались пусты, тусклые зловонные каморки с грубыми деревянными скамьями и грудой вонючей соломы. В других были обитатели — мертвецы.
Я быстро прошел вдоль первого коридора, останавливаясь перед каждой камерой и приподнимая подсвечник, чтобы осмотреть темное помещение, потом шел дальше.
Отвратительные голые хоребы — хищные грызуны Танатора, иногда достигающие размера небольшой собаки, — с визгом разбегались от света. Я бросил взгляд на то, что служило им пищей, и торопливо отвернулся, борясь с тошнотой.
Но вскоре при свете дрожащего пламени свечи я увидел желанное зрелище: Лукор, бледный и растрепанный, был прикован к одной стене грязной камеры, а тощий, с торжественно неподвижным лицом и мигающими огромными черными глазами Коджа — к другой.
— Эй! Джандар, это ты? — с радостью воскликнул старый учитель фехтования. — Мой мальчик, никогда глаза мои не видели более желанного зрелища!
Я предусмотрительно снял с пояса Блуто кольцо с ключами; немного повозившись, нашел нужный, открыл дверь камеры и снял со своих товарищей цепи.
— Я рад, что успел до того, как вас начали допрашивать, — сказал я, помогая им снять цепи. — Вы не ранены? С Легионом шутки плохи.
Лукор фыркнул, расправляя одежду и приводя в порядок маленькую седую бороду.
— Вовсе нет, мой мальчик, вовсе нет! Была небольшая стычка перед тем, как нас обезоружили, Коджа прикончил нескольких кривоногих своим мечом, я преподал другим небольшой урок фехтования; но у нас ничего, кроме легких царапин, — самодовольно закончил он.
Коджа молча смотрел на меня, когда я снимал с него цепи.
— Приятно снова увидеться с тобой, Джандар, — сказал он наконец своим невыразительным голосом. Я похлопал его по верхней груди и сказал, что тоже счастлив видеть его.
— Но о чем вы, два глупца, думали, идя в Шондакор? Разве вы не понимали, что вас сразу увидят и схватят? — спросил я.
Лукор посерьезнел.
— Нам пришлось, парень. Дошло известие о предстоящей свадьбе принцессы Дарлуны и этого принца Черного Легиона, и ку тад об этом узнали. Боюсь, за это ответствен твой друг Маруд!
Мой пульс участился.
— Маруд, хозяин гостиницы? Значит, он в конце концов дошел… с моим сообщением о потайном ходе под рекой и городскими стенами?
Лукор удивился.
— Конечно, — сказал он. — Как бы мы с Коджей иначе проникли в Шондакор, если бы не тайный туннель, о котором ты рассказал в письме Ярраку?
Значит, я не все продумал. Мне казалось, что Коджа и Лукор пытались пройти в город через ворота и были захвачены. Но эта удивительная новость все меняет. Маруд был схвачен воинами Ула Ужасного на обратном пути, а не на выходе из города. Я не знал, как это произошло, но почему-то считал, что его обнаружили при выходе из города.
Я быстро размышлял.
— Значит, воины ку тад готовы попытаться вернуть город, пройдя тайным туннелем?
— Совершенно верно, и они все больше нервничают! — сказал Лукор, и выражение у него стало мрачным. — Мы с Коджей умоляли их подождать известий от тебя, прежде чем бросаться в бой, но мысль о том, что их любимую принцессу заставляют выйти замуж за принца Чак Юл, приводит их в ярость, и они не слушают доводов разума. Они решили больше не ждать, и потому мы пошли вперед, надеясь увидеть тебя и скоординировать твои планы с нападением ку тад. Джандар, Джандар! Почему, во имя владык Гордриматора, ты снова не связался с нами после своего письма?
— Это было невозможно, — ответил я. — Единственный человек, которому я мог довериться, был толстый хозяин гостиницы Маруд, а его схватили, когда он возвращался в Шондакор, доставив мое письмо. Его собирались допрашивать, вероятно, под пыткой, потому что Арколу не остановит небольшая боль!
— И допросили? Добились чего-нибудь от Маруда? — спросил Лукор. Я печально покачал головой.
— Это был настоящий человек, несмотря на толстый живот и глуповатое лицо, — негромко ответил я. — Он убил себя, чтобы не выдать моего имени.
Лукор прочистил горло.
— Очень храбрый джентльмен, — сказал он. — Я с гордостью выпью в его память, когда найдется время и капля вина. А теперь…
— Нам нужно убираться отсюда, и побыстрее, на счету каждая минута! Дарлуна сегодня выходит замуж за сына Арколы — может быть, в этот момент. Нужно раздобыть оружие и сделать все возможное, чтобы помешать церемонии.
Я проклинал низкую технология танаторцев. Они не изобрели даже наручные часы. Я совершенно утратил представление о времени и отдал бы левую руку, чтобы узнать, который час.
Коджа подобрал цепь и задумчиво пропустил сквозь свои длинные многосуставчатые пальцы, оценивая ее вес.
— Что касается Коджи, — сказал он, мигая, как сова, — ему не нужно другого оружия, кроме этой тяжелой цепи. Маленькие лезвия, которыми пользуется ваша раса, ему не по руке. А эта цепь подойдет.
— Тогда пошли!
Лукор вышел их камеры, щурясь на свет.
— Куда? — спросил он. Я ткнул пальцем в сторону квадратной каменной комнаты, где в луже застывающей крови лежал труп Блуто. Мы заторопились по коридору, наши шаги отдавались эхом.
— Разве это не глупо? — спросил Коджа, идя рядом со мной. — Разве мы можем незаметно пройти через весь дворец? Первый же воин, увидевший нас, поднимет тревогу.
— В стенах есть сеть тайных ходов, — ответил я. — Мы пройдем по ним, и нас никто не увидит. В зале перед Ямами должна быть панель, ведущая в эти ходы…
И тут сердце мое застыло в отчаянии. Сквозь шум наших шагов, сквозь удары своего сердца я расслышал колокол, отбивающий час!
Дарлуна выходит замуж — в это мгновение!
— Но… — начал Коджа. Я оборвал его.
— Побереги дыхание для бега, — выдохнул я, и мы побежали по коридору и ворвались в комнату.
И застыли на месте!
Глядя на труп, Лукор коротко рассмеялся.
— Я вижу, мой мальчик, у тебя нашлась возможность потренироваться!
Я не ответил. Сжал тяжелую саблю в руке и ждал, что принесет следующее мгновение.
Потому что у выхода из этой комнаты в верхние уровни стоял толстый улыбающийся маленький человек со сверкающими веселыми глазами.
