– Мы не пойдем в Мирму, лапа. Мы вернемся в Синий замок.
У Авроры сперва голоса не стало – заявление было весьма неожиданным. Потом она выдала лишь одно слово, но в него заключила все свое возмущение:
– Нет!
– Погуляла и хватит. Я верну тебя твоему отцу, – твердо сказал убийца.
– Нет! – не уменьшая возмущения, повторила Аврора. – Мы пойдем в Мирму!
– Это опасно…
– Ты говорил, что в Мирме будет спокойно!
Корт покачал головой:
– Боюсь, нам не дойти до Мирмы. Теперь, кроме людей твоего отца за нами будет охотиться и дружина Трифора. И я не уверен, что смогу обезопасить тебя и дать отпор им всем. И лучше будет тебе вернуться к отцу, чем попасть в руки Трифора. Хотя, ты можешь выбрать.
Аврора вдруг вспомнила слова Майи – «…если что-то ты там к Корту чувствуешь, то сама посуди: отправившись домой, ты ему большое облегчение сделаешь…»
– Глупо дальше наследнице престола бегать по лесам с наемным убийцей, – вновь заговорил Корт, по лицу девушки видя, какие противоречивые мысли ее сейчас одолевают. – Глупо и опасно. Юной леди надо жить во дворце и кушать три раза в день.
– Неужели, все было глупостью? Все, что я сделала, – глупость? – дрогнув голосом, спросила Аврора.
– Почему же? – улыбнулся Корт, готовясь успокаивать этого расстроенного ребенка. – Я не считаю глупостью то, что ты спасла меня, укрывала, лечила, а потом вывела из замка. Это, наверно, очень по-рыцарски…
И тут Аврора призналась:
– Я… я сделала это, чтоб отцу насолить. Сильно насолить, – сказала и всхлипнула.
– Я знаю, – кивнул Корт. – Ты ведь говорила мне, что любишь доставлять папе хлопоты.
– Но как же я вернусь домой. После того, что сделала? – тут уж Аврора разревелась совершенно. – Отец убьет меня!
Убийца покачал головой:
– Ты зря боишься. Уверен: твой отец желает только одного – вернуть тебя в свой дом. И обнять. И поцеловать…
Аврора подняла на него удивленные глаза:
– Ты нанимался убивать его! А теперь говоришь о нем так, будто считаешь его хорошим человеком!
– Я нанимался убивать своего давнего врага, но я не собирался причинять ему боль, похищая его дочь, – резко ответил Корт. – Я убиваю со спины, но я не заставляю страдать до разрыва сердца. И я знаю: каково это – потерять своего ребенка…
Его глаза неожиданно вспыхнули злым желтым огнем, и Авроре стало страшно.
Или вдруг сердито зарычал и прыгнул в кусты. Корт, выхватив один из рубцов, сорвался за ним. Аврора, испугавшись еще больше, подобрала свои рваные юбки и забилась под ракитник. И мысль о том, чтоб вернуться домой, в этот миг показалась ей очень хорошей.
Через минуту до девушки донеслось:
– Пусти! Скотина усатая!
Аврора узнала голос Майи. И страх наследницы прошел – его заместил, целиком и даже больше, гнев, жгучий гнев. Он выгнал девушку из-под куста и заставил бежать в ту сторону, куда подались кошак и убийца.
Путаясь в юбках, цепляясь волосами за ветки, спотыкаясь и чуть не падая, Аврора выбралась на черничную поляну. Там увидала следующее: Майя качалась по ягоднику и уворачивалась от лап Или, который отвешивал ей неслабые удары, сопровождая каждый злым возгласом «яху!»
Корт был рядом: стоял, прислонившись спиной к сосне и скрестив руки на груди. И наблюдал за возней, ни слова не говоря, и не делая никаких движений.
– Отгони его! – крикнула Майя, пытаясь ударить кошака ногой, но зверь ловко увернулся.
Убийца на ее вопль-просьбу и бровью не повел.
Зато Аврора не медлили. Она подскочила к Корту, выхватила его меч и с криком «продажная тварь!» кинулась на рыжую…
Или предусмотрительно отпрыгнул в сторону, и Аврора скрестила меч с клинком Майи – та успела выдернуть из ножен свое оружие и защититься от страшного удара в голову.
– А-а-а! – взревела наследница престола – очень ей не понравилось то, что Майя отбилась. – Убью! – и рубанула еще раз, и еще, и еще, частя и не убавляя при этом силы.
Рыжая с криками «Уй! Ой! Ай!» только и делала, что успевала ставить блоки, лежа на спине. Одновременно, быстро перебирая ногами, пыталась уползти от разъяренной Авроры, и плечами давила черничник, но юная леди, исказив лицо, навалилась на нее, уперев голую коленку в живот врага. Майя выбросила вперед свободную левую руку и сдавила противнице горло. Та не осталась в долгу – сделала то же самое. Их мечи уперлись друг в друга, их руки давили шеи. Хрипя и сипя, они замерли, в страшном напряжении пытаясь убить одна одну. Если бы злоба, что горела в глазах девушек, могла воспламенять, то весь лес, наверное, уже превратился бы в черные головешки.
– У-й-ю! – хрипела Аврора – так произнесло «убью» ее передавленное горло.
– У-кха! – отозвалась Майя – это означало «сука!»
– Ху-хох! – заметил Или, переминаясь с лапы на лапу.
– Точно, – согласился Корт и пошел разнимать девушек.
– Уй-и! – рявкнула ему Аврора («уйди!»), видя, что он протянул руку к ее руке.
Майя отозвалась снизу тоже неким протестующим шипением. Им обеим очень не хотелось, чтоб их разнимали.
– Кровопролития не будет, – категорично заявил Корт и, обхватив Аврору за талию, дернул ее от Майи и даже от земли оторвал – ноги наследницы заболтались в воздухе.
Пальцы Авроры разжались, пальцы Майи разжались. Обе с шумом потянули в себя воздух, получив возможность дышать нормально, но тут же выпустили его обратно – с грозным криком.
– Га-а! – очень некультурно ревела Аврора, вырываясь из рук убийцы: ох, как ей желалось пропороть горло рыжей хамке – ну словами не описать, как желалось.
– У-у! – не менее громко отозвалась Майя и из своего положения «полулежа в черничнике» сделала резкий выпад, целя мечом в живот Авроры.
Корт заметил и крутнулся на месте, убирая из-под удара наследницу и подставляя свою спину. Тут же охнул и повалился вперед лицом, подмяв под себя девушку. Меч рыжей теперь торчал у него в левом бедре.
– Яаху! – по-новому взревел Или и набросился на Майю, но уже с серьезными намерениями: прыгнул сверху и сдавил ей передними лапами горло – рыжая от этого задергалась, захрипела.
– П-пусти ее, – сказал Корт, морщась от боли.
Кошак прорычал в ответ что-то несогласное, приблизил оскаленные клыки к белому лицу Майи.
– Пусти ее! – громче приказал убийца, поднимаясь и вырывая меч из ноги – хлынула кровь, потекла по штанам, на сапог, на траву. – И пусть убирается. Вошь те в глаз! – выругался, зажимая рану ладонью.
Аврора, только сейчас увидела, что произошло, и возмущенно крикнула:
– Отпустить?! Да за такое убить мало! – замахнувшись мечом, снова кинулась на рыжую, но Корт поймал ее руку, дернул назад, так сильно, что опрокинул наследницу в мох.
