— Вы, дорогой Орин, появившись здесь, становитесь мишенью для всех. Все хотят заполучить Вашу книгу «слов», обманув Вас, или стараясь привлечь Вас в союзники.
Не верьте никому. Даже мне. Не буду скрывать, это был бы предел моих мечтаний, завладеть Вашей книгой, но я реалист, и мне достаточно того, что Вы запомните мои слова и, когда обретете свое былое могущество, то не забудете мою откровенность.
— А если мне не повезет?
— Ну, если Вам не повезет, то не о чем и говорить. Скорее всего, тогда вы снова начнете все с зиндана… только уже неизвестно где.
Затем, они перешли в гостиную и предались пустой болтовне вместе с хозяином и его супругой. Почувствовав, что дело дошло до десертов, Ян посчитал, что для вежливости уже достаточно, и засобирался «домой». Уже в дверях, он пожал руку хозяину и с чувством сказал:
— Спасибо за Вашу помощь и откровенность. Если выпадет случай, попытаюсь отплатить Вам тем же.
— На том и держимся! Вовремя соломки не подстелешь, глядишь — все косточки переломаешь! — немного картинно рассмеялся хозяин, на чем они и расстались, чтобы больше уже никогда не встретиться…
***
На следующий день ученики снова пришли к учителю, думая продолжить упражнения в каких-нибудь ремеслах. Ян озабоченно посматривал на нервничающую Сашу. Его тоже беспокоило, что там еще найдут в библиотеке о ней, вернее ее предшественнице.
Заметив немного увиливающий взгляд учителя, Ян понял, что ничего особо радостного он там не нашел. Мужчина поприветствовал их с напускным весельем и на немой вопрос Сашеньки отмахнулся с деланно беззаботным видом:
— Ой, Сашенька, мне стыдно признаться, но ничего интересного в библиотеке не нашлось. Только общие сведения, которые я вам и сообщил. Ваша предшественница, ну или Вы (не знаю, как это будет лучше сказать) жила около шестисот-пятисот лет тому назад в нашем волшере и написала много прекрасных картин, однако эта, единственная, сохранившаяся и официально известная. О картинах в частных домах, естественно, ничего не известно. Знаете, войны и мелкие междоусобицы не способствуют сохранению шедевров… — вздохнул учитель. — А на счет ее частной жизни ничего не известно, кроме того, что жила она одна и не очень долго.
Сашенька молчала, обдумывая, что сказал учитель и поэтому тот сразу перешел к делу, несколько их удивив, так как предложил пройти во двор академии. Войдя со двора в какое-то боковое крыло, он остановился и показал друзьям на целый ряд различных колющих, режущих, рубящих и просто разбивающих человека инструментов, или правильнее сказать, орудий. Учитель предложил:
— Здесь то же самое, как и с музыкальными инструментами, только теперь просьба не испортить себя. Хоть оружие и учебное, но пораниться им все же не трудно. Да, кстати, вот идет и человек, который управляется со всем этим арсеналом. Если почувствуете, что можете что-то изобразить, то выходите на двор и попытайтесь побороться в спарринге с моим помощником. Я не предлагаю этот тест Саше, но и не запрещаю ей попробовать, если она пожелает.
Саша не стала даже подходить к стенду с оружием, а вот Ян с Алексом начали внимательно рассматривать и примериваться к разным железякам. Наконец Ян, взяв в руки легкий, но длинный меч, взмахнул им пару раз и почувствовал внутри себя уверенный прилив сил. Кивнув учителю, он взял второй такой же меч и, дав его партнеру по спаррингу, вышел во двор. Сначала он осторожно опробовал несколько движений и потом "отпустил тормоза". Через несколько секунд меч соперника валялся в песке. Тот, не понимая, что произошло, подобрал оружие, и они снова сошлись с тем же результатом. Сколько не пытался партнер нападать на Яна, тот постоянно выбивал меч у него из рук.
— Ладно, достаточно. Нужно и другие приемы и оружие опробовать, а не ронять меч постоянно на землю, — несколько ворчливо сказал учитель, видимо обидевшись на неловкость его помощника.
— А можно мне без оружия, а ваш помощник с мечом? — спросил Ян.
— Как это? — оторопело спросил учитель.
— Да очень просто! — ответил Ян, отбросил меч в сторону и сказал своему партнеру.
— Нападай!
Тот несколько недоверчиво пошел в атаку на безоружного человека. Ян молниеносно присел, провернулся волчком и ударил парня ногой под руку, в которой был меч.
Железяка опять полетела наземь. Это, наконец, серьезно разозлило помощника. Ему явно не хотелось выглядеть недотепой. Он схватил меч и уже быстро кинулся на Яна, но меч ударил в пустоту, так как цель уже была где-то сбоку и подтолкнула летящего вперед парня. Ян сам ойкнул, испугавшись, что парень себе пропорет живот, но все обошлось. Меч опять плюхнулся на землю, опередив на долю секунды своего хозяина.
— А можно мне с этим парнишкой еще позаниматься? — спросил Ян. — Глядишь, еще чего вспомню!
— Уважаемый Орин, я не знал, что маги так владеют оружием и умеют драться! — уважительно заметил учитель.
— Да бросьте, учитель. Маги же тоже из нормальных «пришедших» появляются. А сколько же мне лет было, когда я тут жил? — уж явно не до сражений да драк. Вот народ и подзабыл мои простые таланты, — Ян ловко заговаривал учителю зубы. Ну откуда ему было знать, где и когда он научился так сражаться и драться?
Где-то после полудня Яну удалось отловить преподавателя и прижать того к стенке с вопросом:
— Уважаемый учитель, только не надо мне говорить, что вы все сказали Саше о ее прошлом. Так что Вы там про нее накопали?
— А я и не собираюсь от Вас скрывать! Просто мне жаль девушку, и я не хотел ее огорчать понапрасну. Слушайте, если хотите. Согласно записям, она появилась здесь такой же юной и тоже вместе с юношей. И они тоже были близки, но судьба разделила их. Юноша погиб в результате какой-то глупой ссоры, по предположениям, подстроенной кем-то из магов. Сашину предшественницу насильно хотели принять в какой-то гарем или выдать замуж, но она нашла радикальный выход, изуродовав себя.
Может, она хотела вообще покончить с собой, но записи об этом умалчивают.
А потом, случайно она стала рисовать, все лучше и лучше. Ее картины расходились из волшера во все стороны, но счастья в жизни так и не принесли. И, можно сказать, на пике творческого взлета она ушла из этого мира, то ли от истощения, то ли от сумасшествия, этого сейчас не узнаешь. Так что кроме картин, ничего радостного у нее в жизни по всей вероятности не было. Так что сами понимаете, уважаемый Орин, мне как-то не хотелось рассказывать ей столь грустную историю.
— Мда, мало приятного такое услышать, — промычал Ян.
Следующие два дня Ян крутился, как мог, по дворцу, академии и библиотеке, разнюхивая и собирая любую, могущую стать полезной, информацию. Вечерами он наносил визиты магам и высокопоставленным чиновникам. Его имидж старого колдуна открывал ему почти все двери.
