Команда Кая тоже успешно выигрывала поединки, но в отличие от конкурентов у нее бывали потери. Бывало, что Норк не осторожно подставлялся под клинок противника, и выбывал из игры, тогда Каю и Барсу приходилось отбиваться от троих нападавших. Но Кай и Барс ни разу не вылетали и успели обзавестись собственными фанатами. Организаторы турнира не спешили сводить их команды вместе, оставляя интригу на конец. И они были правы, рота Мальхи и рота Биварда вышли в финал.
Болельщики кричали и топали ногами, большинство из них делали ставки на команду Кингана, которые без потерь прошли все бои и лишь единицы ставили на Кая. Кай на это не обращал внимания, он уверенно поднимался на ринг с твердым намереньем выстоять этот бой.
— Барс берешь Пирса, Норк твоим будет Хайдер, — приказал Кай, как самый сильный из них, — Кинган мой.
Битва началась. Кинган напал первым быстро и стремительно, но Кай не спешил выводить его из боя. Кай отражал удары противника и временами наносил болезненные удары по его корпусу и в лицо. Краем глаза он заметил, как нахмурился Мальха. Конечно, главное победа, но Барс и Норк не справятся со своими противниками, а значит, если он задержится, то рискует остаться в одиночку против троих. Но Каятикаю часто говорили, что он много рискует и в этот раз он решил не менять своих привычек.
Барс держался на равных со своим противником, но Норк получил чувствительный удар в корпус и судя по хрусту, пара ребер у него сломаны. Хайдер ударом ноги отбросил его за границы ринга, после чего присоединился к своему товарищу Пирсу. Вдвоем они насели на Барса, и он сдал, его не менее жестко потрепали и выкинули с ринга. Кай за это время успел неплохо поработать над Кинганом, который вздохнул с облегчением, когда его дружки освободились. Он присоединился к ним, и "пираньи" мерзко оскалились. Поодиночке они безопасны, но собравшись вместе, они начинают считать себя неуязвимыми.
Кай посмотрел на Мальху и заметил его мрачный взгляд обещающий долгий и неприятный разговор. Кай не удержался и подмигнул ему, а Мальха стал еще мрачнее. Наемники уже решили для себя исход битвы и увлеченно обсуждали между собой, свою прибыль на ставках. Но хруст дерева привлек внимание наемников и погрузил поле боя в оглушительную тишину. Кай выбросил обломки своего меча и хищно посмотрел на своих соперников. Этот кусок дерева ему сейчас не понадобится.
Кай не собирался раскрываться и он хорошо себя контролировал, чтобы внешне оставаться человеком. Однако, он знал, что человеком не является и поэтому был опаснее, чем выглядел. И сейчас он напал первым, без оружия в одиночку на трех мечников. Его не просто так прозвали Скользящим, у Кая была своя манера боя. Он скользил между клинками противника, предпочитая избегать удара, чем блокировать его. Противники его недооценили и решили, что если он идет в рукопашную, значит, планирует сдаться. Но Кай никогда не сдается, даже в поединке с Сержем он бился до последнего вздоха, возможно, поэтому его оставили в живых. Кай ускользал от клинков и бил капралов кулаками, он сдерживался, чтобы никого не убить, но все же удары были сильными. Когда "пираньи" поняли, что их банально избивают, то побросали мечи на землю и тоже перешли в рукопашную, впрочем, безрезультатно. Кай продолжал равномерно и методично обрабатывать их ударами.
Первым отключился Хайдер, затем не смог подняться Пирс, Кинган был последним, вывих челюсти и полный нокаут. Кай остановился и сделал вид, что запыхался. Но по правилам, это еще не является победой, он должен либо коснуться противника мечом, либо выбить его за пределы ринга. Про нокаут в правилах ничего не написано, Кай покачал головой и направился к поверженным противникам. Сначала он хотел взять меч и коснуться каждого из них, но решил, что это будет слишком просто. Силенок у него хватало, поэтому он просто выбрасывал своих бывших противников с ринга. Кингана он даже, умудрился поднять над головой. Когда с работой было покончено, он удовлетворенно кивнул, хрустнул шеей, отряхнул штаны и в оглушительной тишине оправился к своей команде. Его команда, как и все присутствующие, стояли в шоке и тупо на него таращилась. Сомнений больше нет, Кай — мужик жесткий и в третий взвод попадать не стоит.
Когда оцепенение спало, округу огласил мощный рев сотен глоток. Все поздравляли Кая с победой, конечно, немного славы досталась и Норку с Барсом. Но Барс задрал нос и заявил, что без него победа была бы невозможна. Народ проникся, покивал головой и заржал. Дальнейшее празднование проходило в трактире, Кай вспомнил свое обещание данное трактирщику и повел всех желающих в трактир "Конь на всаднике" тратить свое жалованье. В трактире он заметил свой взвод в полном составе, они подходили, хлопали по плечу и поздравляли с победой. А дальше были тосты, выпивка, закуска, короче сплошное нарушение субординации. А перед тем, как отключиться он услышал признание в любви от трактирщика за гигантские прибыли.
На следующий день он проснулся ближе к полудню, клайферам очень трудно напиться, но у Кая вчера получилось. Сейчас он поглаживал щеку, чей-то сапог, который он использовал, как подушку оставил на ней глубокий отпечаток. Но на клайферах все заживает, как на собаке. Кай поднялся на ноги и огляделся, трактир был в полном упадке, но трактирщик счастлив, прибыли покроют все убытки. Похмелья у Кая не было, и настроение было хорошим, но захотелось сделать его замечательным.
— Рота подъем! — рыкнул Кай на весь трактир.
Каю полегчало, нет, никто не подскочил, только редкие крики, сонная ругань и умоляющий голос:
— Капрал мы же не враги, будь человеком, дай поспать, — кажется, это был Барс.
Кай переступил через спящих товарищей, сегодня все отсыпаются, а второй этап будет завтра. Так что он отправился в замок, город уже суетился, все куда-то спешили и толкались. Стояла теплая весенняя погода. Солнышко в такие моменты особенно прекрасно, ведь оно греет не тело, а душу. Кай направился в кабинет Мальхи, если он правильно его просчитал, то сейчас это единственный человек во всем гарнизоне, способный внятно разговаривать. Кай оказался прав, Капитан Мальха сидел в своем кабинете и работал с документами, просто потрясающая преданность делу.
— Ааа, это наш чемпион! — капитан Мальха поднял голову и посмотрел на вошедшего гостя, — неужели не спиться?
— Я-то уже выспался, а вот ты, капитан меня пугаешь, — Кай устроился в своем любимом кресле и взглянул на уставшего капитана, — похоже выходных у тебя не бывает?
— Кай, я человек, который тоже нуждается в отдыхе. — Капитан искренне удивился, — по случаю победы, я вчера вместе со всеми пропустил стаканчик винца, и сегодня на час позже приступил к своим обязанностям.
