Идем в столовую.
— Смотри, птичка! — Оглядываюсь. Нам вслед смотрит стайка девушек. Бак сердито кричит: «Ча–аю!» и щиплет меня за ухо.
— Будешь щипаться, ничего не получишь, — напускаю на себя обиду. Эмоции — универсальный язык, а Бак — парень не дурак. С третьего–четвертого раза усваивает урок навсегда. Только дикий. Никого не слушает, кроме меня. Меня тоже не особенно слушает, но я ему нравлюсь. Фамильярностей не выносит. Характером больше напоминает старого кота, который считает себя истинным хозяином дома. Пристрастием к рыбе — тоже. В центре столовой маленький бассейн с фонтанчиком. В нем плавали три золотые рыбки. Попытайтесь прочувствовать весь трагизм этой фразы: Рыбки — плавали. Вот Ливия вернется, ты, Бак, его прочувствуешь. И я за компанию.
На следующее утро весь поселок знал, что Сандра отказалась от ошейника. У колодца только об этом и говорили. Лужа рассказывала с душещипательными подробностями, но жалели почему–то Скара, а над Сандрой смеялись. Лужа злилась, ругалась, пока ее не отвел в сторону и не допросил Умник.
Скар с Барсучатами с утра начали собираться в набег. Как здесь говорили — в степь за товаром. К ним решили присоединиться Копыто и проигравшийся Хорь. Собирались недолго — максимум полчаса. Перед отъездом Скар вошел в каморку Сандры, сел верхом на скамью, сказал:
— Слушай и запоминай. Я уезжаю на шесть–семь дней. Вот ошейник, вот ключ. Если не вернусь, оденешь его, станешь свободной, получишь этот дом. Иначе попадешь в бараки. Поняла? К бабе Кэти не подходи две недели, не то ноги выдерну. Потом — можешь. Если что, позаботься о ней. Будут проблемы, иди к Следу или Умнику. От Лося держись подальше. Все. Повтори.
— Слушай и запоминай, — затараторила Сандра. — Я уезжаю на шесть–семь дней.
Скар рассмеялся. Встал, жадно поцеловал в губы, вышел. Сандра потрогала свои губы, взяла со стола ошейник, примерила, отбросила на кровать. Забегала по комнате, спрятала ошейник в сундук, вытащила, положила под подушку. Вскоре прибежала Лужа.
— Я матке сказала, что меня Скар к тебе послал.
Вдвоем быстро управились с хозяйством. Потом поднялись на чердак. Там, среди рухляди, Сандра обнаружила сундук, набитый старым ржавым оружием. Спустили все вниз, вынесли во двор, отобрали то, что получше. Сандра поручила Луже отчищать ржавчину, а сама стала ремонтировать сгнившие деревянные детали. Потом Лужа крутила рукоятку точила, а Сандра затачивала лезвия. За этим занятием их и застал Умник. Сандра почтительно поздоровалась, Лужа онемела от страха. Умник сел на завалинку.
— Нехорошо это, девки, ой нехорошо. Разве можно рабыням оружие трогать. Придется вас наказать.
Сандра испытала остроту лезвия меча на пряди своих волос, смущенно улыбнулась.
— Господин, кого же ты наказывать собрался? Лужу? Так она существо подневольное. Что я прикажу, то и делает, — С этими словами она взяла Лужу за волосы и прижала лезвие к горлу. — А не будет слушаться, я ее первая накажу. — Лужа побледнела и застучала зубами. Сандра убрала меч и отпустила ее. — А меня только хозяин вправе наказать. Но я перед ним чиста. Он мне приказал дом охранять, я охраняю. Как охранять без оружия, а?
— Умная ты, — засмеялся старик, а если я общество крикну, что оно решит?
Только бы ты на самом деле умником оказался — подумала девушка.
— Господин, не делай, пожалуйста, этого. — Сандра встала перед ним на колени, как накануне Лужа перед Кротом, молитвенно сложила руки. — Скар ошейник мне оставил. Одену его, свободной стану. Смеяться над тобой будут. Не хочу я этого.
— Говорил мне Скар об ошейнике. А вот почему ты, девка, не упомянула, что у тебя меч в руках? — Умник явно наслаждался ситуацией.
— Мы же умные люди.
— А за что меня невзлюбила?
Сандра села на землю, обхватила коленки руками.
— За что мне тебя любить, господин. Я тебе ничего плохого не делала, а ты посоветовал язык мне отрезать. Крот бы отрезал…
— Кроту бы я не посоветовал. Никак не пойму, когда ты живешь, а когда играешь.
Сандра вскинула голову, взглянула ему в глаза, тут же потупилась.
— А имеет это значение, если в игре ставка — жизнь?
Старик погладил ее по головке, как котенка.
— Умница ты моя. Сколько лет я хорошего собеседника не имел. Ну, пора мне. Если беда случится, беги ко мне, помогу. Завтра опять зайду, сказки твои послушаю. Про вонючего шакала ты ведь Кроту рассказала?
Сандра улыбнулась, кивнула, проводила до угла дома. Мысленно подвела итоги. Позавчера — Лужа, вчера — Крот, сегодня — Умник. Трое друзей, явных врагов пока нет. Три — ноль в нашу пользу. Завтра надо идти в массы. В бараки.
Обидно сознавать собственную ограниченность. Неделю бьюсь над задачей, сон потерял — и все впустую. Не могу представить 12–мерный конус причинности. Ясно одно — событие, произошедшее в одном трехмерном континууме, влияет на соседние. Это влияние очень быстро ослабевает с удалением от данного континуума — пропорционально восьмой степени расстояния. То есть, если расстояние увеличить вдвое, влияние ослабевает в 256 раз. Развитие этого процесса во времени я и не могу представить. Зато то, что точно установил, наводит смертельную тоску. От вечных, мощных, экологически чистых нуль–т генераторов, возможно, придется отказаться. Или ограничить мощность. Они не вечные и экологически грязные. Тянут энергию прямиком из соседних континуумов, из всех сразу. Этот процесс неочевиден, хорошо замаскирован побочными эффектами, но я в нем разобрался. Тащить у соседей — нехорошо это. Не по соседски. А если все так делать будут? Опять же не могу разобраться. Тут как–то замешано время. Написал очень коротенькую красивую формулу, которая увязывает закон сохранения энергии, взаимовлияние соседних континуумов и темп времени, но не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Главная идея — нуль–т генераторы откачивают энергию из соседних миров, и поэтому в них замедляется время, чтобы соблюдался закон сохранения энергии. Получается такая энергетическо–временная яма, в которую стекается энергия–время из окружающего пространства. В конечном итоге тормозятся и падают на звезды планеты, появляется красное смещение в спектрах далеких звезд.
Из всего вышесказанного напрашивается грустный вывод. Ничего нельзя изменить в соседнем трехмерном континууме. Я хотел спасти из рабства Кенти. Это бессмысленно и бесполезно. Одну бы спас, а для бесчисленного множества других ничего не изменилось. Могу спасти не одну, а десять, сотню, тысячу Кенти. Могу всю свою планету заполнить спасенными Кенти, все равно их останется больше, чем можно представить. По грубым прикидкам, самостоятельных миров, похожих на Землю 10 в степени 250. Я не могу представить такое число. Термин «самостоятельный мир» тоже весьма условен. Цифру 250 можно варьировать в любую сторону. Среди этого количества найдется место всему, что только можно выдумать. Любой бред, любая болезненная фантазия Кафки являются реальностью в каком–то из них.
