— Мы все Младшее звено в своих кланах. Самое лучшее, что может нас ждать это погибнуть в бою. — Глухо произнёс он.
Младшее звено — это конец жизни воина. Туда попадали все, кто не успел или не смог пройти испытания или провалил задание или был побежден, но остался жив. От туда не возвращаются. Никто никогда не наймёт война, тем более демона, из младшего звена. Скрыть принадлежность к Младшему звену невозможно, да и опасно — наказание за такой поступок всегда одно. Причина жёсткости основано на правиле «демон–воин всегда должен побеждать, Никаких исключений». Как результат, драки, бои, нападения и так далее, продолжаются до победы, живых побеждённых обычно не остаётся.
— Угу. Какие проблемы? — поинтересовалась девочка, окинув новым взглядом толпу новичков.
— На что мы можем рассчитывать? — спросил Рахгед, стараясь не смотреть на Терри.
— Зависит от того, что вы хотите.
— Уйти из Младшего звена. — Голос демона дрогнул. — Можно даже не платить.
— Скажешь тоже! — усмехнулась Терри — Кстати, говоря, об оплате.
Утром, сюда к вам, придут три десятка сержантов, они объяснят, что от вас требуется и как происходит оплата.
— Понятно. — Спокойно сказал Рахгед.
— По поводу уйти из Младшего звена, ничего конкретного сказать не могу. — Терри встала. — Я плохо знаю традиции и законы Нижнего Мира.
Мне надо посоветоваться, может, что придумаем.
Демон встал, предварительно отложив в сторонку свой ужин.
— К вашим услугам Госпожа! — Почтительно сказал Рахгед.
— Я вижу, вы уже договорились. — Вортес проявился как обычно в нужный момент. — Командир, там интересный пленник в тюрьме нашёлся, ещё утром, только про него забыли.
— Встретимся через пару дней — сказала Терри, обращаясь к Рахгеду.
Тот качнул головой, подхватил подстывший окорок и направился к своим.
— Показывай, что там за пленник.
— Идём, думаю, тебе его история понравится. — Хитро, с иронией, сказал чёрт. — Полагаю, что ты наверно ещё помнишь некоего Мэтра Апельено?
— Хозяин таверны «Танцующий Король? Он здесь? — немного удивилась Терри. — А почему он был в тюрьме?
Хозяин таверны «Танцующий король» не захотел оставаться в городе вместе с демонами. Он ушёл из Стеина на следующий день после встречи с Терри. Несмотря на то что она оказалась демоном, хозяин таверны не испытывал по отношению к ней злости. К демонам её армии он отнёсся с неприязнью, тем не менее, он ушёл.
В соседнем городе ему не поверили, посмеялись и вышвырнули подальше. Тогда он решил, что надо идти сразу к королю. В столице его внимательно выслушали, поблагодарили за своевременное предупреждение и запихали в тюрьму. Заодно пообещав придти на следующий день с палачом и внимательно поспрашивать, кто это его надоумил распространять такую редкостную чушь, и на кого он работает. Его действительно пытали, но пять дней назад прекратили. К нему пришёл лично король, покричал повозмущался на тему что надо быть настойчивым и всегда говорить только правду. Мужчина рассказал правду. Король опять начал возмущаться, что его запугивают, что его королевская гвардия втопчет в землю вообще любых демонов и в любых количествах. А немногим позже столица была взята демонами штурмом, с одного захода. Он видел, как в помещение заскочил демон, морда в крови, глаза светятся, в лапе чья–то голова. Апельено закрыл глаза, не сомневаясь, что с ним будет. Однако ожидания не оправдались.
Демон поначалу радостно рыкнул, потом принюхался, чего–то разочарованно буркнул и вышел. Минут через пять в помещение зашли трое приличного вида демонов. Он их видел тогда, в своём трактире.
Эти парни удовлетворённо похмыкали, напомнили, что ему предлагали остаться в своём городе. Впрочем, они не смеялись над ним, просто напомнили. Эти парни освободили его, даже вытащили из тюрьмы и разместили в ближайшем доме, приказав оставшимся в живых жителям этого дома позаботиться о пострадавшем человеке. Предупредив, что если будет что не так, то Командир будет очень недовольна.
И вот теперь, он лежит в чистой кровати, грязный, месяц не бритый, с незажившими ранами. Простыня и покрывало безнадёжно испорчены. Две миленьких девушки суетились рядом, стараясь дышать в стороне. А затем к нему пришла Терри Ал, командир этой армии демонов. Она в одно касание исцелила все его раны, переломы и начавшуюся простуду.
— Может, вернётесь к себе? Ваш трактир цел. Я приказала закрыть его до вашего возвращения.
— Вас надо остановить. — Прошептал мужчина.
— Ненужно, чуть меньше чем через полгода мы уйдём сами.
— Зачем?
— Равнодушное общество намного опаснее демонов.
— Я могу пойти куда захочу?
— Да. Советую задержаться здесь до утра, вам нужно отдохнуть. Терри говорила с искренней заботой и чуток с сожалением. Обязательно хорошо поешьте.
— Благодарю за заботу. Я утром уйду.
— Куда если не секрет?
— Я знаю, король успел скрыться… — он остановился, увидев, как Терри отрицательно мотнула головой. — Тогда в Рекин. У них большая армия.
— Тогда уж в Империю. Там не просто большая армия, но и хорошо подготовленная. — Грустно улыбнувшись, сказала Терри.
— Туда слишком далеко.
— Ну, сама империя может и далеко, но, насколько мне известно, в Камиле стоит корпус имперских драгун.
— До Камила тоже немало, хотя вы правы, настоящим противником для вас будут только эльфы с гномами или имперская армия.
— Если вы решите идти в Камил, то предупредите, вас проводят до северной границы Боис–Отем.
— Если вы не против, я пойду один.
Терри улыбнулась.
— Ладно. Отдыхайте. Мне, к сожалению, нужно следить за своей армией.
Девочка ушла, оставив Апельено одного. В молодости он был воином, позже остепенился, купил разорившуюся гостиницу и сделал из неё таверну. А сейчас он пытался решить, что для него важнее — борьба с демонами или вернуться в свой трактир. Он поверил Терри, но в тоже время ему казалось, что будет предательством отказаться от борьбы с захватчиками.
В комнату заглянула девушка, судя по всему, служанка. Она, увидев их принудительного гостя не спящим, осторожно вошла.
— Господин… вы себя хорошо чувствуете? — негромко спросила девушка.
— Хорошо, даже слишком хорошо.
— Господин, могу я вас спросить?
— Можешь, только прекрати называть меня «господин».
— Хорошо. Скажите, а та девочка, что приходила к вам, она на самом деле демон?
— Да.
— А она вас боится?
— Хм! — Апельено усмехнулся. — Нет. Она меня почему–то уважает.
Вортес посмотрел в окно в след удаляющемуся мэтру Апельено.
— Андрей, что случилось? — спросила Терри.
— Не понимаю я тебя. Устроила войну. Ты ведь вполне могла бы договориться с магами, и конечный результат был бы таким, какой будет в данном случае. — Негромко ответил Андрей.
