— Ну и что?
— Курьер использовал алебана.
Тиал издала изумленный возглас, а гном вдруг сильно дернул себя за синюю бороду.
— Я полагал, — сказал он, — что алебанов больше нет на свете.
— Несколько штук сохранилось в Аталете, — сказал эльф. — И они спят. Понимаете. Спят магическим сном в одной из башен, так называемой Летной башне, если быть точным.
— Их же надо выпустить! — Похоже, Тиал разволновалась не на шутку. — Они же еще могут завести птенцов!
— Возможно, так и произойдет, если Эл Тротти придет в Совет, — согласился эльф. — Своего алебана, трофейного, он выпустил по крайней мере.
— Сильная личность, — заметил гном. — Алебан стоит полтонны золота, не меньше.
— Я к чему завел этот разговор, — прервал Локар дискуссию о редких и вымирающих видах. — Спать…
— … могут не только птицы, — продолжила Джейн. — Понятно. И ты предлагаешь нам заснуть на тысячу лет. Так?
— А почему бы нет? — поднял брови ее собеседник. — Какая разница, в какой эпохе махать мечом?
— Это самая безумная… — Джейн задумалась, затем посмотрела на волшебника. — Зирт?
— Я не могу этого сделать, — развел он руками. — Это слишком сложно для человека, да и для эльфа тоже. Вам нужен маг— ойт…
— Птиц усыпили гоблинские маги. — Эльф, похоже, опять развеселился. — И я знаю, почему именно гоблинские.
— Почему? — прищурился Кирк. — Только не рассказывай мне сказки про пещеры, в которых…
— Именно о них и пойдет разговор, — кивнул Локар.
— И они спят— до какого момента?
— Никто не знает, — отозвался Кирк, затем поглядел на Локара и поинтересовался — Так?
— Все верно, — кивнул Локар. — Думаю, что этого не знают и сами гоблины.
— Программисты… — буркнула Джейн, но продолжать не стала.
— И сколько их?
— Говорят, миллионы, — Локар пожал плечами, — я видел лишь одну пещеру…
Кирк вытаращил глаза.
— Ты что?!
— Это так. — Локар усмехнулся.
— И что именно ты видел в пещере? — поинтересовалась Джейн.
— Залы. Ниши. В нишах стоят гоблины. — Эльф пожал плечами. — Это не главное. А главное что там есть свободные ниши.
— Ты предлагаешь спать рядом с гоблинами?
— Постойте, постойте! — с тревогой сказал Илиси. — Я не понял вы что, уже решили попробовать?
— Я— за, — просто сказала Джейн. — Остальные останутся тут.
— Я тоже пойду, — вздохнул Роджер. — Кто знает, вдруг там…
Он хотел сказать, вдруг там не помнят о демонах, но затем решил не напоминать лишний раз Уне о своем происхождении.
— Но что с того, что есть ниши?
— Я могу ответить на этот вопрос, — неожиданно сказал Зирт. — Ниши в подобной пещере заговариваются все вместе, так что самая сложная часть работы уже сделана. Я бы мог… — Он надолго задумался.
— Ты можешь усыпить нас на тысячу лет? — поинтересовалась Джейн.
— Лет на шестьсот семьсот, — возразил Зирт. — Я знаю эти руны. Но дальше семи сотен лет руны не идут…
— Это все равно, что тысяча лет останется, что триста.
— Вы опять не правы, — возразил Локар. — Через шесть-семь сотен лет я тоже стану магом. Вы проснетесь, погуляете около года, чтобы развеялись остатки старого заклинания… И я прочитаю новое.
— А если нет? Если тебя прикончат к тому времени?
— Тогда вы подружитесь с одним из тогдашних магов и попросите его.
Логично, подумал Роджер. Похоже, этот странный эльф все продумал. Остается только вопрос: можно ли ему верить? До сих пор он дрался на нашей стороне, но что мы, в сущности, о нем знаем? Кроме того, что его преследует взбесившийся отряд красильщиков? Но ведь Джейн не остановить…
— Где находится эта пещера? — спросила Джейн, и Роджер понял, что возражать бесполезно.
— Поверните корабль на юг, — сказал эльф. — Мы идем к предгорьям Суриади.
— Прямо в руки…
— Да ничего они вам не сделают, — усмехнулся Локар. — Ну потопите еще пару орковских судов. Да и не пойдем мы в глубь континента пещера выходит к океану.
Совещание закончилось, и «Гром» изменил курс, направившись прямо в сердце вражеской территории. Роджер вернулся к своему излюбленному месту у борта, затем— когда ему надоело такое времяпровождение— он подошел к Уне и попытался с ней поговорить. Бесполезно— словно подменили девчонку.
— Там есть очень любопытные места, — заметил Норт, наблюдая, как корабль входит в пещеру. — Но как же они узнали?
— Я и то не знал, — буркнул Джон. — И что, большая пещера?
— Подземный мир, — усмехнулся Главный Программист. — А не знал ты потому, что мы его не довели до той стадии, на которой подключался твой отдел.
— И что же там сейчас?
— Поживем увидим. Странно, что ОНИ знают дорогу.
— Пошлешь туда гоблинов?
— Да, конечно. — Норт рассеянно изучал карту Континента. — У ребят еще осталась пара тюбиков с краской…
— Пещера— это хорошо, — кивнул Акут-Аргал, узнав, чего хочет Великий. — Вода… к ней мы тоже привыкли. Пройдем. Но вот как нам действовать в пещере и на воде— я не понимаю. Слишком легко им будет нас перебить. Особенно если пещера— незнакомая.
— Зря не рискуйте, — сказал Норт. — К чему нам спешка? Действуйте обстоятельно. И помните— под землей у нас может не быть связи…
— В таком случае вопрос, — произнес гоблин. — Что делать, если они разделятся? Идти за эльфом?
— Хороший вопрос, — пробормотал Норт. — Не знаю. Решайте на месте.
— Слушаюсь, Великий! — Гоблин поклонился и повернулся к берегу, где его подчиненные возились со своими любимцами фалангами, неведомо как нашедшими их в этой глуши. — Грузите фаланг на плот! распорядился он. — И скажите акуле— пусть поохотится, я не знаю, есть ли под землей рыба! — Акут-Аргал задрал к небу бороду и захохотал, радуясь собственной шутке.
Пещера была не пещера, а грот. «Гром» вошел в то, что снаружи казалось небольшой трещиной в стометровом обрыве, и неожиданно оказался в прохладном сумраке, пропитанном запахом водорослей. Изготовленные заранее Кирком фонари, потребляющие добытый по дороге в количестве нескольких бочек рыбий жир, давали достаточно света, чтобы разглядеть высокие своды, явно естественного происхождения, и змеящиеся по стенам вкрапления рудных жил.
Кирк был близок к экстазу. Пещера была именно тем, о чем с рождения мечтал каждый гном, — какую тут можно было основать колонию! Здесь были руды, вода, здесь… Ведущему корабль Роджеру— дзай они высадили на берег день назад, взяв с него обещание держаться от политики подальше, — приходилось прилагать немалые усилия, чтобы отразить его атаки— гном хотел, чтобы корабль шел поближе к стенам пещеры. Роджер же отказывался, резонно опасаясь подводных камней, несмотря на заверения Локара, что пещера «в целом» судоходна.
