– Погоди, ты же говорил, что тебя повесили бы за нарушение люди…
– Потому что у людей больше прав.
– Не понял, – удивился Гай, – неужели и эльфы…
– Ну, не повесили бы, у нас не принято убивать своих. Хуже. Я был бы… В общем, лучше виселица. И то… Там, на холме, были только люди, им эльфа убить в радость или в развлечение, а дома… в общем, эльфы бы поддержали людей и не без одобрения смотрели бы, как меня вешают. Это куда хуже…
– Я все равно не понял. Ну, ты не послушался, прервал обучение, в конце концов есть преступления и пострашнее. Эльфы не могут быть так неразумны.
– Я прервал обучение магии.
– Так ты маг? – тупо спросил Дан.
– Нет. Если бы я был магом, мне б просто по шее надавали.
– Ничего не понимаю, – помотала головой Лара. – Зачем тебя учили магии, если ты не маг?
– У меня потенциал… большой. Очень большой. Только я не могу им пользоваться. Не знаю, как объяснить.
– Это как раз ясно. Но почему…
– Потому что ты не представляешь себе, что может случиться, если вдруг произойдет неконтролируемый выброс магии! – выпалил Аль. – А я вспыльчив, мне вообще среди людей лучше не появляться.
– А властитель знает?
– А то! Когда он меня догнал, сразу так и сказал: у тебя выбор невелик – петля с полного одобрения твоих же друзей или мой браслет, и может быть, я научу тебя контролировать твою силу.
Он сел и залпом допил вино. Гай осуждающе покачал головой.
– Я ничего в магии не понимаю, – начал Дан, – так что если глупости говорить стану, не обижайся. Она у тебя вообще никак не проявляется?
Аль покачал головой.
– Никак. Пока никак. Меня от нее будто стекло отделяет. Вижу ее, но не чувствую. Я знаю, что она есть, вот, рядом, только дотянуться не могу. И ее стало больше. Она стала сильнее. Властитель считает, что… неважно.
– Важно, – строго произнес Гай, и Аль покорно продолжил:
– Властитель считает, что мне очень помогает Квадра. Что я стал уравновешеннее, потому что вы придаете мне равновесие. И может статься, что я все-таки сумею…
– И это была твоя страшная тайна? – улыбнулся Дан. – Аль, как ты думаешь, не пофиг ли мне, маг ты или не маг? Ты мой друг, разве этого мало?
Эльф улыбнулся в ответ по-детски робко.
– Ты не понимаешь… Гай…
– Гай понял, – кивнул вампир, – и если не хочешь говорить, не надо, я объясню Дану потом.
– Нет. Я должен сам…
– Да чего там, – отмахнулся Дан. – Тебе было неприятно признавать, что повел себя как подросток, вот и все. Плюнь и разотри. Это мелочи. К тому же когда это было… Кто из нас глупостей не делал?
– Ты. Ты же не пошел мстить за ту девушку…
– Тьфу ты, бестолочь эльфийская, – засмеялся Дан. – Я взрослый. Понимаешь? И не обижайся, я не виноват, что мы живем по шестьдесят-семьдесят лет, а вы – покуда не убьют. Мои тридцать были куда больше, чем твои сто. Вот смотри, всего пять лет прошло, а ты и сам признаешь, что стал другим. Повзрослел.
Аль скользнул по ним взглядом.
– Вы не сердитесь? За то, что я ничего не говорил? Властитель считает…
– А плевать мне, что считает властитель, – бросил Дан. – Тоже мне, общество анонимных алкоголиков… ну это я вам потом объясню. Если тебе так уж не хотелось об этом говорить, мог бы и сейчас промолчать. Ничего страшного. Мне кажется, что каждый имеет право… ну пусть не на тайны. Но зачем всю душу-то обнажать?
– Но ты говорил нам о том, о чем хотел бы забыть навсегда, ты говорил об унижении…
– Он взрослый, – повторил Гай. – К тому же другой, не такой, как ты. Он же лидер. Первый.
– Я-то, ясное дело, Четвертая, – сообщила Лара, – а вас, мальчики, как поделить?
– А что нас делить? – удивился Аль. – Вроде понятно, что Гай – Второй, а я, стало быть, Третий.
– Повзрослел, – удовлетворенно подтвердила Лара. – Или пять лет назад вы тут не мерились, кто выше на стенку писает?
Они промолчали, вызвав довольный смешок Лары. Аль потер виски и пожаловался:
– Пьянею. Ну почему мы такие, совсем пить не можем? Я пойду к себе, а? Сейчас ведь язык начнет заплетаться и вообще…
– Я провожу, – спрыгнула с кровати Лара. – Да не переживай ты, Аль, мы же тебя все равно любим.
Эльф посмотрел на них разъезжающимися глазами и грустно проговорил:
– Только вы… Больше ведь никто… только сестра.
– А родители? – удивился Гай. Аль покачал головой.
– Нет. То есть нет у меня родителей, умерли, когда я маленький был. То есть мама умерла, а отец… отцу до меня дела не было. Я и правда… Лара, может, я сам?
– Не бойся, я тебе просто лечь помогу. Да и сама пойду, я сегодня приустала… Загоняли они меня, Дан, такие уж шустрые…
Она увела эльфа, обнимая его за талию и приговаривая ласковые глупости. Гай потрясенно покачал головой.
– Как отец может не любить сына? Знаешь, Дан, я начинаю верить, что мне невероятно повезло с родителями. Ты же их знаешь, они такие замечательные.
– Замечательные, – согласился Дан. – Твои родители – нечто. Но это редкость, Гай. Наверное, даже среди вампиров. Не понимаю, правда, почему ты с такими родителями – и так одинок был.
Гай печально на него посмотрел.
– Не знаю. Не ладилось у меня со сверстниками. Не получалось. Я, наверное, не гожусь для дружбы… То есть не годился, пока не появился ты.
– Как ты обходился без моей крови?
– Ничего. Нет, плохо. Только не предлагай, не стану, тебе пока нельзя. Полгода терпел, потерплю еще месяц. Властитель мне позволил… в общем, я без крови не оставался, старался, конечно, чтобы люди сразу забывали… Но все равно все поняли и теперь от меня не то чтобы шарахаются, но стороной обходят. Это ничего, это привычно и понятно, меня ничуть не расстраивает. Я хотел спросить… Как ты выдержал все это, Дан? Не физически, это как раз не самое странное. Как ты не сломался?
– Не знаю. Времени не хватило, наверное. Отвлекался. Ходил часами, прыгал, упражнения делал. Медитировал… ну то есть концентрацией занимался. Знаешь, стало очень хорошо получаться. Гниющий мертвец рядом – неплохой стимул.
– Властителю не говори, – поежился Гай, – с него станется нас стимулировать. Мне кажется, я бы не выдержал… Впрочем, я бы просто без крови не выдержал. Ведь ты же мог рассказать все, никаких тайн властителя ты не знаешь… Почему не рассказал? Ведь не потому, что тогда тебя убили бы сразу, ты это уже потом понял.
– Не хотел. Вот понимаешь – просто не хотел. Он так был уверен, что я расколюсь, что я подумал: а выкуси… Правда, когда он на мне магию использовал, я б все сказал, но он не спрашивал. В общем… Гай, ты меня знаешь лучше. Что, Лара?
– Аль зовет. Хочет что-то еще сообщить, пока не передумал. Пошли, а то он просто уснет.
