Аль Нуквод усмехнулся.
– Посмотри на меня. Сама моя природа отвратительна тем, кем я правил. Только моё положение мешало им ненавидеть меня.
– Значит, это была лишь месть? – спросил Альтаир.
– Нет. Не месть, а моя совесть. Как я мог финансировать войну во славу Господа, который называет меня мерзостью?
– Если ты не поддерживал Салах ад-Дина, то кого же?
Аль Нуквод улыбнулся.
– В своё время ты узнаешь. А может быть, ты знаешь и сейчас.
Альтаир озадаченно переспросил:
– Тогда зачем скрывать? К чему эти злодеяния?
– Знаешь, это не сильно отличается от твоей работы. Ты забираешь чужие жизни, убежденный, что их смерть пойдет на благо мира. Меньшее зло во имя большого добра? Мы одинаковы.
– Нет, – Альтаир покачал головой. – У нас нет ничего общего.
– Хех… но я вижу по твоим глазам, что ты сомневаешься.
Он потащил Альтаира ближе к себе, и ассасин ощутил исходящую от него волну смерти.
– Тебе не остановить нас, – с трудом выдавил он. – Мы построим Новый Мир…
Он умер; тонкая струйка крови потекла у него изо рта.
– Покойся с миром, – проговорил Альтаир, обмакнув перо в кровь короля-купца.
Нужно повидать Аль Муалима, решил он. Пора положить конец сомнениям и двусмысленностям.
– Что ж, Альтаир. Меня известили о твоих успехах, – произнес Аль Муалим.
– Я сделал, как вы приказали, – ответил ассасин.
– Хорошо. Хорошо, – Альтаир пристально посмотрел на мастера. – Я вижу – ты глубоко задумался. Расскажи, о чем.
Так и было. Альтаир думал об этом всю дорогу в Масиаф. Теперь у него появилась возможность поделиться своими мыслями.
– Каждый, кого я убивал, говорил мне загадочные слова. Каждый раз я прихожу к вам за ответами. И каждый раз получаю лишь загадки.
Ничего больше.
Брови Аль Муалима удивленно приподнялись, он не ожидал, что Альтаир посмеет так к нему обратиться.
– Кто ты такой, чтобы требовать большего?
Альтаир сглотнул и упрямо стиснул зубы.
– Я тот, кто убивает. И если вы хотите, чтобы я продолжал, вам придется со мной поговорить.
– Придержи язык, Альтаир. Мне не нравится твой тон.
– А мне не нравится ваша ложь, – огрызнулся Альтаир громче, чем ожидал.
Аль Муалим помрачнел.
– Я дал тебе возможность вернуть потерянную честь.
– Не потерянную, – возразил Альтаир, – отнятую. Вами. А теперь вы бросаете мне ее, словно подачку паршивому псу.
Мастер, сверкая глазами, схватился за меч.
– Похоже, мне придется найти кого-то другого. Жаль. У тебя был большой потенциал.
– Думаю, если у вас был другой, вы бы отправили его, – сказал Альтаир, мысленно спрашивая себя: не зашел ли он слишком далеко, но все-таки продолжил:
– Вы сказали, что я получу ответ, когда мне не нужно будет задавать вопрос. Поэтому я не спрашиваю. Я требую. Что связывает этих людей?
Альтаир замер, ожидая ощутить острие меча Аль Муалима у своего горла, и надеялся лишь на то, что Мастер посчитает его слишком ценным. Он знал, что это была авантюра.
Меч Аль Муалима колебался, свет отражался от лезвия, казалось, Мастер обдумывает возможные варианты. Но вдруг он вложил меч в ножны и немного расслабился.
– Что ж, резонно, – наконец-то произнес он. – Они связаны клятвой на крови, но не такой, как наша.
– Кто – они?
– Non nobis, Domine, non nobis, [Краткий гимн, используемый как благодарственная молитва и выражение смирения. Латинский текст основан на словах из псалма 113:9 и звучит следующим образом: Non nobis, Domine, non nobis, Sed nomini tuo da gloriam (Не нам, Господи, не нам, Но имени Твоему даждь славу) – прим. пер.] – ответил Мастер.
– Тамплиеры, – понял Альтаир. Конечно же.
– Теперь ты понимаешь влияние Робера де Сабле.
– Все эти люди – правители городов и командиры армий…
– Они все поклялись верности своему делу.
– Их действия нужно рассматривать в совокупности, – сказал, подумав Альтаир, – верно? Но чего они хотят?
– Власти, – спокойно ответил Аль Муалим. – Им нужна Святая Земля. Но не во имя Бога, а для самих себя.
– А Ричард? И Салах ад-Дин?
– Все, кто встанут на пути тамплиеров, будут уничтожены. Поверь, у них хватит на это сил.
– Тогда их надо остановить, – решительно заявил Альтаир. Ему показалось, что
с плеч упал тяжкий груз.
– Для этого мы и существуем, Альтаир. Чтобы избавить мир от таких, как они.
– Почему вы скрывали от меня правду? – спросил Альтаир Мастера.
– Ты должен был сам догадаться. Как и в любой задаче, в нашем деле знание предшествует действию. То, что ты узнал сам, ценнее полученного даром. Кроме того, твоё поведение не располагало к откровенности.
– Я понимаю, – Альтаир опустил голову.
– Альтаир, твое задание остается прежним. Изменилась только мотивация.
– И, зная об этом, я смогу лучше понять оставшихся тамплиеров.
Аль Муалим кивнул.
– Ты хочешь ещё о чем-то спросить?
Альтаир узнал тайну Братства, о которой говорили его жертвы, но оставалось еще кое-что:
– А что за сокровище Малик привез из Храма Соломона? – спросил он. – Кажется, Робер отчаянно стремится получить его.
– Со временем, Альтаир, ты узнаешь и об этом, – ответил Аль Муалим. – Так же как ты узнал о роли тамплиеров, так же узнаешь и о сокровище. А пока удовлетворись тем, что оно находится в наших руках.
Мгновение Альтаир думал о том, чтобы настоять на ответе, но передумал. Первый раз ему повезло. И он сомневался, что повезет во второй.
– Как пожелаете, – кивнул он.
– Да.
Атмосфера в комнате разрядилась, Альтаир повернулся, чтобы уйти. Путь его лежал в Иерусалим.
– Альтаир, прежде чем ты уйдешь…
– Что?
– Откуда ты знал, что я тебя не убью?
– Честно говоря, Мастер, я не знал.
Глупый, высокомерный Альтаир. Он был в беде. Мертвый Мажд Аддин лежал у его ног, дерево медленно окрашивалось кровью. Позади, крепко привязанные к столбам, на веревках повисли обвиняемые, слабые и истекающие кровью. Людей на площади не было, только стража Мажд Аддина, наступающая на ассасина. Они приблизились к помосту, медленно поднялись по ступеням справа и слева, отрезая ассасину путь. Не сводя с него яростных взглядов, они стали медленно окружать Альтаира, подняв мечи. Если они и боялись его, то не показывали этого страха. То, что их господин был убит ассасином на глазах множества людей прямо у Стены Плача в Иерусалиме, никак на них не отразилось. Они не выказывали ни паники, ни смятения, на которые надеялся Альтаир. Они не ощущали смертельного страха перед ассасином, который стоял перед ними, и с клинка которого капала кровь Аддина. Наоборот, в них поднялись решимость и желание отомстить.
