Алексия проснулась ещё до рассвета. Её разбудил какой-то шум. Девушка встала с земли и заботливо укрыла спящего Феанора. Рана в боку ещё давала о себе знать, но, по сравнению со вчерашним, это уже было смешно назвать болью. Теперь нужно выяснить источник шума, который разбудил Алексию. Может, взять меч? Девушка решила, что попробует обойтись без него. Тем более что вторгшийся незнакомец расположился всего метрах в двадцати от них. Усевшись под раскидистым деревом, он любовался голубизной светлеющего неба. Алексия решила подойти ближе. Незнакомец был облачен в светло-серые одежды и плащ. Это был парень, или молодой мужчин - разобраться было сложно, так как лицо чужака скрывала серая непроницаемая маска, и только кончики белых волос немного выглядывали из под накинутого капюшона.
- Извини, не хотел тебя разбудить, - обратился он к девушке, всё же продолжая смотреть на небо.
Взгляд Алексии приковался к предмету, который сцеплял плащ незнакомца у шеи. Это был кристалл... Ещё один Хранитель?.. Что он здесь делает?
- Как тебя зовут? - поинтересовалась девушка, присаживаясь рядом.
- Что тебе до имени моего? - иронически заметил парень.
- Имя может многое сказать о человеке, особенно имя, данное в Недрионе.
- У меня много имён. Но Верховные называют меня Послемрак.
- Послемрак? А почему? - полюбопытствовала Алексия.
- Послемрак - это время, когда тьма ночи отступает, но солнечные лучи ещё не коснулись лазурного неба. Послемрак - это моё время. Время, когда я могу побыть человеком.
- А как же во все остальные часы суток?
- Не спрашивай меня об этом, Алексия, ты не сможешь этого понять.
- Откуда тебе известно моё имя?
- Пожалуй, это всё, что я о тебе знаю. Только имя, ранг, цель твоего пути и то, что ты в числе немногих жителей Недриона, кто по-прежнему верит в Бога, а не в себя. Должно быть, в этом твоя сила.
Алексия прислушалась к своим ощущениям и своему разуму: что они говорят ей об этом человеке? Опасен ли он? Вряд ли. Но этот парень знает о ней то, что известно далеко не всем, поэтому девушка хотела показать, что она тоже не промах. Не так давно ей удалось определить силу и возможности Королевы, когда дело коснулось поисков того, кто сможет выжечь росток в её боку. Алексия не знала, что помогло ей сделать такой вывод - она просто словно видела тело насквозь... Может, это её ранг так усовершенствуется?.. Девушка сосредоточилась на новом знакомом. Что можно сказать, глядя "сквозь его тело"?
- Тогда ты должен быть каким-то эфемерным существом, которое находится везде и всюду, выполняя важные поручения Верховных. Ты чувствуешь души людей. А ещё ты истинный романтик, - девушка улыбнулась.
Парень положил свою ладонь сверху руки Алексии.
- Я не ошибся в твоих способностях, - усмехнулся он. - Солнце. Мне пора. Жди меня завтра, когда наступит послемрак... - и странный новый знакомый Алексии растаял в воздухе...
После его прикосновения девушка чувствовала себя как-то по-иному... Она сняла повязку, что была у неё на боку. Под ней ничего не было: никаких следов раны или рубца. То же самое на шее, на всём теле ни единой царапинки!.. Солнечные лучи коснулись верхушек деревьев, и в лицо, словно чьё-то прикосновение, дунул приятный свежий ветерок. Алексия улыбнулась и возвратилась к Феанору. Тот всё ещё крепко спал. Девушка забралась под тёплый плащ, снова используя своего братца как подушку, и благополучно уснула...
- Алексия, вставай, соня!.. Алексия! - Феанор уже пятый или шестой раз будил девушку, но та лишь слабо отмахивалась. Тогда парень решил встряхнуть её хорошенько, за что сразу же получил в глаз. Феанор возмущенно прорычал, потирая ушиб. Затем стянул с девушки плащ, на всякий случай прикрывая лицо рукой. - София! Уже полдень, вставай!
Услышав своё внешнее имя, Алексия испуганно вскочила, но, увидев Феанора, сразу же успокоилась.
- Что? Полдень? А почему ты меня не будишь?
- Я?! Не бужу?! - возмущенно запыхтел парень.
- Ой, а что у тебя с глазом?.. - тревожно спросила Алексия.
- Слушай! - предупреждающе кинул Феанор. - В следующий раз тебя будить будет Мэл, учти!
Девушка пожала плечами и принялась приводить себя в порядок.
- Являлся Максимус, - обратился парень к Алексие. - Он сказал, чтобы мы остановились в селении, в четырёх часах езды отсюда. Принц собирает всеобщее собрание Хранителей. Что-то случилось. В общем, так как мы единственные, кто не может общаться через кристаллы, то вечером, после захода солнца, все соберутся у нас, в номере, который мы снимем.
- Феанор, - обратилась к нему девушка, помогая собирать в дорогу Мэл, - как думаешь, предводитель орков жив?
- Думаю, это маловероятно. Но, учитывая его великие способности, можно предположить, что он выбрался из горящей крепости.
- Но, хочешь сказать, тебя тревожит что-то другое?.. - Алексия пытливо вглядывалась в лицо Феанора.
- Ну типа да... - парень уже привык, что его сестрёнка за время, которое они провели вместе в пути, научилась чувствовать и видеть его душу. - Когда предводитель чуть было не испепелил нас, Майрос не помог мне. Я его звал, но он не отвечал. Я боюсь, чтобы ничего не случилось с Люмией и Вики...
- Всё будет хорошо, - Алексия положила руку на плечо парня. - Найдём меч, отслужишь эту долбанную армию и вернёшься домой. Мы можем попросить Хранителей, чтобы они разузнали, как там дела у твоей семьи.
- Нет, - покачал головой Феанор. - Я всё-таки подожду вестей от Майроса. У него часто бывают магические атаки, когда на него нападают иллюзорные твари или другие тёмные маги. Может, по этой причине он и не может связаться.
- Ладно... - разговор о магии был неприятен для Алексии. - Отправляемся в путь...
Через четыре часа пути, с небольшими остановками, Алексия и Феанор добрались до селения, что располагалось в окрестностях Аркеоноля. Отсюда уже виднелись вершины скалистых гор, в которых были расположены эльфийские катакомбы. Конец пути близко... Вот он, всего в нескольких километрах... Просто не верится...
Собрание состоялось точно в намеченный час. Через кристаллы Алексии и Феанора все депортировали свои изображения в комнату.
Алексия практически не увидела новых лиц... Звериная морда Алима, нагло утверждающая, что она самая красивая. Королева со своей чёрной вуалью и пышными каштановыми волосами. Симпатичная зелёная мордочка Белиала и пустые глазницы Антигримуара. Ниффариус с уникальными глазами-хамелеонами, в одну долю секунды меняющими цвет. Енэя - прозрачная красавица. Маленький противный Стасик, который, однако, начинал симпатизировать Алексии. Черноволосый Ивэл со своим другом, тоже орком. Сим его зовут, кажется. У него были несвойственные орчьей внешности тёмно-русые волосы, убранные за острые уши и спадающие до плеч. А вот Поручик со своими неизменными барабанными палочками за спиной: наверное, решил-таки, наконец-то, посетить всеобщее собрание. Пришел даже Дэвил. Он расположился в дальнем углу, чтобы не видеть Алексию и Феанора. Рядом с Дэвилом - его укрытый черной редкой шерстью братец, Дэф.
