— Погибли, господин, — вздохнул евнух.
Первый пророк взялся за кувшин и стал наливать себе вина. И тут Александр понял, что рискует либо умереть от разрыва мочевого пузыря, либо сильно опозориться в глазах очень важных людей. Громко кашлянув и привлекая к себе всеобщее внимание, он сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Мне бы выйти, господин.
Вельможа царственно махнул рукой.
— Только скорее возвращайся!
— Я давно ничего не ел, поэтому долго не задержусь, господин, — заверил юноша.
С огромным трудом сохраняя вертикальное положение, он вышел из зала и, согнувшись, бросился в уборную.
Когда Алекс вернулся, евнух уже сидел на корточках и рассказывал, какие мерзкие деяния творились в подземельях Повелителя смерти. Келлуане слушали, затаив дыхание, а главный инспектор время от времени поводил плечами, сглатывая слюну.
— Почему же ты не сбежал и не сообщил властям об этих безобразиях!? — вскричал Дежедфмоот.
— Я не знал куда, господин, — заплакал Гернос. — Вся моя жизнь прошла на том кладбище, где за каждым моим шагом зорко следили стражи.
— Все это больше похоже на страшную сказку, — проворчал Раату.
— А отрезанные языки тоже сказка? — фыркнул Небраа. — А мальчики? А папирусы?
— Тихо! — властно проговорил молодой вельможа, вставая. — Я услышал достаточно. Отдыхайте. Завтра решим, что с вами делать. Мудрец Небраа, не утруждайтесь, не провожайте меня.
Джедефмоот вышел в сопровождении прямого, как палка, Раату. Первый пророк проводил его глубоким поклоном, а Александр бросился за ним в уже пустую прихожую.
— Господин!
Царедворец едва не поскользнулся от такой наглости.
— Чего тебе? — на ходу поинтересовался он.
— Твои люди отобрали у меня оружие.
— Верните сейчас же! — тихо буркнул Джедефмоот, направляясь к воротам.
Стоявший неподалеку укр швырнул на землю меч и браслеты.
— Если бы не господин! — прошипел он сквозь стиснутые зубы.
— Если бы не господин, я бы давно выпустил тебе кишки и сожрал! — оскалился юноша.
Стражник бешено сверкнул глазами и, оглядываясь, поспешил к воротам.
Александр проводил его насмешливым взглядом и пошел в дом, столкнувшись в дверях со служанкой, за спиной которой маячила унылая фигура евнуха.
— Господин приказал накормить вас, — приветливо улыбнулась девушка. — Пойдем на кухонный двор.
"За один стол с собой уже не сажает, — усмехнулся юноша. — Быстро же у него началось головокружение от успехов".
Но вслух сказал:
— Мне нужно кое-что передать господину Небраа. Ты иди, я приду.
Когда он вошел в обеденный зал, Мерисид, расставлявшая посуду на столе, побледнела. Первый пророк, занявший свое кресло, как-то сжался, словно стараясь спрятаться за столом.
— В подземелье я нашел кое-что принадлежащее вашему храму, — сказал Алекс, доставая шкатулку. — Верни её на место.
Сообразив, что никакие неприятности ему не грозят, Небраа постарался придать физиономии выражение пренебрежительного внимания.
— Что это?
— А ты глянь, — юноша почувствовал, что начинает злиться.
Развернув полотенце, первый пророк испуганно взглянул на него.
— Давай, давай, — подбодрил его Александр. — Не стесняйся.
— Книга Сета! — охнул Небраа. — Где ты её взял?
Потом, сообразив, что сказал глупость, замахал руками.
— То есть, как она там оказалась?
— Думаю, Сетиер подарил, — криво усмехнулся парень.
— А жрецы то и не знают?! — переделал он известный в свое время рекламный слоган. Потом развернулся и вышел, оставив первого пророка беззвучно открывать и закрывать рот.
Бывшие рабы Повелителя смерти уже поужинали, и гостеприимные хозяева тут же позаботились об их досуге. Друг с немым приятелем перетирали зерно на муку в двух толстых колодах, а мальчиков увели в кладовую, готовить всем постели.
Незнакомый слуга сунул Алексу и Герносу по миске с кашей и ушел по каким-то важным делам.
— Что с нами будет, господин? — поинтересовался евнух.
— Думаю, ничего плохого, — юноша с аппетитом жевал теплую кашу из разваренной фасоли, щедро приправленную льняным маслом. — Мы никому не мешаем и никому не нужны.
Вдруг из дома донесся женский крик, потом еще один. Юноша узнал гневный голос Анукрис.
— Что это, господин? — с тревогой спросил евнух.
— Давно не виделись, — вздохнул Александр. — Соскучилась по мужу.
Собеседник подозрительно посмотрел на него, но ничего не сказал. На кухонный двор стремительно ворвалась раскрасневшаяся Мерисид.
— Алекс, тебя хочет видеть господин! — быстро проговорила она, поправляя сбившийся на сторону парик
— Господин или госпожа? — уточнил он, сунув миску в руки Герноса.
— Какая разница! — отмахнулась служанка. — Оба!
— Анукрис подняла крик, когда узнала, что господин послал тебя ужинать со слугами, — молодая женщина воровато оглянулась. — Ты поосторожнее там с разговорами.
— Спасибо, что предупредила.
Молодая госпожа в длинном белом платье и красном бюстгальтере сидела справа от раскрасневшегося супруга и смотрелась в серебряное зеркальце, которое держала перед ней замершая истуканом служанка.
— За то, что ты не забыл о храме Сета, я хочу пригласить тебя разделить с нами ужин, — проворчал первый пророк.
— Это для меня такая честь, мудрец! — с откровенной насмешкой проговорил юноша, усаживаясь за стол и бесцеремонно наливая себе вина. — Каша была суховата.
Появилась служанка с подносом.
Ужин прошел в теплой, непринужденной атмосфере. Хозяева почти не притронулись к еде и безмолвствовали как сфинксы. Александр громко приветствовал появление каждого нового блюда, с аппетитом уплетая мясо в подливке, булочки, щедро приправленный маслом и уксусом салат.
— Что ты собираешься делать дальше? — нарушила молчание госпожа, когда Мерисид поставила на стол большое блюдо с нарезанной дыней.
— Если господин Джедефмоот позволит, вернусь в Нидос с Герносом, — юноша деловито выбрал кусок потолще и с жадностью вцепился в сочную мякоть. — Отвезу его к родным. А после, все в воле богов.
— Ты не хочешь здесь оставаться? — встрепенулся первый пророк.
— Келулан — чудесная страна, — он взял еще один кусок. — Но по вашим законам чужестранец может проживать в ней только как чей-то слуга.
— Или супруг, — Анукрис насмешливо посмотрела на мужа
— Кто пойдет замуж за бедного чужака? — рассмеялся Алекс. — У меня нет ни золота, ни службы, ни ремесла в руках.
— Да! — с энтузиазмом поддержал его Небраа. — Ты не найдешь здесь достойного применения своим умениям.
— Тусет думал по-другому, — дернула плечиком молодая женщина. — У всех знатных людей есть охранники. Почему бы тебе ни взять на службу Алекса?
От подобной перспективы юноша едва не подавился куском дыни. Да и самого первого пророка данное предложение тоже не устраивало.
— Мне не нужен охранник чужак! Он убил Небубиса, Быка Атамкара, гвардейцев сепаха.
— Я защищался!
— Я знаю, — легко согласился Небраа. — Но у этих людей есть семьи и родня в городе. Им не понравится, если я возьму тебя на службу.
— Ты прав, мудрец, — согласился Александр. — Я навсегда останусь для них чужаком-убийцей.
— Вот видишь! — довольный хозяин дома откинулся на спинку кресла. — Алекс сам все понимает.
— Но у меня есть кое-какие просьбы к тебе, — с трудом удержался от улыбки юноша. — Как к брату моего господина Тусета, как к будущему хозяину большой усадьбы и как к первому пророку храма Сета.
Небраа подозрительно сощурился.
— Если это в моих силах, я постараюсь их выполнить.
— Я хочу кое-что взять на память о своем господине.
— Что? — голос первого пророка дрогнул.
— Свой сундук, — улыбнулся юноша. — Он связан не только с твоим братом, но и с Энохсетом, моим первым наставником келлуанином.
— Я не знаю, где он, — растерянно пробормотал Небраа и крикнул в темноту зала. — Мерисид! Эй, кто-нибудь, позовите Мерисид!
Торопливо вошла старшая служанка.
— Ты не помнишь, где тот сундук, что брат привез из-за моря?
— Мой сундук, — пояснил Александр.
— В кладовой, господин, — пожала плечами молодая женщина. — Мы сложили там все вещи из усадьбы Тусета. — Кое-что растащили слуги из Дома людей, но этот сундук цел.
— Забирай, — махнул рукой довольный Небраа. — А ты можешь идти.
Мерисид отступила к двери.
— Еще что тебе нужно?
— Чтобы ты взял на службу двух немых рабов Повелителя смерти.
— Пожалуйста, — он пожал плечами. — Лишние руки не помешают.
— И помог мальчикам добраться до дома, — продолжил Алекс. — При твоем теперешнем положении сделать это не составит труда.
