— Куда мы пойдём в городе? — спросила Мегера. — Нас же схватят на первом посту. А они точно будут нас искать.
— Я не знаю, куда мы пойдём. — Вдруг произнёс Алкид.
— В смысле ты этого не знаешь?! — воскликнул Бут. — Ты говорил, ты знаешь всё и у тебя есть план.
— Не знаю. — Беззаботно ответил Алкид. — Мой план был в том, чтобы выбраться из Акрополя и уйти как можно дальше. И заметь, мы это сделали. В Термине я никогда не был, я не знаю, где мы сможем укрыться. Зато там были вы, вот и думайте, пока мы в пути.
Веспер не могла поверить своим ушам. Трепет в груди, переросший в восторг после того, как им удалось выбраться из самого охраняемого места в мире сменился леденящей пустотой. Эта дорога, на которую их вывел Алкид… куда вообще она вела?
Впереди коридор расширялся, уходя в пленительный мрак. Они приближались к карьеру.
— Здесь идти будет опасно. Будьте внимательны, делайте как я. — Она первая приблизилась к чёрной пропасти, падающей глубоко вниз. — Тропа очень узкая, кости закреплены не надёжно. Держаться руками можно только за выступы колонн. Перемещайтесь приставным шагом и очень медленно.
Веспер первая пошла по краю, фонарик пришлось убрать в карман. Ей светили сзади, но перед собой она ничего не видела, нащупывая колонны замёрзшими пальцами.
Куда они пойдут дальше? Она могла бы отвезти их в оссуарий, самый просторный зал Некрополя. Детьми они с Эвникой жили там вместе с другими беспризорниками. Интересно, сколькие из них выжили? Она подозревала, что никто, Веспер бы и сама не протянула на улицах долго. Местные, кто всю жизнь прожил в Термине, знали про Некрополь, но осмелиться на то, чтобы исследовать все его шахты, ориентироваться в сложных сплетениях лабиринтов… она могла поспорить, что даже у Акрополя не было карты этих мест. Скорее всего они могли бы здесь укрыться, может даже надолго, но многие из группы ранены, Алкид и сам был ранен. Она своими глазами видела, как Фобосу в плечо попала пуля, хоть он и держался стойко, не подавая виду. Они только что вывели семь человек из тюрьмы, где их пытали, допрашивали, морили голодом, а с собой у них не было ни еды, ни денег. Да, у Веспер на счету оставались небольшие скопления, но ведь их не хватит на всех, а совсем скоро, когда в отделе обнаружат её пропажу, счёт могут и вовсе заблокировать. Что им тогда делать?
Она прошла через карьер, ловко перепрыгнув последний метр, где выступ стал совсем узким. Несколько камешков упали в пропасть. Внизу раздался тихий плеск воды. На этой стороне коридор тянулся дальше, уходя всё глубже вниз. Она вновь достала фонарик, чтобы осветить дорогу остальным.
Мегера и Кастор по очереди прошли через карьер, Веспер помогла им преодолеть последний самый сложный участок. Вслед за ними по краю скалы пошли Фрикс с Алкидом. Гипербореец шёл медленно, его руки были изранены, ему приходилось обхватывать колонны локтями, постепенно продираясь вперед и почти повисая над бездной. Рана Алкида, кажется, тоже начала его беспокоить. При каждом шаге его тело непроизвольно вздрагивало, но цеплялся он ловко и не сводил глаз с Фрикса, шедшего первым, даже порывался удержать его на выступе рукой, когда тело шпиона отклонялось слишком далеко от стены.
Они почти приблизились к последнему участку. Бут уже полез следом, перебираясь ловко и быстро, удерживать свой вес ему не представляло труда, из всех них он был самым сильным и физически развитым.
Когда Фрикс уже приготовился к прыжку, под ногой Алкида вдруг обвалился камень и он, потеряв опору сорвался с выступа. Сердце Веспер в эту секунду готово было выпрыгнуть вслед за ним. Бут был ещё далеко, стремительнее всего сработал Фрикс, резко развернувшись на шум и перехватив руку Алкида. Увы, он оказался слишком слаб, чтобы выдержать вес обоих. Скривившись, он попытался подтянуться, но изувеченные пальцы заскользили по поверхности колонны, поэтому в следующий момент они оба полетели вниз.
— Нет! — успела выкрикнуть Веспер, рванувшись к краю пропасти. Она и сама, наверное, бросилась бы следом, если бы её не удержали Кастор с Мегерой.
Внизу в черноте карьера раздался громкий всплеск воды, множась от эха и сливаясь с криком Веспер. Затем воцарилась тишина.
***
Ледяная вода бурлила вокруг, напоминая колыбель смерти. Алкиду даже понравилась зыбь этой бездны. Она баюкала, пела самую пленительную в жизни песнь чёрных вод. Потребовалось несколько секунд, чтобы добровольно отречься от неё. Тут он почувствовал, что ему всё равно не хватает воли подняться наверх. Где вообще был верх? В этой бездне темноты и отсутствия контуров привычный мир утратил себя, оставив лишь бесконечную глубину.
Тут он почувствовал чьи-то руки, вырывающие его у ночи. Вода опять взбаламутилась, не желая так быстро расставаться со своей жертвой. Как алчная паучиха, она держала крепко, плела надёжный кокон, мешала каждому движению. Этот замедленный мир глубины и холода вгрызся слишком сильно в его плоть.
В чёрной пучине вдруг появился просвет. Солнце? Мутный луч с другой стороны зазеркалья вывел его из оцепенения. Алкид рванулся наверх вслед за руками, навстречу этому свету и тут же ледяной воздух обжёг лицо, резко ворвавшись в лёгкие.
— Он жив, — услышал он голос над ухом.
Кашель и голодные вздохи. Крики наверху, блики на стенах, рябь ледяной воды и затхлый пещерный запах.
— Плывите на тот выступ! — закричал кто-то.
Холод сдавил все конечности. Свет фонарей выцепил единственный незатопленный клочок земли. Алкид почти не мог двигаться, но его всё равно тянули за собой, до самого выступа, а затем с силой вытолкали на сушу.
Кашель всё ещё душил их обоих.
— Там есть проход, повыше вас, — доносились сверху крики. — Сможете туда забраться?
Луч света плясал по стенам карьера. Алкид не следил за ним.
— Слишком высоко. — Ответил голос рядом.
— Я наверно знаю, как туда пройти. — Крик издалека. Веспер? — Ждите нас, мы скоро будем… может, сбросим веревку или что-то ещё… Продержитесь немного, хорошо? — испуганная, сама еле не срывается, чтобы не поддаться панике.
— Поторопитесь, — прозвучал неутешительный ответ.
Голова страшно болела. Должно быть, Алкид ударился о подводный камень или о дно. Он провёл по лбу рукой и почувствовал свой лысый череп, видимо парик остался покоиться на дне подземного озера. Луч фонаря наверху пропал. Сначала ещё звучали какие-то голоса несколько минут, потом всё смолкло и карьер погрузился в бесконечный мрак.
— Ты же хотел меня убить. Зачем тогда пытался спасти? — спросил Алкид, когда удалось выровнять дыхание.
Ответа долго не было. Ему даже показалось, что Фрикс потерял сознание, но всё же тот заговорил:
— Ты помогал мне идти. Я отдаю долги.
— Слишком честолюбиво для шпиона.
— Скажи ещё для гиперборейца.
Алкид усмехнулся. Глаза начинали понемногу привыкать к темноте. Он стал различать очертания Фрикса. Даже во мраке выглядел он хуже некуда.
— Всё равно было глупо пытаться меня спасать. Сам едва на ногах стоишь.
— Выживать я умею. — Упрямо ответил Фрикс. — Меня не так легко сломать. Хоть они и пытались.
— Таблетки помогли?
Он порылся в кармане, ничего не нашёл, но облизал пальцы.
— Да. Жаль, что растворились в воде. Ещё минус два автомата, пришлось их бросить, чтобы вытащить тебя.
Карьер полнился эхом их голосов. Чёрная вода мягко подрагивала, словно до сих пор не могла утешится от потери своих жертв.
— Спасибо, — сказал Алкид.
Фрикс ничего не отвечал, но этого и не требовалось. Холод пробивал до костей, но снимать мокрую одежду было бессмысленным, они всё равно замерзнут в этой пещере. Добраться бы до какого-то безопасного места, чтобы отдохнуть хоть недолго. Алкид мог лишь догадываться, что происходило с его отрядом наверху. Да, за время побега они успели хоть немного смириться с новым положением дел, но до сплочения им было ещё очень далеко. Сможет ли Веспер организовать группу и не растерять всех сейчас? Сможет ли убедить потратить ещё больше драгоценного времени на то, чтобы вытащить их двоих? Мы никому не нужны кроме нас самих.
