– Нет! – охнул Васил.
Мышление у мага по определению должно быть образным. Любое слово в сознании превращается в яркую картинку. Похоже, мальчик «увидел» то, что я ему рассказала, и ужаснулся.
– Но Троф… – начал было Васечка, но я снова его прервала.
– Троф взрослый мужчина. Князь. Ему волей богов и судьбой определено не только править, но и поддерживать народ великодольский. В моём мире есть правило: капитан последним покидает гибнущий корабль.
– Знаешь, – после непродолжительного молчания сказал мальчик, – больнее всего в этой ситуации неизвестность. Кажется, знать, пусть самое плохое и страшное, легче, чем маяться неизвестностью.
– Согласна, – ещё раз погладила я костлявое плечо друга. – Но это не повод замереть трусливым кроликом под кустом и перестать жить.
Я хотела было встать, чтобы вернуться к брошенным делам, но Васил удержал меня.
– Постой, Анюта. Скажи, что мне делать?
– Жить, дружочек. Жить, учиться и тренировать навыки самому, учить Стасю, если взял на себя такую ответственность. И… – тут я немного замялась, но потом решилась и продолжила, – поставь себе большую Цель, чтобы в конце жизни не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.
Плагиат? Знаю, но в этом случае лучше не скажешь.
В саду пахло тёплой, нагретой летним светилом, землёй, созревающими яблоками, подсыхающей травой, скошенной на сено, и хотелось жить здесь и сейчас, а мы с Васечкой думали о великом будущем. Вот так и разбазариваем счастье, данное нам свыше. Бежим, стремимся, карабкаемся, забывая смотреть по сторонам, чтобы наслаждаться каждым мгновением.
Окончательно из задумчивости вывели собаки, довольные тем, что отыскали нас. Гамлет бежал по следу, и длинные уши взмахивали замшевыми крыльями, делая его и без того смешную фигуру бесконечно чудно́й и забавной. Следом за таксом, тонко взлаивая, катился пушистый колобок песочного цвета – залюбленная всей школой Пуша. Девица по собачьим меркам была уже вполне себе взрослой, но отношения у пёсиков были платоническими, и мы уже потеряли надежду увидеть их потомство.
Гамлет мгновенно почувствовал настроение Васечки, поставил кривые лапки на колено друга и стал, поскуливая, заглядывать мальчику в глаза, норовя слизнуть с лица следы слёз.
Почти в ту же минуту по саду разнёсся звонкий призыв:
– Васил! Васил, ты где? У меня вихри не закручиваются! – Стася, потеряв своего обожаемого учителя, требовала его помощи.
Все, кто был в курсе развития силы девочки, возносили богиням благодарственные молитвы за то, как вовремя юное дарование от магии оказалось под надёжным присмотром. По прогнозам магистра, если дитя не будет лениться, то легко сравняется силой с Васечкой. А когда они вырастут и сработаются, даже подумать страшно, какой силы будет этот тандем.
– Васил! – зазвенел голосок над ухом.
Всё, пора вылезать из уютного убежища и возвращаться к повседневным делам.
Глава 3
Выходя из сада, я случайно запнулась о неведомо как вылезший из земли камень. Не было здесь его раньше, я точно знаю! Но мои знания не помогли мне удержать равновесие, и я пропахала бы коленями и ладонями – левитацией же не владею – жёсткую поверхность хорошо утоптанной дорожки, если бы крепкие руки Гуса не поймали меня в нечаянном полёте. По инерции я ткнулась носом в грудь мэтра и пробормотала:
– Спасибо, Ефим!
– Всегда рад тебе помочь, – последовал спокойный ответ.
Голос ровный, даже бровью не повёл, но сердце бухает пудовым молотом, выдавая волнение. Вот же! Два года прошло с того дня, когда Гус признался мне в любви. И за всё это время ни попытки ухаживания, ни одного намёка на чувства. Иной раз даже сомнения одолевали: может, мне тот разговор приснился? Ну хоть бы спросил, готова ли я ответ дать. Или думает, что сама подойду и скажу: «Ваня, я ваша навеки!» Может, на Длани так принято, но бабушка меня по-другому воспитывала. Эх, Фима, Фима…
– Аня, я искал тебя.
– Да?
– Мне необходимо к горам пробраться, посмотреть кое-какие минералы. Ты со мной? У тебя лучше всех с природными духами договариваться получается.
Так оно и есть. Духи подвластны Цветочной деве, а я её главная жрица – наместница богини на континенте. Не могу сказать, что беспрекословно слушаются, но гостинцы с удовольствием принимают, на просьбы откликаются, специально не вредят.
– Ты нашёл удобную дорогу к горам? – удивилась я.
Хороша у Гуса машина: все составляющие усилены магией, в качестве движущей силы используются накопители, в которые мы все понемногу сбрасываем излишки магии, но проходимость невысокая. Грузоподъёмность неплохая, но не внедорожник. Предпочтение для проезда – более-менее ровная сухая поверхность. А от нашего поселения до предгорного леса напрямки местность сильно пересечённая. И бугры встречаются крутые, и лощины, поросшие кустарником. Пешком-то пройти можно, а вот магомобиль буксует.
– Нашёл, – кивнул Ефим, задев подбородком волосы на моей макушке.
И только сейчас я осознала, что стоим мы излишне близко друг к другу. Как удержал от падения, прижав к себе, так и стоим. Ох, даже в жар бросило! Отступила на шаг, ворча про себя: «Ответ ему нужен. Сам, что ли, не видит?»
Хм… а что Гус видеть должен? То, как я волнуюсь, когда он задерживается в поездке? Или как, старательно кося взглядом, чтобы не было слишком заметно, на утренней разминке любуюсь его ладной фигурой? Может, сны мои увидеть может? Те самые, в которых Ефим так несдержан, что утром щёки пылают от воспоминаний. Но даже после этого я не могу подойти и сказать: «Я тоже тебя люблю».
Случись это на другой день после возвращения из экспедиции, была бы логика в поступке – девушка подумала и ответила. Но как сказать сейчас? Если сама не так давно поняла, что готова ответить согласием, — но не спрашивает же. Может, он уже и не испытывает ко мне ничего такого. Где гарантия, что у него в Любоше дама сердца не появилась? Он ведь взрослый мужчина, да и физиология требует своего. Наверное. Святая мать, что же у меня всё сложно-то так?
Вон как у Таи с Флором всё славно сладилось. И никто даже слова не скажет, что не пара они. Кажется, что иначе и быть не может: маленький уродливый мужчина и крупная красивая женщина. Так они друг на друга смотрят, что любому понятно – две половинки целого, нашедшие друг друга.
Или Берт с Агнешкой. Пусть их ссоры, как и предрекал Учитель, это настоящие огненные баталии, где фаерболы летают, как стрижи перед дождём. При этом орут друг на друга так, что кажется, никогда эти двое не помирятся. Но пошумят, сбросят излишки силы, будоражащие кровь, и вот уже вновь улыбаются друг другу, поглядывая по сторонам с явным вопросом, где бы им уединиться на часок.
Да у всех нормально. У всех! У Горушки со старшим братом Стаськи, ради которого она захотела остаться в поместье, и у родителей девочки всё прекрасно в семейной жизни. Сандр с женой вообще идеальная пара… У одной меня всё шиворот-навыворот. А сердцебиение и эрекция — это не показатель серьёзных чувств. Спасибо бабушке-биологу, которая не делала из этой темы тайны и объяснила мне всё ещё в мои четырнадцать лет.
– Аня, ты согласна на поход в горы?
– Конечно, согласна. А когда?
– Завтра в школе выходной. Если у тебя нет других планов…
Даже если и были те планы, то явно нет в них ничего такого, что нельзя отложить.
– Договорились.
Утром, выйдя во двор, стала осматриваться в поисках машины. Вышедший следом Гус был одет не в привычную кожу, являющуюся формой для водителей магомобилей, а в светлые брюки, заправленные в сапоги, и рубашку из тонкого полотна — одежду, более подходящую для летнего дня, чем прикид байкера.
– Мы разве не на машине? – удивилась я. – Тогда вернусь за сумкой и возьму с собой припасы.
– Я уже всё приготовил.
Ефим приподнял корзинку с гостинцами для духов и перекусом для нас.
