А она сводилась к следующему: отбор сегодня снова прошла. Наверное, так надо было все понимать. Эти урчащие звуки мужского голоса. Его горячее тело на ней. Задранная, чуть ни до шеи, нижняя сорочка, которую только и успела на себя натянуть после повторного оборота. И эти жадные поцелуи, и движения по ее телу крупных горячих мужских ладоней...
- Чертовка!
И вот раздался еще какой-то звук. Что это было? Арья напряглась, а следом за ней стали железными и мышцы Медведя.
-- Какого дьявола?!! - Привстал с нее король. - Кому там голову снести?!
Оказалось, не очень дорожил своей головой устроитель отбора. Это его голос раздался из-за двери.
-- Ваше Величество! Следующей конкурсантке продолжать ждать, или ее можно отправлять назад в комнату?
- Ты только за этим рискнул ко мне обратиться?!
-- Нет... Да... Вообще-то Лиса пробыла у вас уже около часа вместо положенных тридцати минут, мой король. А я...
- Заткнись! И уйди пока. А следующую девушку приведешь через час. Понял?!
Когда за дверью стихли шаги Барсука, Медведь совсем поднялся с кровати и принялся поправлять на себе одежду. Оказалось, что его штаны уже почти полностью были расстегнуты, когда несколько минут назад вжимал Арью в покрывало. Вот он их теперь и застегивал, глаз не спуская с девушки. Боже, а она-то на кого могла быть похожей?! Подумала так, спешно одергивая на себе рубашку, и почувствовала, как жаркий румянец не только лицо опалил ей до самых корней волос, а еще лавиной потек по шее к груди и далее.
- Встань и оденься, милая. - Вполне спокойно выдал ей указание правитель. - Ты молодец, и конкурс выдержала. А что там должно было случиться в твоей истории? Разбойник Волк девчонку поймал?
-- Почему Волк? И почему обязательно поймал? - Хотела сказать, что девушку спас ее жених, пустившийся на поиски пропавшей невесты, но Медведь не дал закончить.
- Потому что желтым огнем горят глаза начальника моих гвардейцев. А он волк. А поймал потому, что от Гансбери еще никто не уходил. Вот как-то так!
-- Не знаю, кто такой этот Гансбери, но...
Она уже была почти полностью одета. Да, осталось только складки на юбке расправить, когда в дверь снова постучали.
-- Кто там еще?! - Не спросил, а гаркнул на дверь король.
-- Я, Ваше Величество. - Это уже был кто-то другой, а не дядька Барсук.
-- Вот, дьявол! Помяни его, и он тут как тут. - Просипел Медведь. - Чего тебе, Гансбери?
-- У меня появились новые сведения по нашему утреннему разговору. Срочные!
- Надеюсь, что так, Волк. Надеюсь!
9, 10.
Глава 9
Король стукнул костяшками пальцев по двери, та тут же приоткрылась, и кивка Медведя Арье стало достаточно, чтобы понять, что должна была немедленно юркнуть в образовавшуюся щель. Дважды подавать ей сигнал, чтобы очистила помещение, не надо было - моментально выскользнула и голову при этом склонила низко, а глазами уперлась в пол, словно провинившаяся в чем-то девчонка. Кто как мог себя ощущать после подобного испытания мастерства сказки сказывать, а Лисичка чувствовала себя неважно. И еще, ей казалось, что замаралась в чем-то липком - отмыться хотелось немедленно. Но пока следовало просто убраться из королевской опочивальни быстрее и подальше. Вот и заскользила она, глядя под ноги, поэтому и увидела только мужские сапоги по ту сторону двери. И ясно, что это был Гансбери, тот самый Волк, чьи глаза, когда сердился, горели желтым. А еще король сказал про него, что знал свое дело, и никто никогда не уходил от его преследования. Но посмотреть на него Арья не решилась. Правда, ей это и не надо было - она повела на мгновение носом и уловила запах этого начальника королевский воинов. Знакомый такой запах, будоражащий что-то внутри нее и еще пробудивший воспоминания внешнего облика этого мужчины. И первым делом припомнился девушке его шрам. О, да, страшный такой рубец, от виска до самой нижней скулы. От этого воспоминания да из-за неприятного осадка в душе, после только что закончившегося этапа отбора, она совсем втянула голову в плечи и прибавила шагу.
- Что так долго?! - Такими возгласами встретили ее подружки, как только вошла в их комнату. А еще они Арью обступили и принялись теребить. - Заставила ты нас поволноваться. Думали, ну все, конец! Засыпалась лисица! А там еще какая-то возня в коридоре послышалась... Оказалось, Медведицу туда и сюда водили, и как выяснилось, опять же, по твоей милость все было. Ну, давай же! Не томи и рассказывай!
- Ой, девочки, пустите сначала умыться!
И Арья рванула к тазу с кувшином. А чтобы ее водные процедуры быстрее закончились, Рысь принялась ей сливать воду в протянутые ладони, Белка же стояла рядом, наготове с чистым полотенцем.
- А рассказывать-то особенно и нечего. - Виновато посмотрела на них девушка, когда у нее отобрали силой полотенце, чтобы не стерла себе им кожу на лице, шее и руках, и усадили на одну из кроватей.
- Как это?!! - Опять в один голос воскликнули подруги и принялись сверлить пристальным взглядом. - Ты одна пробыла в покоях государя дольше положенного срока, Арья. - Это уже Ингрия стала призывать к ответу. - И не томи нас долго, имей совесть! А еще совсем скоро мне предстоит идти к королю. Не забыла? Поэтому, если ты мне подруга, то рассказывай все, как на духу.
-- Если честно, то у меня в голове все так перемешалось...
- А я тебе сейчас помогу. Ты только на вопросы отвечай. И так! Сказку сказывала? Ага, кивнула. Идем дальше! Ту самую, что мы репетировали?
- Ну-ууу...
- Тааак!..
- Почти ту. Медведь меня как-то сразу оглушил приказом про пастушек не заикаться, а я...
- И где там у тебя было про пастушку?.. - Недоуменно захлопали глазами обе подруги.
-- Не было! Но я разволновалась.
- Знаешь, что?! Хватит дурочкой прикидываться. Рассказывай все подряд, давай. Вот ведь уже ценное сведение принесла? Принесла. У меня в повести, если помнишь, есть эпизод, похожий на «пастушков». Ты же не хочешь, чтобы я провалилась? Тогда выкладывай!
Что было делать, Арья приступила к рассказу. Не утаила ничего. А вот осмыслить ее похождение они не успели, так как за Рысью уже пожаловал дядька Барсук. На его стук в дверь девушки разом вздрогнули.
-- Ну! Я пошла. - Выдохнула Ингрия. - И мне тоже придется импровизировать. Правда, некоторым это удалось блестяще недавно. Так?
- О, да! - Ответил неожиданно Барсук. И смотрел он при этом на Лисицу. -Настолько блестяще, что после нее с отбора вылетели четыре конкурсантки.
И он захохотал в голос, а девчонки, как были, так и окаменели, чуть ни с открытыми ртами. Рысь же ему даже пришлось выводить из комнаты принудительно.
-- Ингрия! - Вскочила с кровати Арья, опомнившись. - Я тебе все рассказала. Честно!
Но упирающуюся подругу уже увели.
-- Что это было?! - Пришла в себя Стасья. - Он сказал, что после тебя с конкурса выгнали четверых? Боги! Но как это могло быть? Ничего не понимаю. А ты?
-- Мне как по голове дали этим сообщением!..
- Но погоди...первой шла Горностай, за ней была я, потом Куница...
-- Куницу я видела, когда она из покоев короля выходила - вся светилась от радости, что прошла в следующий тур.
-- Могу сказать, что Горностай тоже унывающей не смотрелась. Выходит...
-- Не может быть!..
- Медведица выбыла...вот это, да!
-- А еще Львица? Как такое может быть?!
-- Но вот Песец с Чернобуркой, на мой взгляд, просто просились на отсев. Не согласна? - Засверкала довольными глазами Белочка.
-- Так-то, оно так! Но при чем здесь я?..
-- Не станет же Барсук говорить просто так! Значит, ему что-то такое известно. Ты видела, как он хитро щурил глаза?
-- Ох! Что там будет с Рысью!.. - И они обе пригорюнились, а еще прижались друг к другу, обнялись и так и просидели в ожидании, когда решится судьба подруги.
И Рысь явилась скоро. Вошла в комнату со странным остановившимся взглядом и, нисколько не замедляясь, так и прошла за шторку в душ. Тут же послышался шум льющейся воды, а через загородку перекинулось платье Ингрии.
