Тем временем сформировались пары бойцов на мечах. Баньши, будучи на голову выше гномов, а то и на две, и соответственно гораздо более длиннорукие, имели ко всему ещё и более длинные клинки, на первый взгляд неоспоримое преимущество. Единственным же плюсом гномов была их сила, кряжистость. Толстун выставил кроме себя и Ивашки троих испытанных во многих турнирах фехтовальщиках. И у гномов, и у баньши были настоящие боевые клинки, и чтобы избежать ранений, решено было победой считать не укол или удар, а обезоруживание противника.
Итак, за гномов вышли: Колотушка, Толстун, Ивашка, капитан Линь и матрос по прозвищу Заг Веретено. Имена противников Ивашка не запомнил. Все они были похожи, и все заканчивались одинаково на «Ур», что-то типа «Валкур, Залкур, Балкур». Пропела боцманская дудка Тостуна, и поединки начались.
Первым от гномов вышел Колотушка. Он полностью решил положиться на свою огромную физическую силу и чуть не проиграл на первой же секунде. Колотушка размахнулся и, метясь в меч соперника, нанёс страшный удар, сваливший бы с ног и гоблина, но тонкий как тростинка баньши и не собирался подставлять меч под этот сокрушительный удар. Он сделал вид, что будет ждать и встречать удар Колотушки, а в самый последний момент, когда зрителям уже казалось, что они видят сноп искр, высекаемый сталью, легко отпрыгнул назад. Колотушка слишком поздно заметил это движение. Меч его со всего маху вонзился в землю, вошёл в неё по самую рукоятку. Пока здоровяк гном вытаскивал оружие из земли, баньши забежал ему за спину и легонько плашмя огрел его мечом по заднице. Баньши восторженно зачирикали, гномы засвистели. Сконфуженный Колотушка выдернул, наконец, меч из земли и ринулся на противника, превратив свой меч в сверкающее колесо – с такой скоростью он его вращал. Против такой тактики баньши ничего противопоставить не смог. Если бы он попытался остановить своим тонким клинком это вращение его меч или отлетел бы как спичка или сломался. И тут баньши опять выбрал единственно возможный путь. Он просто отступал, делал ложные выпады и отступал, водя гнома за собой по кругу. Ивашка сразу оценил, что для Колотушки это не выгодная тактика. Да, гном очень силён, но ведь меч не игрушка и никто его не сможет крутить бесконечно с такой скоростью – руки устанут, что и подтвердило ближайшее будущее. Колотушка стал сдавать, из сверкающего колеса его оружие сперва превратилось в просто быстро вращающийся тяжёлый меч, а ещё через пару минут, в еле двигающийся. Пот градом катил с гнома, воздух со свистом вырывался из пересохшего горла, к тому же пот стал заливаться ему глаза. И настал момент, когда гному пришлось остановиться и переложить свой большой двуручный меч в левую руку, чтобы стереть пот со лба и глаз. Этой заминкой и воспользовался его противник. Он подскочил к неподвижному противнику и рубанул мечом по мечу. Вот тут зрители дождались, наконец, первого снопа искр и первой победы. Пальцы Колотушки не выдержали и выпустили рукоять тяжёлого клинка. Баньши опять залились чириканьем от восторга, а гномы встретили проигравшего собрата весёлыми шуточками:
–Ты оказывается не Колотушка, а «Вертушка», – похлопал здоровяка по плечу Толстун.
–Я посмотрю, как ты справишься, – пробубнил переживающий поражение гном.
–Да, Толстун, давай теперь ты, подбодри наших, а то вон гномы приуныли совсем, – попросил друга Ивашка, и вручил ему клинок железного тролля, а один из красных камешков в другую. – Да поможет тебе Агава.
–Может не надо, я и так справлюсь, – не оценил эти приготовления боцман.
–Ну почему же, надо. Наши будущие союзники должны уважать гномов.
В это время вышел вперёд соперник Толстуна. Скорее всего, он ожидал от гнома чего-то похожего на действия Колотушки и просчитался. Толстун для разведки легонько ударил по мечу баньши, затем ударил сильнее, соперник попытался уклониться и убрать свой меч из-под удара. И тогда молниеносным движением Толстун сделал финт, и меч баньши вылетел у того из рук, и, пролетев не менее десятка метров, воткнулся в поляну. Зрители особенно баньши, не знавшие Толстуна, ожидали долгого поединка. И вздох изумления вырвался у них, когда они поняли, что качающийся перед ними клинок и есть оружие их бойца.
– Молодец, – похвалили друга Ивашка.
Следующим вышел от гномов капитан Линь, а от баньшей пожилой воин – разведчик, который ходил с Хулкуром – узнал Ивашка по заимствованным у молодого колдуна воспоминаниям. Шкипер подозвал Хулкура и проверил свою догадку.
–Да это наш лучший воин, – с гордостью за соплеменника, кивнул маг.
В этом Ивашка убедился по первым секундам боя, Линю пришлось не сладко. Баньши теснил его. У капитана не было не секунды времени на передышку. И Линь начал уставать. Его меч уже еле успевал за оружием баньши. Ещё секунда и капитан не выдержал, опустил меч, после очередной отбитой атаки, и тут разведчик проявил себя во всей красе. Он замахнулся мечом и, когда Линь попытался поставить защиту, легко ногой выбил меч из уставших рук гнома.
Приём был хорош, мозг Ивашки тут же навечно запечатлел его. Такие приёмы и спасают жизнь в смертельном бою.
Баньши разразились бурей восторга, и шкипер с удовольствием поддержал их. Мастерство, есть мастерство. Его нельзя не оценить.
Теперь на поляну вышли Заг Веретено и молодой баньши на вид даже моложе совсем юного Хулкура.
–Это мой брат, – тепло улыбнулся Хулкур, – двоюродный брат. Лучший среди молодых баньши.
–Удачи ему, – Ивашка то знал, что против Зага тому действительно понадобиться удача.
Гном с первых же секунд боя оправдал своё прозвище, он крутился вокруг молодого баньши как заведённый. И точно так же крутился его клинок. Потребовалось совсем немного времени, прежде чем, баньши пропустил первый удар. Меч, правда, не выпал у него из рук, но воткнулся в землю. Заг замер при этом и подождал пока баньши справиться со своим оружием и снова будет готов к поединку. И опять закрутились две карусели одна сам гном, другая его клинок. Не прошло и минуты как баньши снова пришлось вытаскивать кончик своего меча из земли. А ещё через пару секунд всё было закончено. Пристыженный баньши шёл подбирать свой отлетевший на несколько метров меч.
–Ну, давай, – хлопнул Ивашку по плечу Толстун, – теперь твоя очередь.
Ивашка готовился к бою, не спеша, был уверен в своей победе. Взял клинок железного тролля, и оба камешка красных в левой руке зажал. Осмотрел своего соперника. Баньши как баньши, ничего примечательного гном в нём не нашёл.
Сошлись посреди поляны. Ивашка удобнее перехватил меч и ударил по мечу противника и сразу перерубил его на две половинки. Баньши обескуражено осмотрел своё укоротившееся оружие и развёл руками. Кто-то из зрителей протянул ему новый меч. Теперь Ивашка стоял и ждал удара. Он сразу определил все сильные и слабые стороны соперника, и ему было бы нетрудно уже несколько раз заколоть баньши, но в условия поединка это не входило, нужно было просто обезоружить противника.
Баньши сильно, чуть не из-за спины замахнулся своим мечом и, очевидно надеясь на разницу в росте, а он был выше Ивашки больше чем на голову, нанёс сильный удар. Ивашка мог бы просто убрать свой меч из-под удара, но в последний момент передумал и принял удар соперника. Сноп искр вылетел из-под мечей. Скрежет прямо резанул по ушам. У гнома руки загудели так, что он даже зажмурился на секунду.
Баньши тут же нанёс удар по ивашкиному клинку сбоку и почти выбил из рук. Вот тогда шкипер забеспокоился. Он понял, что недооценил соперника и взялся за дело всерьёз, потребовалось буквально пару минут, за которые гном обрушил на баньши шквал ударов. И тот не устоял против этого шквала, никто и не уловил тот момент, когда меч вырвался из рук жёлтого баньши и, высоко подлетев, воткнулся в землю, играя полированным лезвием в солнечных лучах.
Пока счёт стал три-два в пользу гномов. Составили две новые пары, чтобы получилось интереснее, самого сильного бойца поставили не против Толстуна и Ивашки, а против Зага Веретена. Толстуну же достался победитель Колотушки. Первой началась встреча Зага с опытным разведчиком. И если тому удалось справиться с более опытным капитаном Линем, то с Веретеном баньши расправился без особого труда. Можно сказать, баньши воспользовался тактикой, позволившей его соотечественнику расправиться с Колотушкой. Он вымотал Зага за несколько минут боя, сам при этом, экономно расходуя силы. А потом двумя мощными ударами сначала заставил Зага упасть, а потом, когда тот поднимался, ловко выбил у него меч. Ликованью жёлтых баньши не было конца. Чуть не всем племенем они бросились обнимать героя.
