Ознакомительная версия.
– Господа, я должен вам сообщить, что вы – наши пленники. Сопротивление бесполезно.
Джес оскалился и выхватил кинжал. Меч он с собой не взял. Сзади его движение повторил Рик.
– А ты попробуй нас взять!
– И пробовать не буду. Бросайте оружие, или…
Свистнула стрела. Джес дернулся, когда взвыл разрываемый воздух рядом с его ухом.
– Убьешь?
– Нет. Не сейчас.
– Что это значит, командующий? – вмешался Рик.
– А что непонятного? Иногда власть меняется. И те, кто придут вам на смену, пообещали мне больше.
– И ради этого ты пошел на предательство? Подонок! – процедил Джес.
Командующий усмехнулся.
– Ну, это еще как посмотреть и кто из нас предатель. Не твой ли отец отравил законного наследника Ативерны, Его высочество Эдмона?
Джес побледнел, как полотно. От бессильной ярости.
Все подозревали, что там не так все чисто. Но молчали. Ибо Эдоард был скор на расправу, а грешки у каждого имеются.
– Будь ты мужчиной – я бы заставил тебя проглотить эти слова!
– О глотании мы поговорим позднее, когда у меня будет на вас время, – ухмыльнулся мужчина. – Будете сопротивляться – утыкаем стрелами. А пока – в трюм.
Парни были вынуждены подчиниться.
– Атаковать галеасы!
На мачте взвился черный флаг. И на галеасы охраны и неф обрушился дождь зажигательных стрел, среди которых выделялись большие стрелы баллист и палубных скорпионов.
* * *
Вооружение на судах тех времен было не особо сильным.
Так, по мелочи. Небольшие баллисты, катапульты, которые могли метнуть снаряд с «жидким огнем»… достаточно, чтобы справиться с галерой, которая этого не ожидала.
Поджечь. Наделать дыр в бортах. И – уйти.
Не сразу, разумеется.
Людей надо тоже ликвидировать. Здесь достаточно оживленные места, мало ли кто пройдет мимо.
Зачем оставлять живых свидетелей? Надо просто подождать часок, – а потом поднимаем паруса, весла в воду – и вперед. В столицу.
Можно сказать, командующий даже милосердие проявляет. Ледяная вода убивает быстрее и безболезненнее, чем стрелы.
* * *
Рик и Джес, бессильные, сидели в трюме, по колено в грязной воде. Оба полыхали гневом, но сделать ничего не могли. Веревками их обвязали так, что колбасы отдыхали. И развязать или перегрызть их возможным не представлялось. Парней предусмотрительно привязали на расстоянии друг от друга. Разговаривать они могли, – но и только-то.
– Кто бы мог подумать…
– Нам надо бежать, – Джес был настроен более практично.
– И как? Ты зубами дырку в борту прогрызешь?
– Нет. Но если поторговаться с командующим, попросить поговорить с ним…
– Наедине? Он не дурак.
– Но это хоть какой-то шанс. А там веревку на горло – и закрутится.
– Плохой шанс.
– Другого не будет. Ты сам понимаешь, что нам не жить?
Рик это отлично понимал. Но не сомневался в уме командующего. Да, мразь, мерзавец и подлец – но не идиот ведь! Дурак до командующего не дослужится! При всем уважении…
– Что-то я сомневаюсь, что он так подставится. Если он пошел на этот шаг – он все обдумал.
– Другого выбора у нас нету…
– Мне интересно – кто и что ему пообещал?
– Мне тоже. Но боюсь, об этом мы до столицы не узнаем.
– Лишь бы отец был жив.
– Если там мятеж… – Джес не договорил, но Рик и так понял. При мятеже шансы выжить у них стремительно падали до нуля. А жить хотелось. – Постой-ка… это что?
Парни замолчали и прислушались. Судя по шуму – снаружи шел бой.
Но с кем?
Откуда?
* * *
С кем и откуда – это надо было сказать спасибо Эрику. Ну и графине Иртон.
Первому – за оперативность. Второй – за подзорные трубы, в которые было видно как бы не втрое дальше.
Соответственно, вирмане обнаружили посольство раньше, чем те – их. Но подходить ближе не стали. А зачем?
На них не написано, что они добрые и хорошие. Да, есть пергамент. Но доверяли ему вирмане мало. Могут сначала обстрелять, а потом начать переговоры. Как-никак, принц на борту.
Эрик бы на месте главного, кто там командует, так и сделал бы. Потом извинимся, если что.
Поэтому вирмане решили следовать за посольством вне пределов их видимости. Так, мелькнет на горизонте парус. А куда он шел, чего он шел – это море. Пока вас не трогают, вам и докладываться не станут. Идешь мимо – и иди себе мимо.
Но наблюдал он за посольством постоянно. И когда наблюдающие доложили, что там что-то странное, корабли сопровождения окружили галеасы с посольством – и расстреливают их, Эрик колебаться не стал.
Порядочные люди так не поступают. А с непорядочными он может поговорить по-своему. И никто его не упрекнет.
– На весла! – взревел Эрик. – Идем к ним! Готовьтесь к бою!! Надеть кольчуги!!! Поднять красный щит!!!
Команда разнеслась над морем – и на драккарах{6} поднялось легкое оживление. Корабли развернулись и медленно направились к посольским судам и их свите.
– Олаф! Обойди с другой стороны и посмотри, что с посольством!
Драккар Олафа Рыжебородого чуть сменил курс, показывая, что Эрика услышали.
Посольство, так посольство. А там, глядишь, и чем поживиться найдется…
Вирмане никогда не отказывались от добычи…
* * *
Судьба благоприятствовала вирманам в тот день.
Командующий не рассчитывал драться, не ожидал их встретить и вообще слегка увлекся расстреливанием беспомощных кораблей. Да и вообще – может, еще кого выловить? Хотя нет, надо уходить… Главная добыча уже у него, а остальных – не жалко… Корабли медленно отворачивались от гибнущих галеасов, не обращая внимания на крики о помощи. И появление Эрика стало для него… нет, не неожиданностью. Вирмане были замечены. Но сначала их не восприняли, как противников. А вот когда они целеустремлённо направились к эскадре «сопровождения», когда на мачте взвился алый щит…[2]
Командующий скрипнул зубами.
– Готовьтесь к бою!!!
Но сначала попробовал поднять черный щит. Мол – хочу поговорить. Да – унизительно. Вирмане – морские разбойники, пираты, волки моря… но уж больно командующему умирать не хотелось. Все так хорошо складывалось!
Можно драться, да, но не когда у тебя в трюме ценный приз. А силы примерно равны. Есть опасность потерять и пленника, и жизнь… Нет, этого командующему не хотелось.
Над морем свистнула стрела, застряла в черном пятне и вызывающе затрепетала красным оперением.
Разговоров не будет!
* * *
Драккар Олафа медленно шел вдоль тонущих кораблей – и с него в воду сбрасывали канаты, вылавливая тех, кто спасся от стрел. Не просто так, по доброте душевной, им же надо узнать, что тут произошло?
Ознакомительная версия.
