Ознакомительная версия.
Лишь одно Бернард знал наверняка: что будет защищать эту нечестивицу всеми доступными средствами.
Она нужна ему.
Мир нуждается в ней.
Должно быть, графиня прочла эту уверенность по его глазам. Ее безупречные губы изогнулись в улыбке — коварной и порочной.
Помоги нам Бог, коли я заблуждаюсь.
За то, что они пролили кровь святых и пророков, Ты дал им пить кровь: они достойны того.
Откр. 16:6
19 декабря, 10 часов 11 минут
по центральноевропейскому времени
Рим, Италия
Эрин делила заднее сиденье красного «Фиата» с Джорданом. Христиан сел впереди, рядом с водителем. Высунув голову в окно, сангвинист разговаривал со швейцарским гвардейцем в темно-синем мундире и берете. На одном плече у юноши, охраняющего ворота Святой Анны — один из боковых въездов в Ватикан, — висел автомат.
Обычно охрана не вооружается столь откровенно.
С чего бы такие повышенные меры безопасности?
Кивнув, гвардеец отступил и взмахом дал знак, что автомобиль может проезжать.
Христиан что-то прошептал водителю, и они въехали в Священный город, миновав малахитово-зеленую железную арку. Как только машина снова пришла в движение, Христиан снова поднес телефон к уху, сидевший там, как приклеенный, с той самой поры, как чартерный самолет приземлился в миниатюрном римском аэропорту Чампино. Водитель, уже поджидавший в неброском «Фиате», домчал их до ворот Ватикана за считаные минуты.
Джордан на заднем сиденье держал Эрин за руку, глядя из окна автомобиля, проехавшего банк и почту Ватикана и свернувшего за громаду базилики Святого Петра.
Эрин разглядывала античные строения, воображая секреты, скрытые за их яркими штукатурными фасадами. Будучи археологом, она привыкла вскрывать истину слой за слоем, но, открыв существование стригоев и сангвинистов, постигла, что в истории есть слои даже более глубинные, чем она могла раньше вообразить.
Но один вопрос занимал ее рассудок более всего.
Джордан высказал его вслух:
— Куда Христиан нас везет?
Ей это было не менее интересно. Она-то думала, что они направятся прямиком в папскую резиденцию для встречи с кардиналом Бернардом в его кабинете, но вместо того автомобиль направился дальше, на территорию позади базилики.
Эрин подалась вперед, прервав разговор Христиана по телефону. Она слишком устала, чтобы держаться любезно, и испытывала раздражение из-за нескончаемых уверток и отговорок по пути сюда.
— Куда мы направляемся? — спросила женщина, тронув сангвиниста за плечо.
— Почти приехали.
— Куда? — не уступала она.
Христиан указал своим телефоном куда-то вперед.
Эрин пригнулась пониже, чтобы лучше видеть приближение к зданию из белого итальянского мрамора с красной черепичной кровлей. Проложенные позади рельсы говорили о назначении строения.
Это Стационе Ватикано — одна-единственная станция на Ватиканской железнодорожной линии. Построена во время правления папы Пия XI в начале 1930-х. Сегодня используется по большей части для доставки импортных грузов, хотя несколько последних пап изредка совершали церемониальные поездки отсюда за границу на специальном папском поезде.
Эрин увидела, что именно этот поезд как раз сейчас стоит на рельсах.
Три лиственно-зеленых вагона выстроились позади черного старинного паровоза, разводящего пары. В другой раз она бы пришла от этого зрелища в восторг, но именно сейчас ее донимала лишь одна настоятельная забота: участь Руна. За время полета другие видения ее не настигали, и она боялась того, что это может означать для Корцы.
Подъехав прямо к платформе, «Фиат» остановился. Христиан распахнул свою дверцу, увлекая Джордана и Эрин за собой. По-прежнему с телефоном возле уха, сангвинист проводил их на платформу. Он сменил свой изодранный мундир на пасторскую рубашку и черные джинсы. Этот наряд подходил ему куда больше.
Дойдя до поезда, Христиан наконец опустил телефон и с озорной улыбкой указал на средний вагон.
— Все на борт!
Эрин оглянулась на купол базилики.
— Я не поняла. Мы уже уезжаем? А как же Рун?
Изящный сангвинист пожал плечами.
— Касательно этого мне известно ничуть не больше, чем вам. Кардинал просил, чтобы я привез вас обоих сюда и посадил на поезд. Он должен отправиться, как только мы сядем.
Джордан положил свою теплую ладонь ей сзади на талию. Эрин оперлась на нее, радуясь прикосновению чего-то знакомого и понятного.
— А чего ж ты еще ждала от Бернарда? — заметил он. — Если посмотришь в словаре на «необходимость знать», то найдешь там его ухмыляющуюся физиономию. Этот субъект обожает свои секреты.
И эти секреты навлекают на людей погибель.
Эрин пощупала янтарный шарик в кармане джинсов, представив робкую улыбку Эмми под солнцем пустыни.
— Пока что, — сказал Джордан, — мы вполне можем поступить, как просит кардинал. И если нам не понравится то, что он поведает, мы всегда можем пойти на попятную.
Эрин кивнула. На Джордана всегда можно рассчитывать, он непременно предложит самый практичный способ. Она поцеловала его в щеку, чувствуя, как щетина колет губы, а потом присовокупила ласковый поцелуй в губы.
Подойдя к двери вагона, Христиан распахнул ее.
— Дабы не привлекать ненадлежащего внимания, Ватикан распространил легенду, что поезд перегоняют на техобслуживание в депо в окрестностях Рима. Но чем быстрее мы тронемся, тем отраднее мне будет.
Не видя особого выбора, Эрин вслед за Джорданом вскарабкалась по металлической лесенке. И ступила в роскошный вагон-трапезную. Каждое окно обрамляли подвязанные золотые бархатные занавески, и интерьер буквально сиял утренним солнцем — от масляно-желтого потолка до шикарных дубовых панелей. Воздух благоухал лимонной политурой и старым деревом.
— Похоже, папа знает толк в путешествиях, — присвистнул Джордан. — Единственное, что могло бы сделать эту картину еще лучше, — дымящийся кофейник на одном из этих столиков.
— Поддерживаю, — кивнула Эрин.
— Присаживайтесь, — пригласил Христиан, обгоняя их, и взмахом указал на накрытый столик. — Я позабочусь, чтобы ваши желания осуществились.
Он направился в переднюю часть вагона, а Эрин тем временем нашла местечко, залитое солнцем, и села, наслаждаясь теплом после гонки через озябший город. Погладила пальцем белую льняную скатерть. Столик был накрыт на четверых серебряными тарелками и тончайшим фарфором, украшенными гербом Святого Престола.
Ознакомительная версия.
