— Прекрасно. Основные решения приняты. Тогда не будем задерживаться тут дольше необходимого. Я ведь понимаю, что не хочется продолжать сидеть в академии, даже после окончания занятий. И именно поэтому на вечер арендовал «Малый эрмитаж» для нашего класса. Сегодня он только наш, — с некоторым предвкушением произнёс Меньшиков.
И народ его не разочаровал, радостно загомонив и даже захлопав парню. Могу их понять, я тоже тихо присвистнул. Даже сложно представить, во сколько ему это обошлось. Цены там ой какие немаленькие. Более того, он явно задумал это всё сильно заранее. Минимум за полгода или год. Иначе просто никак. Ну или задействовал кучу связей, чтобы компенсировать отменённую бронь для кучи аристократов. А парень хорош…
Мы с Морозовым понимающе переглянулись и поспешили просветить Давида о примерной стоимости подобного. Из-за чего он присвистнул ещё громче меня.
— Да, правильно мне говорили, что в столице деньги совсем не считают. За эту сумму можно было бы новый блокпост на границе оборудовать.
— Откажешься?
— Ещё чего! Чтобы Багратион и отказался от застолья? Да у меня предки в гробу перевернутся, если узнают об этом. Нет, я не могу так попрать честь рода. Конечно же, я иду! — вскинулся этот горячий южный парень, после чего весело рассмеялся.
Но он тут был такой не один. Общий звук голосов уже давно слился в единый гул. И вот таким гудящим роем мы и отправились на место празднования. Отказываться никто не собирался. Даже Юсупов пошёл вместе со всеми, хоть и было видно, как он недоволен своим проигрышем.
Разве что перебарщивать с застольем сегодня не стоит. Всё-таки завтра вновь будут уроки. Но тут ничего не поделаешь. Сомневаюсь, что даже у Меньшикова младшего получилось бы арендовать ресторан в пятницу или выходные. Там идут совершенно иные суммы. Пусть он и наследник, но пока ещё не глава рода. Так что возможности ограничены.
Впрочем, даже этого более чем достаточно. Таким вот незамысловатым ходом он сразу завоевал себе множество друзей и укрепил свою позицию старосты. Очень умный ход. Сразу видно наследника рода, что ещё со времён Петра Первого находится в фаворе у Императоров. Он умеет находить подход к людям и подстраиваться под окружение.
И вот, утолив первый голод, мы с товарищами облегчённо расселись за столом.
— Стоит признать, еда тут и вправду отменная. Возможно, даже стоит своих денег. Хотя и немного пресновато, — задумчиво проговорил Багратион. — Вот бы сюда сейчас шашлычок, что я лично мариновал, к нему лучок, свежеиспечённый лаваш, свежие овощи. И это только на начало! Потом ароматнейшее чахохбили моей матушки, хрустящее хачапури, м-м-м… И всё это, разумеется, стоит запить…
— Стой! Я же только что поел. Почему мне от твоих слов хочется ещё? — остановил я эту пытку.
— А я приглашал тебя к себе! А тебе всё некогда и некогда. Сам виноват! — фыркнул он. — Уж будь уверен, когда я тебя к себе затащу, то не отпущу, пока всё не попробуешь! Вас, парни, я, кстати, тоже приглашаю.
— Не ведись, Влад! — тихо, но так, чтобы все слышали, зашептал Олег. — Когда в последний раз я погостил у него недельку, пять кило набрал. Дед потом жутко гонял, чтобы сбросил лишний вес.
— Что за инсинуации? Сам виноват. Просто двигаться больше надо было. А так наша еда невероятно полезна и легкоусваема, — усмехнулся княжич.
— Если бы мне ещё кто позволил вылезти из-за стола, чтобы подвигаться, — парировал ему Навин.
— Ладно, ладно. Обещаю, постараюсь приехать в гости, как только смогу. Уж слишком вкусно ты обо всём рассказываешь. Грех было бы не попробовать, — сдавшись, поднял руки. — Но тогда потом и тебя жду в гости. Валашская кухня пусть и не столь известная, но тоже сумеет удивить.
— Верю! И да будет так, — ударили мы по рукам.
Пополнив желудки и поболтав ещё немного, я решил уточнить ещё кое-что.
— Дим, слушай. А чем сейчас занимаются Долгоруковы? Какое министерство возглавляют?
— Так ты не в курсе. Ну оно и понятно, тебе с ними сталкиваться не приходилось. Это особо не афишируют, но и не скрывают. Кому надо, те в курсе. Разведкой они сейчас управляют, — подняв вилку, ответил он.
— Хм, тогда всё становится более понятным. Уж больно незаметной мне показалась эта Лиза.
А ведь если задуматься, я даже её сердцебиение почти не ощущал. Вернее, оно будто сливалось на фоне соседей. Хороша. Просто хороша. И опасна! Ведь подберись она со спины, и я бы не заметил. А там один удар, и всё… Нет больше Цепешей. Надо будет присмотреться к ней внимательней.
Да и вообще, нужно больше внимания обращать на одноклассников. Кто знает, кто ещё интересный среди них мне может попасться. Пусть у меня и нет большого желания, но связи нужно нарабатывать. Не зря же я поступил именно в Имперскую академию. Не стоит зря терять время. Кто знает, каких ещё союзников я смогу найти…
Глава 16
Наша компания стала неожиданно быстро разрастаться. Так, на следующий день мы шли на занятия уже вчетвером. Цепеш, Морозов, Навин и Багратион… Необычная компания, если честно. И из-за этого мы привлекали ещё больше внимания. Но если честно, нам было пофиг. Тут все, кроме Морозова, были совсем не столичными жителями. Скорее обитателями приграничья. А там нравы были попроще. Выгода от дружбы? Влияние семьи товарища? Его социальный статус? Всё это не важно. Главное — этот человек прикроет твою спину, когда это будет необходимо. Да, Дмитрий сильно выделялся на нашем фоне. Но ему было ещё больше плевать на общественное мнение, чем нам. Просто потому, что он мог себе это позволить. Напомню: третья семья по богатству во всей Империи. Да и по миру, в целом, в первую десятку они входили. И всё их состояние, рано или поздно, перейдёт этому парню.
— Слушай, давно хотел спросить, — раздался голос Дмитрия, обращающегося к Олегу. — Знаю, что вы регулярно плаваете в Чёрное море и обратно. Но если честно, не могу понять как. Ведь вход в него пролегает через пролив Босфор, проходящий через Константинополь. Но ведь, как говорят, там сейчас настоящий ад творится. И всё же вы минуете его без потерь.
— Есть такое, — усмехнулся Навин. — Иных путей просто не существует, так что каждый раз приходится проплывать через Босфор. А там и вправду ад. По крайней мере, если судить по тому, что я видел. Но на самом деле всё довольно просто. Это не секрет. Всё дело в наших кораблях. Это ведь не просто бездушные куски металла. Фактически они представляют из себя один огромный комплекс артефактов, сливающихся в один. И что самое главное в данном случае, эти артефакты блокируют все следы человеческого присутствия. Абсолютно все. Для окружающего мира мы просто кусок металла, проплывающий по воде. Это помогает и просто в море. Иначе твари бы постоянно нападали на наши корабли, стараясь поживиться свежим мясцом. Но в Босфоре методы предосторожности усиливаются. Никто даже на палубу не выходит, что бы ни случилось. Все сидят внутри.
— Ого. Не думал о таком варианте. Но логика в этом есть. Но как ты тогда видел Константинополь, если даже на палубе нельзя находиться? — присвистнул княжич.
— Камеры, мой друг. Камеры. Чудо современной мысли, — усмехнулся он. — Предки использовали зачарованные иллюминаторы. Пусть и в минимальном количестве. Всё же, чтобы прокладывать курс, нужно видеть, что происходит снаружи. Но от них, со временем, отказались, закрыв переборками и оставив на крайний случай. Всё же стекло куда хуже держит зачарования, чем металл. Да и не стоит забывать, что если ты видишь монстра через него, то и монстр может увидеть тебя… Это сильно снизило количество нападений на наши корабли, но не избавило от них вовсе. Вот и получается, что формально я видел Константинополь. Но фактически через камеры, что мог бы сделать любой человек в мире, попади к нему эти записи.
— Вот только их они никому не предоставляют, — хмыкнул Багратион. — Мы пытались выкупить, но ни в какую. И то же самое касается всех морских родов, что плавают через Босфор.
