слегка удивило Кади, ведь он явно почувствовал прямое попадание винтовочной пули.
— Формация шквал, готовсь! — раздалось от командира второй группы, который не хотел рисковать щитоносцем и остановил того посреди поля боя.
«Будут магией бить? А раньше не могли?!» — подумал Кади, видя как рядом с шестью магами группы один за другим появляются водяные копья и начинают застывать, превращаясь в ледяные.
— Берегись! — сказал один из защитников, видимо, услышав посреди хаоса битвы указание вражеского командира.
Но было поздно, и тридцать два копья взлетели вверх и по параболической траектории обрушились на головы защитников, которые в попытке выжить укрепили свои оболочки на максимум.
«Сейчас», — подумал Кади, сорвавшись с места и побежав к позициям браконьеров.
Но оказавшись там, он обнаружил лишь неспособных сражаться раненых, что пытались вынуть из себя метровые ледяные сосульки. Некоторым не повезло и они были нанизаны на два ледяных копья, что было уж точно несовместимо с жизнью. Обернувшись к своим, Кади лишь махнул рукой и опустил винтовку.
Бой был окончен.
***
Оказывая помощь по остановке кровотечения раненым, Кади попутно связывал самых буйных, так как им предстояло ещё преодолеть около тридцати километров до их развернутой базы. Подняв голову, Каргадель увидел, как недавно посланная к первой атакующей группе пара разведчиков направлялась прямо к командиру. Заинтересовавшись ими, Кади так же подошёл к командиру, на что тот ухмыльнулся.
— Спасибо тебе, тот маг доставила бы нам слишком много проблем, — кратко сказал командир, перед тем, как разведчики подошли к ним.
Кади кивнул.
— Ну что, ребятки, как там?
— На позициях осталось около десяти браконьеров, из первой группы никого не видать — даже трупов.
— Что-нибудь ещё?
— Трое из противников серьёзно ранены, но всё равно могут дать отпор. Думаю, что остальных, более серьёзно раненых, они занесли в дома.
— Хм-м-м… Что думаешь? — вдруг спросил командир у Кади.
На что Каргадель указал на ближайший труп и двумя руками изобразил бросок.
— А что, если не сработает? — улыбнулся командир.
Кади провёл пальцем по шлему на уровне горла.
— Ладно. ВСЕМ! СТРОЙСЯ!
Услышав приказ командира, группа мигом построилась у стены дома. Кади же встал возле командира.
— Слушайте приказ: атакуем фланг первой группы, по возможности пленим, но приоритет — ваше выживание! Третий, четвёртый, пятый и седьмой — остаётесь и подготавливаете кареты к перевозке раненых и пленных. Восьмой — собрать лыжи. Остальные — за мной!
— ЕСТЬ! — хором ответили подчинённые.
— Выполнять! — крикнул командир прежде, чем начать движение по тропе разведчиков.
Кади пошёл рядом с ним, а вслед за ними отправились ещё девять человек.
— Ребятки еле держатся, — тихо сказал командир. — Только-только они учились у себя в академии, а теперь участвуют в полноценных боевых действиях — убивают, боятся быть убитыми, смотрят смерти в лицо, получают ранения. Ладно я, мне двадцать пять, я уже повоевал на своём веку, знаю, каково это, но они…
«Первый раз всегда тяжело», — горько усмехнулся Кади, похлопав командира по плечу.
— Да, понимаю, не стоит думать о таком непосредственно на операции. Но всё же…
Вдруг среди ночной тьмы Кади заметил в ста метрах от себя три силуэта, которые явно были повернуты к ним и неожиданно приняли упор в колено. Толком ничего не сообразив, Каргадель рывком одной руки бросил командира в снег, а другой перехватывал винтовку, одновременно с этим опускаясь на колено.
Вдали раздалось три выстрела, но только один попал по цели, так как из двух целей на холме только одна осталась на ногах, и это был Кади. Пуля угодила ему в нагрудную пластину, и оказалась куда ощутимей, чем любое из прошлых попаданий. Быстро сообразив, что к чему, Кади так же нырнул в сугроб рядом с командиром и стал быстро копаться в своей поясной сумке сзади.
— Группа, противник на два часа! — крикнул командир, но Кади отрицательно покивал головой. — Что это зна… — Все вопросы быстро отпали, как только командир увидел в руках протора ракетницу.
Быстро зарядив красную ракету, Кади выстрелил в небо. Отдача от попадания была точно такая же, как и от попадания бронебойного боеприпаса, которые были в ходу только среди военных. Сигнальный огонь не остался без внимания, и в ответ ему в небо поднялся второй.
— Да уж, так живёшь себе, живёшь, а потом по тебе свои же и стреляют, — усмехнулся командир, стоя и отряхивая с себя снег.
И только Каргадель не вставал, а прислушивался к завывающему ветру с безлюдной стороны. Среди его порывов ему послышались чьи-то голоса.
Матернувшись про себя, Кади быстро убрал ракетницу и вынул из кармана с вышитым на нём чёрными нитками крестом небольшой круглый шарик. Усиливающиеся голоса подгоняли его поскорее принять лекарство. Приподняв шлем, Кади закинул шарик в рот и, сдерживая рвотные позывы, проглотил невероятно горькое лекарство. От горечи его глаза заслезились, но опустившийся на место шлем не дал подступившим слезам выйти на холодный воздух.
— Что-то случилось? — удивлённо спросил командир, увидев, как руки протора задрожали в напряжении.
Справившись с волной отвращения, растекающейся по всему телу, Кади помахал рукой перед собой.
— Ладно, продолжаем двигаться! Всем быть начеку — враги нас наверняка увидели!
Голоса продолжали нашёптывать, но были уже не той силы и интенсивности, вследствие чего не особо нагружали разум Кади.
И вот, вторая группа, объединившись с несколькими членами первой, продолжила свою уже не скрываемую атаку. Спустя пять минут тишина, разрываемая гуляющими ветрами, исчезла, а вместо неё появилась рябь десятков выстрелов.
Увидевшие в небе красный свет восходящих сигнальных ракет защитники не понимали, что происходит, но сообразили, что лучше подготовиться к нападению со спины. Только это им не особо помогло — тьма северной ночи полностью поглотила нападающих, и они попросту воспользовались этим, заняв самые выгодные позиции обстрела.
Перед началом боя маги скастовали свои ледяные копья и, скрываясь за снежным барханом, обрушили их по навесной траектории прямо на головы защитников, выводя из строя добрую половину тех. Затем в бой вступили стрелки с щитоносцами, которые продавливали все рубежи обороны, которые хоть как-то пытались отбиться. Спустя несколько минут на поле боя не осталось ни одного боеспособного защитника, и атакующие начали спокойно зачищать домики, в большинстве которых оказались лишь безоружные члены семей браконьеров.
— Что будем делать? — спросил один из стрелков
