Уже через три часа наш дельтаплан нарезал круги над баркудом Лаэра, а мы с Акаиром пытались понять можно ли идти на посадку. Гвельф стоял в окружении воинов охраны и приветственно махал нам руками, давая понять, что у него все в порядке. На противоположном берегу Нигера выстроился отряд ассасинов. Однако узнать среди них Саадина оказалось невозможно, не подлетев поближе. Чтобы не распугать союзников, мы решили не делать круг почета над их головами, а сразу пошли на посадку. Акаир идеально посадил «дракона» на воду и причалил к берегу, где нас дожидался Лаэр. Увы, но наша предосторожность не сработала, и я увидел, как перепуганные до смерти ассасины во все лопатки удирают в сторону своего лагеря. Воины вытащили «дракона» на берег, и мы выбрались из аппарата. Мне пришлось для проформы сделать несколько замечаний счастливому Акаиру, после чего мы подошли к Лаэру. Я дружески поздоровался с гвельфом и приступил к расспросам:
— Лаэр, ты предупредил союзников, что мы прилетим на драконе?
— Конечно Ингар. Я лично беседовал с Саадином, когда подготавливал переговоры.
— А почему тогда они удрали, как будто за ними черти гонятся?
— Ингар, это твои хуманы такие же «отмороженные», как и их князь. Я давно уже привык к твоим чудесам, сам на баркуде как на лошади разъезжаю и то боюсь этих монстров до смерти, а здесь простые люди ни разу не видавшие дракона. Древнее арбское пророчество гласит, что дракон это вестник смерти и если воин увидит дракона, то непременно погибнет в ближайшем бою.
— Такое пророчество, конечно, нам на пользу, но как теперь вернуть Саадина на переговоры? — озадачено спросил я гвельфа.
К счастью возникшая проблема решилась сама собой. Через полчаса со стороны лагеря халифа показались трое всадников, среди которых мне удалось рассмотреть Саадина. Обрадованный таким развитием событий, я сел в лодку и поплыл к плоту на середине реки.
Саадин тоже приплыл на плот в одиночестве и после недолгих приветствий мы уселись за стол переговоров.
— Князь, Вы с каждой встречей все больше меня удивляете. В прошлый раз вы появились верхом на чудовище, которое называете баркудом, а сегодня прилетели на драконе. В следующий раз Вы, наверное, прискачете верхом на Иблисе! Мои воины как последние трусы разбежались в разные стороны, бросив своего повелителя. Мне пришлось лично отрубить головы, троим опозорившим меня «бессмертным», — раздраженно заявил Саадин.
— Халиф, прошу меня простить за это недоразумение, но я не хотел пугать ваших воинов и наносить ущерб достоинству повелителя правоверных. Давайте оставим в стороне разные мелочи и приступим к более важным делам. Я привез камни «Силы» для метателей, прикажите своим людям принести метатели на берег и приступим к их перезарядке.
— Уважаемый князь, но мы не заряжаем метатели, у нас есть зарядная станция, в которой от большого камня «Силы» заряжаются камни, извлеченные из метателей. Установка находится в лагере и чтобы перенести ее на берег потребуется много времени. Князь Вы не могли бы показать Ваши камни «Силы», я боюсь, что они могут не подойти к нашей зарядной станции.
Я достал камни «Силы» из контейнера, в котором они хранились, и выложил на стол. Саадин увидав камни, сокрушенно покачал головой и сказал:
— Эти камни значительно больше по размеру, чем наши и в зарядную станцию просто не влезут. Князь, мне кажется, что мы ошиблись, и зарядить метатели у нас не получится.
Над столом переговоров повисла напряженная тишина и союз между мной и Саадином, на который я возлагал большие надежды, мог рухнуть в один момент из-за моей торопливости и самонадеянности. Требовалось срочно принять решительные шаги для разруливания сложившейся ситуации.
— Халиф, не нужно так сразу отчаиваться и посыпать голову пеплом. Проблем с зарядкой камней «Силы» у нас нет, и это небольшое недоразумение можно решить очень быстро. Между нами произошло обычное недопонимание, которое легко можно разрешить. Будьте добры, объясните мне в каком виде, вы хотели получить от меня помощь в зарядке метателей?
— Я думал, что произойдет обычный обмен, мы обменяем пустые камни на заряженные, а я заплачу Вам стоимость зарядки, — пожал плечами Саадин.
— Халиф Вы привезли с собой камни?
— Да конечно, со мной четыре камня, — ответил Саадин и выложил на стол красные камни, размером с грецкий орех, в металлической оправе.
В стрессовой ситуации мозги у меня начинают работать с удвоенной скоростью, и если решение лежит на поверхности, то в большинстве случаев мне удается решить проблему, так произошло и на этот раз. Похожие камни уже попадали мне в руки, просто я не знал, что они предназначены для зарядных станций. Покрутив камень в руке пару минут, я решил попытаться зарядить его из запасов «Силы», сосредоточенных у меня в солнечном сплетении. Настройка на камень прошла быстро, всего за несколько секунд мне удалось нащупать нужный ритм колебаний. После настройки мне осталось только зажать камень в кулаке и закрыть глаза. Поток «Силы» устремился в магический аккумулятор и камень через некоторое время стал горячим, вспыхнул голубыми сполохами и ударил меня током. Я выронил камень и непроизвольно замахал рукой, дуя на обожженную ладонь.
Саадин, сидевший до этого тихо как мышь, в мышеловке, увидав заряженный камень, вскочил из-за стола. В какой-то момент я подумал, что испуганный халиф бросится в воду, однако нужно отдать должное мужеству Саадина, он переборол страх и, побелев как смерть, сел на свое место. Я налил в кубок вина и вложил его в трясущуюся руку арба. Халиф одним глотком опустошил кубок и кивком головы поблагодарил меня. Затем Саадин взял себя в руки и произнес:
— Князь, похоже, я совершил большой грех перед всевышним, казнив сегодня своих воинов. Я прошу простить меня за то, что я потерял лицо и проявил слабость.
— Это вы должны простить меня халиф за то, что я показал свою гордыню и, увлекшись магической задачей, не предупредил Вас, а продемонстрировал балаганный фокус недостойный мага моего уровня.
— Князь, уж лучше бы Вы прискакали верхом на Иблисе. В этом случае у меня были бы оправдания моему страху! — горестно заявил расстроенный Саадин.
— Халиф да не расстраивайтесь Вы так, — улыбнувшись, ответил я, — у меня в рукаве еще много сюрпризов, поэтому давайте займемся вашими камнями.
Через полчаса Саадин стал счастливым обладателем четырех заряженных камней «Силы», а я стал богаче на увесистый мешок золотых монет и драгоценных камней. Расход магической «Силы» составил чуть больше половины моего запаса и даже без его пополнения, я мог бы зарядить еще пару тройку камней. Пора уже было прощаться, но из лагеря Саадина прискакал гонец, который, соскочив с лошади, прямо в одежде бросился в воду и быстро поплыл к плоту.
