Тем временем в подземелье Лена всё-таки доковыляла до того места, где решило остановиться чешуйчатое создание. В конце зала лежала небольшая груда человеческих костей, и стояло широченное ложе, накрытое мягким ворсистым ковром.
— Гостье лучшее место, — мотнула головой змея в сторону ложа.
Девушка с опаской присела. Чудовище неприкрыто тоскливо вздохнуло. Эта хоть не визжит, так что уши закладывает, да и в обморок не падает. Повисло тяжёлое молчание. Змея в упор разглядывала человечку, иномирка платила тем же.
— Ладно!
Лёгкий хлопок и яркая вспышка заставили Лену зажмуриться. Когда она приоткрыла глаза, перед ней стоял худощавый мужчина неопределённого возраста с белоснежными волосами. Полоски чешуи сбегали от висков вниз и прятались в вороте чёрной рубашки. Мягкие шаровары, тёмно-бордовый камзол без рукавов, короткие сапоги.
— У-у-у! — девушку затрясло. Ещё один оборотень на её шею, да ещё и настолько гигантский. Есть не будет — это точно. Тогда зачем ему пленница? В голове вереницей побежало множество самых разных картинок из «Камасутры».
Змей согнулся от хохота, чуть не падая на колени.
— Лена, ты неисправимая фантазёрка! У меня такого даже и в мыслях не было. Однако интересные же ты вещи предлагаешь?
— Мысли читаешь, да? — невольница обиделась, — Это нечестно.
— Отчего же, — оборотень плюхнулся на ложе рядом, — Если я могу видеть, что у тебя в голове, то вижу, и все твои обиды не могут этого изменить.
— Моё имя знаешь, значит, — девушка сощурилась, — А сам не представляешься, — с испуга её понесло в сторону откровенного нахальства.
— Значит, знаю. Я — Мирхан, прародитель расы оборотней змей, ныне почивший. Хотя если быть абсолютно точным, то убитый.
Оборотень перевернулся на живот, наблюдая за реакцией девчонки. Та застонала, закрывая лицо руками.
— Ты меня поражаешь. От змеи тряслась меньше, чем от человеческого облика. Чем я тебе не нравлюсь? — Мирхан казался расстроенным, — Красивый мужчина, нестарый, с хорошей фигурой, обаятельный. Чего тебя не устраивает?
Лену начало колотить ещё больше. Опять мужчина, и мало ли, что у него в голове. Очередной красавец!
— Да не собираюсь я на тебя набрасываться! Сама подумай, я же полупризрак-полуявь. Что такого может сделать не совсем реальное существо?
— В змеином облике ты был вполне ощутимым, — Верли судорожно вздохнула, убирая ладони от лица.
— Милая девочка, я единственный в своём роду, оборотень-маг. Поэтому до конца меня убить и не смогли. Человеческая ипостась может проявляться только вблизи от собственных останков, — он махнул рукой в сторону лежавших костей, — Змеиная вполне материальна, но только на ограниченном пространстве подземелья, полностью все тайные ходы мне не доступны.
Девушка опять вздохнула, заставляя себя успокоиться. Надо куда-то убирать свою излишнюю впечатлительность и начинать реагировать только на факты. Тем временем, Мирхан сосредоточился и чуть прищёлкнул пальцами. На ложе возник прямо из воздуха большой поднос с фруктами и лепёшками. Сбоку пристроился кувшин с фруктовой водой. Лена горестно взглянула на него. Пить хотелось, но после того, как ей подсунули возбуждающее зелье в таком же напитке, просто так брать его она опасалась.
— Я не предлагаю девушкам странных настоев, — оборотень совершенно верно истолковал её недоверие, — В моё время считалось недостойным использовать подобные добавки. К тому же я перенёс это с гаремной кухни, а там никогда ничего подобного не наливают. Это делают по дороге или прямо в покоях.
— За что тебя убили?
— Борьба за власть! Это нормально для любой правящей семьи. Если кто-то хочет получить трон, и не согласен ждать, то он просто убирает того, кто кажется ему помехой.
— И ты не стал мстить?
Оборотень опять расхохотался.
— Девочка, мои силы достаточно велики и после смерти тела. Именно из-за них меня не смогли абсолютно уничтожить. Магия, заключённая во мне, помогает становиться на время материальным. Хотя, если честно, я уже устал от такого бессмысленного существования. Не видя солнца, не имея возможности просто нормально поговорить и, одновременно, не имея возможности исчезнуть в объятиях Хаоса окончательно. Несколько тысячелетий такого кошмара. Мстить? Зачем? Пусть правят, только жалко, что действия шахов из многих поколений уже почти привели мою империю к упадку.
Тем временем Лена усердно наворачивала лепёшки и фрукты. Нервное потрясение мало сказалось на аппетите, а заверение в том, что против неё не будут использоваться возбуждающие напитки, успокоило окончательно. Мирхан с удовлетворением за ней наблюдал. Заметив его неприкрытое внимание, девушка поперхнулась.
— Будь человеком, расскажи мне о своей расе, — тихо попросила она.
— Баш на баш. Я расскажу тебе о тех, кто наверху, а ты для меня станцуешь. Музыку и наряд обеспечу.
Верли задумалась. Вполне похоже, что ему скучно сидеть одному в подземелье, не имея возможности умереть окончательно и в бессильной ярости кусая камни.
— Хорошо, я станцую для тебя.
— Тогда слушай, — старейший змей устроился поудобнее, накидав под спину подушек и вытянув ноги, — Те оборотни, что теперь правят и живут в Туране, не имеют ни капли магических сил, кроме умения распознавать травы, яды и изготавливать зелья. Шах, его сыновья и госпожа Ирис — императорские кобры, ядовитые, опасные, но с человеческой точки зрения слишком предсказуемые. Воины тоже кобры, но имперские, выведенные от человеческих женщин, темнокожей расы. Кстати, среди имперских кобр редко рождаются девочки, но если такое случается, то они элементарно вычисляются по голубоватым волосам. Поэтому, почти все их красят, придавая им другой цвет. Смотрительница гарема и её наперсницы, те, кто так усердно набиваются к тебе в подружки, песчаные гадюки. Обычный люд — жители Турана, это вполне безобидные ужики и медяницы. Прочие слуги, смотрители — удавы, полозы, причём небольших размеров. Придворный маг — не оборотень, он человек. Сила его невелика, но умений вполне достаточно. Стражники — щитомордники и копьеголовы.
— А зираны? — эти странные существа, постепенно начинающие вызывать у девушки отвращение, интересовали её больше всего.
— Зираны — это тайная армия шаха. Внешне похожи на молодых мальчиков-евнухов, но на деле ими не являются. Это самые ядовитые и коварные существа, коралловые аспиды. Яркие, томные, чувственные и самые опасные. Кстати, старейший из них далеко не Великий зиран, а твой знакомец Кисс. Он проявляет почтение и послушание, стараясь соответствовать своему статусу, но ведёт собственную игру. Именно от него рождаются новые зираны. Он продолжатель этого вида змей. Остальные оказались бесплодными, поэтому и существует легенда, что они евнухи.
