— Я не собираюсь в тебя стрелять, Разрушитель, — успокоил меня незнакомец. — Просто, сделай, как я прошу. Для уверенности. Сам же предложил…
Пожав плечами, я подошел к донжону, именуемому часовней, и дотронулся до нечеткой, заплывшей от времени, резьбы на ее дверях. Потом обернулся к чудаковатому крепышу.
— Достаточно? Или может на крышу взобраться и прокукарекать оттуда?
Но облегченный вздох и искренняя улыбка незнакомца, свидетельствовали, что испытание мной пройдено с отметкой 'успешно'.
— Извини, Говорящий с драконами. Обживешься чуток, и подобная предосторожность перестанет казаться тебе чудачеством… — произнеся все это, мужчина уже без опаски приблизился и протянул руку. — Торус… — представился, а потом прибавил, что-то более непонятное и как бы сдерживая всхлип. — Значит, легенда не солгала?.. И мы — спасены…
— Игорь… — пожал я твердую, словно литую, ладонь.
— Хорошее имя, — одобрил Торус. — Непонятное… Трудно будет наложить заклятие. Ну, что, пошли?
— Куда?
— В убежище Хвата. К вечеру должны успеть. Или ты здесь хочешь заночевать? Можно и так… Я в твоем распоряжении, Разрушитель. Вот только куда Баруха девать? Как думаешь, Создатель простит, если я ослика на ночь, в часовню заведу? Иначе ж сожрут… Жаль малыша. Привык я к нему…
— Погоди, Торус, — взмолился я. — Скажу честно, за последнее время я уже ко многому привык и даже начал откликаться на Разрушителя, хотя Игорь мне больше нравится. Именно поэтому будет лучше для всех, если ты неспешно и подробно расскажешь мне о здешней жизни, обычаях и легендах. Иначе — боюсь, несмотря на любые пророчества, от незнания я могу разрушить как раз то, чего трогать не следует. И уж тем более — никого не спасу.
— Разумно, — покладисто согласился тот и прибавил с некоторой грустью. — А ведь тебя, Игорь, еще мой дед поджидать начал. Аккурат, как жители Холма, так это гнилье прежде называлось, окончательно отчаявшись, решили подальше от границы переселиться. Я как тебя увидел, так обрадовался, что обо всем позабыл. Все те наставления, которые землепроходцы поколениями передают друг другу, мигом из головы вылетели. Я ж, собственно говоря, для того и поджидаю тебя здесь, дабы поведать обо всем, что здесь случилось.
— Ну, вот и славно, — обрадовался я. — Хуже нет, чем ввязываться в драку, совершенно не понимая, кого бьют, за что и на чьей стороне справедливость.
— Согласен, — с уважением в голосе согласился Торус. — Но, в таком случае, предлагаю, не мешкая отправляться в путь. Окромя нас с Барухом, ничего интересного в этой пустоши более нет, а разговаривать сподручнее в пути. От этого — версты короче становятся.
— Не возражаю, — кивнул я, но тут у меня в нутре предательски заурчало. Живот подлая штука и добра не помнит. Сколько не корми, вскоре опять просит.
— О-хо-хо! — воскликнул слегка обескуражено Торус. — Ну, голова дырявая. Спасибо, что напомнил… Ведь для того, чтоб Говорящий с драконами принял нашу сторону, землепроходец должен разделить с ним трапезу. Во всяком случае, так говориться в древнем ритуале. Не возражаешь?
Произнеся скороговоркой все это, Торус достал из заплечного мешка небольшой сверток. Им оказался завернутый в чистую тряпицу толстый шмат брынзы и тоненькая, почти прозрачная лепешка.
— Не возражаю, — улыбнулся я. — Благодарю за угощение.
Мужчина ловко разделил снедь на две равные части и протянул одну мне. Некоторое время мы сосредоточенно жевали.
Овечий сыр имел обычный вкус, а вот хлеб сильно отдавал варенными отрубями и лебедой. Выводы делать было слишком рано, но они напрашивались сами, — вряд ли важного гостя стали бы встречать пищей хуже той, которую едят сами. А если, продолжить мысль, то мне даже думать не хотелось о повседневном рационе жителей здешних мест.
— Вообще-то у меня самого чего в котомке имеется, — намекнул я. — Товарищи не скупились, собирая в дорогу.
— Это хорошо, — одобрил Торус. — Не придется в пути задерживаться… Лично я не люблю с полным пузом топать, поэтому сам решай, когда в следующий раз проголодаешься. И не стесняйся привал объявлять. Я ж — землепроходец. Могу даже спать на ногах, если предыдущая ночка слишком беспокойная выдалась…
— Договорились, — кивнул я, возвращая себе хорошее расположение духа и даже некоторую уверенность в завтрашнем дне. — Не беспокойся, если я вдруг постесняюсь и захочу геройствовать, то мой живот, как ты уже мог убедиться — сраму не знает.
— Хе-хе, — коротко хохотнул Торус, показывая, что оценил шутку. — Тогда, в путь, Игорь. И да пребудет с нами свет и слово Создателя. Барух! Мертвякова ты сыть! Хорош с… жрать! Пошли домой!
Обруганный ни за что ослик поднял умную морду, посмотрел с упреком на хозяина, а потом развернулся хвостом на север и неспешно потрусил старым трактом вниз по склону, вглубь Запретных земель.
Любое строение начинается с фундамента. И чем крепче, чем надежнее фундамент, тем дольше простоит и постройка. Того же мнения Остромысл придерживался и по отношению к предсказанию будущего. Считая, что результат окажется тем вернее, чем больше провидец знал о прошлом. И никогда не жалел времени, потраченного на изучение документов из архива Оплота. Особенно тех, что были написаны еще до Армагеддона, навсегда изменившего лик планеты. Странное чувство какой-то щенячьей восторженности и ожидания чуда, возникало у Мастера каждый раз, в минуты сопричастности к чужой, прошлой жизни. Будто глыба минувшего времени, дышащая ему в лицо из усеянных словами страниц, отбирала часть прожитых лет и возвращала хранителя в счастливое отрочество. И тем сильнее было это ощущение, чем древнее записи предстояло изучить. Островид закрыл глаза, давая мыслям вынести себя из стен кабинета на свободу.
Как часто он забирался в своих мечтаниях в тот измененный край, в поисках чудес, которые могли улучшить жизнь людей, а то и планировал исследовательскую экспедицию.
Но — всегда находилось какое-то 'но'. Вспомнить хотя бы Моровицу, собравшую такую обильную жатву на человеческом поле. И всем уцелевшим пришлось неустанно готовить из каждого более-менее пригодного ученика странствующего знахаря. Чтобы отправить хоть в города и замки по одному целителю внутреннего круга и паре-тройке искателей истины, в сопровождении десятка хранителей низшего ранга. А где, на милость Небес, было взять такое количество целителей, если в целом Оплоте, считая вместе с учителями мудрецами и самым молодыми послушниками, вообще всех адептов Равновесия не набиралось и сотни?..
