- Я сюда еще вернусь… - еле слышно прошептал Утренняя Заря, сжав кулак и уперевшись им в рукоять висящего на поясе клинка. - И тогда мой меч вдоволь напьется крови тех, кто не пожалел даже детей…
- Куда думаешь идти? - стараясь отвлечь мужа от мыслей о мести, спросила Огненная Грива.
- Отец сказал идти на Юг. А Юг - большой… Даже очень… Я… не знаю… - признался парень. - Больше, чем на шесть дневных переходов я от деревни не отходил… До течения Белой довести могу, а как идти дальше - не знаю… Дойдем - разберемся…
- Папа рассказывал, что если идти по течению Белой, то после водопада Злой Радуги будет Стена Большой Крови, спуститься по которой можно только по веревке, а потом, в двух днях ходьбы, должна быть какая-то крепость, в которой много солдат - долинников. Я, правда, плохо помню подробности: мне тогда было не до его рассказов - мама учила меня печь лепешки… - вспомнив добрую улыбку Весеннего Цветка, девушка сглотнула подступивший к горлу комок и с трудом сдержала наворачивающиеся на глаза слезы.
- Это я слышал. Отец тоже ходил в Эрниз. Говорят, там огромный рынок, на котором одновременно находится столько людей, сколько в кланах Ворона, Сокола, Орла и Медведя вместе взятых, только я в это почему-то не верю - наверное, врут. Врали… - вспомнив, что тех, кто рассказывал ему о том походе, уже нет в живых, поправился Джамшер. - Ведь кроме торговли, им надо где-то есть, спать, а построить такую большую деревню, как мне кажется, просто невозможно!
- А почему ты не хочешь попробовать прибиться к тем же Орлам? - вдруг испугавшись предстоящего им пути, спросила Майке.
- Посмотри на свои волосы и руки… - скривился Утренняя Заря. - Кто поверит в то, что ты моя жена? Две алые полоски - это еще не узор замужней женщины… А на прошлой ярмарке, если я не ошибаюсь, о Малых Дарах тебе говорили человек восемь…
- Одиннадцать… - мрачно вздохнула девушка. - Еще трое приходили к отцу…
- Как ты думаешь, они захотят поверить в то, что первая красавица Воронов нашла себе мужа ДО установленного обычаем срока?
- Я не выйду ни за кого больше! - не на шутку перепугалась Майке. - Я дала тебе Клятву!
- Сыну Стального Клюва будет на это наплевать… Помнится, он твердил, что ты будешь отличной второй женой, и он не пожалеет для этого трех шкур медведя…
- А его отец - военный вождь клана… - закончила мысль мужа Огненная Грива. - Да, не поверят. А, узнав, что я была с тобой до Ярмарки, обвинят в этом тебя… И… не дадут приюта! Я уйду вместе с тобой!!!
- Уйти тебе не дадут. Так стоит ли пробовать?
- Да, твой отец был прав… - расстроилась девушка. - Говорят, там, в долине, за все надо платить какими-то металлическими кружками…
- Деньги… - поддакнул Джамшер. - На них можно поменять шкуры, которые я прихватил, и, по-моему, два куска желтого камня, которые я нашел в верховьях Попрыгуньи еще в прошлом году. Брат говорил…
- Ладно, на первое время хватит… А там посмотрим… - вздохнула Огненная Грива и замолчала…
…Добраться до Эрниза не удалось - через сутки после безумной Стены Большой Крови, вертикальной скалы, спуск по которой занял почти весь световой день, и после которого у Огненной Гривы еще несколько часов тряслись пальцы и подгибались колени, Джамшер вдруг сказал, что в лесу появились люди. Через полчаса ходьбы в хорошем темпе отдаленные крики услышала и Майке - где-то в долине истошно орали женщины и раздавались взрывы мужского хохота.
- Не нравится мне это… - нахмурился Утренняя Заря, решив, что идти дальше может быть небезопасно: - Там кого-то убивают и… - он покраснел, - насилуют… Может, Чужие из долины Серого Песка добрались и сюда?
- Идем, посмотрим? - на всякий случай спросила девушка. - Может, сможем кому-нибудь помочь?
- Они способны видеть очень далеко… Дальше, чем самые лучшие охотники… - мрачно буркнул юноша. - Хотя посмотреть и попытаться помочь, наверное, надо… Просто я боюсь за тебя, Майке…
- Я могу подождать тут… хотя нет, не могу! - представив, что останется одна, неизвестно где, девушка поежилась и, шагнув к мужу, прижалась к его груди. - Я пойду с тобой. И будь что будет…
Джамшер ласково провел рукой по ее волосам, уже начавшим отрастать, но еще не достигших середины спины, как у других замужних женщин:
- Я и сам бы тебя не оставил… Ладно, пойдем, только тихо…
Спуск по крутому склону занял почти час, и к тому времени, как Майке добралась до широченной - шага в четыре - тропы, крики ужаса давно стихли. А гогот мужиков стал заметно громче… Вслед за мужем юркнув в кусты на той стороне тропы, Майке вдруг услышала дикий женский вой, и содрогнулась: в голосе, раздавшемся над лесом, не было ничего человеческого. Одно запредельное отчаяние…
- Я боюсь… - дернув за рукав застывшего на месте, как и она, мужа, Майке прикусила губу. - Давай уйдем отсюда, а?
- Поздно… - выдохнул ей в ухо Джамшер. - Там, впереди, появился кто-то еще… В кусты… прячься!!! - отталкивая ее от себя, одними губами сказал он через мгновение, и выхватив из ножен меч, метнулся в сторону тропы…
Через несколько мгновений оттуда раздался короткий вскрик, потом звук глухого удара, и Майке, не помня себя от страха за исчезнувшего за стволом дерева мужа, рванулась за ним следом. Меч ее отца, откуда-то появившийся в ее руке, оказался тяжелым и жутко не удобным: все время, пока она ломилась сквозь заросли, он цеплялся за ветки, норовил вывернуть ей запястье и пару раз чуть не выпал из непривычной к оружию руки.
Выскочив на тропу, Огненная Грива чуть не завыла от горя: распластанное на земле тело ее Джамшера не подавало признаков жизни, а на лице присевшего рядом с ним воина играла презрительная ухмылка.
- Убью!!! - всхлипнула Майке, вцепилась в меч двумя руками и, взмахнув им над головой, бросилась к мужчине, который удивленно смотрел ей в глаза.
Злые слезы мешали видеть, но клинок, о который ударился ее меч, она все-таки разглядела. Как и руку лежащего под ним Джамшера: воин, голову которого должна была раскроить отточенная сталь, почему-то стоял рядом с ней и виновато улыбался. Взвыв от бешенства, Огненная Грива снова взмахнула мечом и… покатилась в пыль - воин, в руках которого возникло сразу два клинка, походя сбил ее с ног и, перескочив через ее тело, метнулся дальше по дороге, где творилось что-то непонятное! Пятеро его спутников, медленно отступая в сторону Гривы, бились с толпой выпрыгивающих из кустов оборванцев! И как бились - каждый шаг, который они делали назад, стоил их противникам пары, а то и больше, жизней! С трудом отведя взгляд от жуткого побоища, Майке встала на четвереньки, оглянулась по сторонам в поисках меча, не нашла его, и, добравшись до тела мужа, вцепилась в него и поволокла в ближайшие кусты…
