– Я рад снова видеть вас в полном составе. Если честно, уже и не чаял, что это случиться. Впрочем, я много чего из происходящего не мог бы предположить. Например, я не думал, что мы изначально соберемся таким составом, – многозначительный взгляд в мою сторону, – да и обязательства, всех нас связавшие несколько превосходят те, что я видел в своих планах… Но это все мелочи. Куда существеннее сейчас то, что светлые не дадут нам жить на их землях. Да-да, я говорю именно "нам". И сейчас я имею в виду всю Школу в целом, а потому деление на светлых и темных считаю излишним. Сейчас мы все находимся в одинаковом положении. И нам всем следует найти способ не только сберечь собственные жизни, но и сохранить все то, что было достигнуто за эти полгода…
– Директор, не могли бы перейти сразу к делу. Мы ценим ваше красноречие, но так же все осознаем серьезность момента. Светлые у порога – это повод поспешить, вам так не кажется? – Себас. Я удивленно посмотрела на него. Нет, мне и раньше изредка думалось, что с ним все не так просто, как кажется, но теперь это перешло в убежденность. Одно странно: остальные словно ждали подобного выпада. Я что-то пропустила? Видимо. Что ж, будем наверстывать.
– Да-да, разумеется, – по-прежнему улыбаясь, произнес Абрахас. Вот уж кого ничто и никогда не удивит – иногда мне кажется, что он готов ко всему с нашей стороны. Так хорошо изучил? Или мы просто так гармонично вписались в его планы? Ох, опять паранойя. Уж лучше бы не просыпалась – всяко спокойней было б. – Раз вы выказываете такие желания, то перейдем прямо к делу. Я предлагаю нам всем составом податься в темные земли.
– Не выйдет, – это уже Киран. – Они сейчас слишком зависят от светлых и не станут помогать мятежникам.
– Ну, не все настроены столь предубежденно. Уверяю вас, существует как минимум одно место… Если честно, первоначально я и планировал организовывать Школу именно там, но ответа так и не дождался… – при этом Абрахас столь красноречиво посмотрел на меня, что я сразу поняла, какое именно место он имел в виду. Зардия. Действительно, на сегодняшний день – это единственная страна, чей потенциал, как военный, так и магический, до сих пор остается неизвестным… но вот станут ли к нам там прислушиваться?..
– Зарды? С чего вы взяли, что они согласятся оказать нам хоть какую-либо помощь? – кажется, к таким выводам пришла не я одна. Себас тоже весьма осведомлен, как выяснилось.
Директор лишь улыбнулся, лукаво и чуть покровительственно, словно ответ лежал на поверхности… Минутку! Он же не собирается!..
– У нас тут есть целая Королева. Неужели вы думаете, что зарды откажут своей правительнице в маленьком капризе?
Теперь все смотрели на меня. И чего только не было в этих взглядах. От искреннего интереса до откровенного презрения.
– Не откажут, – Спирос. Впервые с момента начала этого разговора он напомнил о своем присутствии. Если честно, я уже и забывать стала, что он находился в кабинете. Но куда важнее этого его вмешательство. Неужели он поддерживает эту идею директора? Глянув на напарника, я поняла – поддерживает. Целиком и полностью. И мне придется с этим считаться. – Но это все равно надо обставить так, чтобы это они нас пригласили, а не мы просились к ним под крыло.
– Именно! Ты всегда понимал меня с полуслова, мой мальчик, – Абрахас благодарно улыбнулся моему вампиру, а мне отчаянно захотелось напомнить, что этот "мальчик" уже полтора столетия прожил и скорее всего является ровесником самого мага. Сдержалась. Не знаю почему, но сдержалась. Хотя подобная фамильярность по отношению к князю мне показалась не просто неуместной – недопустимой.
– И что вы предлагаете? – негромко интересуюсь я, переключая все внимания со Спироса на себя.
– Я? Да ничего существенного! – и та самая улыбка, что всегда предвещала самые крупные неприятности, – я просто подумал: а не заслать ли нам послов?..
И как думаете, кто крайний? Разумеется, мы! Все шестеро! И ведь не откажешься – договор!
Ох, если бы я тогда только знала, к чему нас приведет очередная "гениальная" идея директора… но все мы сильны задним умом…
В общем, в итоге мы поехали. Вернее – нас послали.
Отступление 1. Базилика Амизард. Первая в Совете
– Есть новости от этого мальчишки? От Рэйзарда?
Базилика Амизард, Первая в Совете, обернулась на голос. Конечно, она сразу узнала вошедшего, но лишний раз убедиться не мешало бы. Блэйкай Лэйрд. Ожидаемо. И вопросы у него, как всегда, далеко не так просты и случайны, как может показаться со стороны. Блэй был самым молодым в Совете. Он едва-едва разменял третье столетие, что по меркам остальных Старших было очень даже скромным результатом. Но он был последним Сапфиром – и с этим приходилось считаться. Так уж повелось, что в Совет принимали не по возрасту (хотя когда-то у истоков цивилизации все было как раз иначе), а по способностям – или "цвету", как сейчас любит говорить молодежь. На самом деле окрас был следствием принадлежности к определенной стихии, а не причиной, но, как нередко бывает, одно давно стали подменять другим.
Итак, Блэй был – Сапфиром. И после смерти предшественника занял его место. Кстати, сама Базилика так ни разу и не пожалела, что при голосовании поддержала этого амбициозного юношу. Он не раз оправдал все ее надежды и ожидания. Из него получился хороший союзник – в меру верный, в меру беспринципный. Наверно, именно таким она и хотела бы видеть своего сына…
Невольно нахмурившись, Базилика отвернулась. Вспоминать о своем единственном ребенке она не хотела. Он уродился весь в отца – такой же никчемный и слабый. И если от первого хоть какая-то польза была – по меньшей мере, место в Совете, – то Лир не мог дать даже этого. Да, к сожалению, тут она прогадала…
– Баз? – теплые ладони привычно опустились на плечи женщины. Блэй стоял за спинкой кресла, чуть массируя основание шеи. – Что-то не так?
– Да нет, все то же, – рассеяно откликнулась Базилика, постепенно растворяясь в мягком исцеляющем тепле. Нет, не зря она все-таки встала тогда на сторону этого мальчика, определенно, не зря…
– Значит, опять Лир? Сочувствую. Но, может, мальчик еще одумается.
– Нет. Он слишком мягок. И, как его отец, свято верит в многовековые устои. Он никогда не выступит против Королевы.
– Баз, ты меня удивляешь! Ведь его использовать можно и без его ведома, – и интимно, почти у самого уха, – Лично мне кажется, что так будет безопаснее. Он не внушает доверия. Точно так же как и его отец.
– Это не к спеху. Теперь не к спеху, – откинув голову назад, так чтобы можно было без труда смотреть в синие глаза собеседника, произнесла Базилика.
