-Гадское змейство! - Выругался маг, прочитав несколько перепуганных сознаний. - Этот гад собрал возле себя почти весь гарем и строит какую-то пакость!
-Где?! - Вскинулся Танио.
-Прямо над источником. Что будем делать?
-Неужели мы оставим женщин без помощи?! - Непонимающе взглянул на мага Крис.
-Конечно, нет. Плохо только, что именно этого он от нас и ждет! - Сердито хмыкнул Зак. - Чтоб безрассудно ринулись прямо в его ловушку!
-Зак. Но он же не знает, что нас трое?! Давай, мы его отвлечем, а ты обойдешь с другой стороны. - Хитро прищурившись, шепнул Тан.
-Как я туда попаду? Здесь третий этаж!
-Я уменьшу твой вес. Пройдешь через крышу. Потом в окно. У них здесь окна на всю стену!
-А если там решетки?! - Засомневался Крис.
-Ну и пусть! Что менталу какая-то решетка?! Врежешь через неё каким-нибудь мозголомным заклятьем...
-Погоди. Сейчас я попытаюсь взглянуть на его действия чьими-нибудь глазами... - пробормотал маг, прислоняясь к стене. - Ох! Великие боги! Он выращивает живую лиану и опутывает ею всех заложниц! Оказывается, он не только ментал, но и природник. И, скорее всего, есть еще и третья способность. А судя по его мощи, возможна и четвертая.
-Послушайте, - неуверенно предложил Крис, - А перекрыть источник не получится?! Нас Сейден учил такое делать!
-То, что делает отец, не каждый повторить может! Только... чтобы сходить за ним, у нас слишком мало времени. И энергии нужно на три портала. Хотя... Крис, ты дотянешь портал до Хадиркана?!
-Да.
-А ты оттуда до дома?
-Да. - Уверенно кивнул Тан.
Портал домой у него, на зависть многим магам, получался на расстояния, доступные только очень опытным магистрам.
-Тогда не мешкайте.
-Нет! - Строптиво заявил Танио. - Я тебя не оставлю.
-Тан! Это приказ!
-Много ты чьих-то приказов слушаешь!
-Кастанио!
-Поздно! - Перебил их Крис.
Маги оглянулись. Из открывшейся двери в большую комнату вышла бледная женщина с перекошенным от страха лицом. Ее стан был в несколько рядов обмотан зеленой шевелящейся лианой.
-Господин приказал вам немедленно войти в эту комнату! - Дрожащим голосом пролепетала она и лиана немедленно сжала потуже ее тело. Женщина охнула и начала падать.
-Война, так война! - Зарычал Танио, и маги рванулись вперед.
Глава 7
-Будет шторм. - Хмуро оглядывая небо, буркнул Гистон.
-А сколько нам осталось плыть?
-Еще почти двое суток.
-Скажем капитану? - Предложил Хабер.
-А что это изменит?
-Не знаю. Может он что-нибудь придумает?
-Что он может придумать? Я здесь три года корабельным магом плавал! Лет сорок назад. Вернуться назад мы не успеваем, дойти до островов - тоже. Переждать шторм негде. Есть несколько пустынных островков, немного западнее, но возле них ни одной закрытой бухты. Попробуем немного поддержать судно, если случится худшее. - Спокойно объяснил Гистон.
Хабер только вздохнул. Вот потому он так не любил никакие морские путешествия. Что нет в них ни стабильности, ни гарантии, попасть туда, куда направляешься.
До самого обеда он сидел на палубе в плетеном кресле эльфийской работы и мрачно наблюдал за клубящимися на горизонте тучами. Гистон, всё же предупредивший капитана, с чистой совестью ушел спать. Когда выдавались редкие свободные от дел часы, магистр предпочитал отсыпаться за прошлое и на будущее.
Крик матроса, осматривающего морские просторы в увеличительную трубу, привлек внимание Хабера, почти в тот момент, когда он решил пойти разбудить друга, чтоб вместе пообедать.
-Что там такое? - Равнодушно поинтересовался глава у пробегавшего мимо матроса.
-Не знаю. - Суеверно сплюнул он, - Наверное, торговый корабль.
Однако время шло, а суета на корабле не прекращалась. Хабер не выдержал и отправился наверх, на капитанский мостик.
-Что тут происходит?! - Поинтересовался он, наконец, с кислой миной пару подзвонков послушав разговор на непонятном морском лексиконе.
-Те корабли. - Показал вдаль капитан, - Мы думаем, это могут быть пираты.
-А что, точнее определить нельзя? - удивился Глава совета.
-Они хитрые. Вывешивают торговые флаги и спокойно идут навстречу. А потом внезапно нападают. - Объяснил помощник капитана.
-Так это называется подлостью, а не хитростью, - хмыкнул Хабер и послал матроса за Гистоном.
Его мореходный опыт был сейчас как нельзя кстати.
Гистон пришел немедленно, взял трубу, присмотрелся, мрачно хмыкнул.
-Похоже, они.
Так. Мало нам было шторма, так теперь еще и пираты, простонал про себя Хабер. И зачем он согласился на это путешествие? Нужно было послать кого-нибудь из сильных водников, им никакой шторм не страшен. А прибыв на остров, они открыли бы портал на берег, морские пути можно делать в несколько раз длиннее обычных. Если, конечно, на линии не попадаются небольшие островки. Тогда на них приходится делать портальные площадки. Ну да, пришлось бы привлечь еще магов. Так и что? Среди старших магистров нет болтунов, которые побегут докладывать королю, что ковен помогает правителям стран, состоящих с королевством в натянутых отношениях. Конечно, массовый уход магов в отпуска выглядел бы довольно подозрительно, так он и сейчас не лучше смотрится. Зато они с Гистоном добрались бы намного быстрее и безопаснее. Порталом.
Он еще раз тяжко вздохнул, и огляделся. На корабле спешно готовились к бою. Укрепляли на стойках большие арбалеты, расставляли возле них ящики с зажигательными болтами. Одни матросы торопливо мазали противопожарным снадобьем деревянные надстройки. Другие развешивали над бортами заговоренные сети. Третьи возились с канатами и парусами, но что именно они там делали, Хабер так понять не смог.
-Уже придумал, чем отбиваться будем? - Спросил незаметно подошедший Гистон, - здесь не каждое заклинание пойдет.
-У них могут быть дикари? - Вопросом ответил Глава.
-Чаще всего бывают. Особенно ценятся у пиратов водники. Если они будут... Тогда все эти арбалеты окажутся бесполезными.
-И чем лучше по ним ударить?
-Заклинаньем быстрого роста. Еще древоточцы. А из магии превращения - можно натравить крыс. Но это только когда будем совсем рядом. Лучше всего было бы иметь хорошего огневика. Да и сильный ментал нам не помешал бы. Все-таки большую глупость я сделал, что сторожку Зака оборвал!
Хабер изумленно оглянулся на бывшего учителя. Не часто ему приходилось слышать, чтоб тот вот так, в открытую, признавался в своих ошибках.
Только наивные простолюдины, совершенно неискушенные в магии, могут поверить языкастым сказителям, что смертельная битва магов может длиться дольше одного подзвонка.
