— Тем не менее данный вопрос не подлежит рассмотрению до тех пор, пока девушка не будет обнаружена.
Пара уже миновала притаившегося за кустами Ротана, и голоса постепенно становились все менее разборчивыми. Маг поднялся со скамейки и медленно зашагал домой, в сторону Жилого Корпуса.
Так, значит, Фергун пытается заявить о своих правах на опекунство над девочкой. Когда Ротан предложил взять на себя ответственность за ее обучение, ему казалось, никто из коллег не захочет браться за это дело. И уж точно не Фергун, всегда с презрением взиравший на представителей низших слоев общества.
Ротан улыбнулся. Дэннил будет очень недоволен таким поворотом событий. Он испытывал к Фергуну острую неприязнь с самых первых дней учебы. Так что теперь его друг еще более решительно примется за поиски, чтобы найти беглянку самому.
Прошло уже немало лет с тех пор, как Сири последний раз посещал бани, не говоря уже о том, что раньше ему и одним глазком не доводилось взглянуть на шикарные приватные отделения. Выскобленный, выдраенный до блеска, насквозь прогревшийся в парной, а затем завернутый в огромное мохнатое полотенце, он, пребывая в прекрасном расположении духа, шагал за молоденькой банщицей в комнату отдыха. Сонеа сидела на длинной циновке-симба, ее худенькое тело тоже было укутано в большущее полотенце, а лицо после целого ряда произведенных банщицами процедур сияло от удовольствия. Ее довольный расслабленный вид еще больше улучшил настроение Сири.
Он подмигнул и расплылся в улыбке.
— Ха! Вот это жизнь! Уверен, Джонна была бы тобой довольна!
Сонеа поморщилась, и Сири немедленно пожалел о сорвавшихся с языка словах.
— Прости, Сонеа, — виновато потупился он. — Мне не следовало наступать на больную мозоль. — Сири присел рядом с девушкой и оперся спиной о теплую стену. — Давай спокойно поразмыслим. Мы должны найти выход, — тихо добавил он.
Сонеа кивнула.
— Куда теперь? Мы не можем торчать тут всю жизнь.
— Это точно, — юноша печально вздохнул. — Эх, Сонеа, дела плохи. Было бы легче легкого спрятать тебя от магов, если бы не это дурацкое вознаграждение. Теперь я никому не могу доверять… и у меня больше не осталось мест, где я мог бы тебя скрывать.
Ее лицо побледнело.
— И что нам делать?
Сири колебался. После давешней стычки он понял, что у них остался единственный выход и Сонеа он не понравится. И ему не нравится. Он покачал толовой и посмотрел девушке в глаза.
— Нам нужно просить помощи у Воров.
Сонеа изумленно вытаращилась на друга.
— Ты что, спятил?
— Я бы согласился, что спятил, если бы и дальше пытался спрятать тебя сам. Рано или поздно тебя кто-нибудь найдет и выдаст.
— А Воры? Что им мешает меня сдать?
— У тебя есть кое-что, что им нужно.
Девушка нахмурилась, ее лицо потемнело.
— Магия?
— Именно. Держу пари, им хотелось бы иметь собственного чародея, — он задумчиво водил пальцем по циновке. — Когда ты окажешься под их покровительством, никто не посмеет тебя тронуть. Никто не смеет выступить против Воров. Даже за сто золотых.
Сонеа прикрыла глаза.
— Джонна и Ранел всегда говорили, что если связался с Ворами, от них уже никогда не освободиться. Они будут держать тебя на крючке, даже когда закончится срок сделки.
Сири покачал головой.
— Я знаю, что ты наслушалась разных страшных историй. Да и кто их не слышал. Знаешь, на самом деле нужно просто придерживаться их правил и тогда будешь жить кум королю. Мой отец всегда так говорил.
— Они убили твоего отца.
— Он сам виноват. Он зашустрил.
— А что, если?.. — она вздохнула и словно отмахнулась от глупой мысли. — Впрочем, разве у меня есть выбор? Если я не решусь на это, то попаду в руки Гильдии. Уж лучше оказаться в рабстве у Воров, чем лишиться жизни.
Сири поморщился.
— Все не так мрачно. А когда ты научишься пользоваться силой, то станешь важной и могущественной. И получишь полную свободу действий. Сама посуди, если ты не захочешь что-то делать — как они смогут тебя заставить?
Сонеа посмотрела на него невыносимо долгим взглядом и наконец сказала:
— Ты ведь не до конца уверен в этом, да?
Сири заставил себя выдержать ее взгляд.
— Я уверен, что это единственный выход. Я уверен, что с тобой будут прекрасно обращаться.
— Тогда что?
Он вздохнул.
— Я не знаю, что они попросят у тебя взамен.
Сонеа кивнула, затем откинулась на стену и, задумавшись, замолчала на несколько минут.
— Сири, если ты считаешь, что я должна это сделать, то я так и поступлю. Уж лучше связаться с Ворами, чем быть пойманной Гильдией.
При виде ее бледного лица Сири охватило знакомое уже чувство неловкости и смущения, только теперь к этому примешивалась и горькая нотка вины. Несмотря на свой страх, она была полна решимости встретиться с Ворами. От этого Сири чувствовал себя еще хуже. Хоть он и сознавал свою неспособность защитить Сонеа, отвести ее к Ворам казалось ему почти предательством. Он не мог и не хотел снова ее потерять.
Но иного пути не было.
Сири поднялся и подошел к двери.
— Пойду отыщу Хэррина и Дони, — сказал он. — Ты в порядке?
Сонеа молча кивнула, не поднимая глаз.
Сири спросил у ожидавшей распоряжений девушки-банщицы о Хэррине, и она указала ему на соседнюю комнату. Сири прикусил губу и постучал в дверь.
— Войдите! — отозвался Хэррин.
Они с Дони сидели на циновке. Дони вытирала полотенцем чистые блестящие волосы.
— Я сказал ей, и она согласилась.
Хэррин нахмурился.
— Я все еще сомневаюсь. Может, просто увезти ее из города?
Сири покачал головой.
— Думаю, мы далеко не уйдем. Можешь быть уверен, что сейчас Ворам известно о ней абсолютно все. Они уже выяснили, где она жила, чем занималась, как выглядит, кто ее родители и где ее тетя и дядя. Кроме того, не составит труда вытрясти из Баррила и его прихвостней, что она…
— Если им столько всего известно, — перебила его Дони, — почему они не появились и не забрали ее?
— Потому что это не их стиль, — ответил Сири. — Им нужны сделки — тогда все остаются довольны и не возникает проблем в будущем. Они давно могли бы прийти и предложить защиту, но этого не случилось. Из этого я делаю вывод, что они пока не уверены, что Сонеа владеет магией. Если мы сами не пойдем к ним, они могут позволить кому-нибудь из своих сдать ее. Ей ни за что не дадут покинуть город.
Дони и Хэррин переглянулись.
— А что она об этом думает?
— Она наслушалась историй. Она напугана, но знает, что выбора нет.
Хэррин встал.
— А ты сам-то уверен, Сири? Мне казалось, она тебе нравится. Ты можешь больше ее не увидеть.
Сири удивленно моргнул и почувствовал, что стремительно краснеет.
— А думаешь, я увижу ее, если она окажется у колдунов?
