— Нет, что ты! Прости меня, за такую поспешность. Но все же, не отвергай сразу. Подумай, пожалуйста, может, все же… Я готов ждать очень долго!
Я неспешно забрала свою руку, все не в состоянии отделаться от ощущения, что она испачкана. Грустно улыбнувшись, я покачала головой:
— Вряд ли что-то изменится. Дело вовсе не во времени.
— Тогда в чем?
— Понимаешь, Женя. Я люблю другого. И это надолго.
— Но…
— Снежинка! — рядом с нами возникла Ария, буквально выскочив на поляну из-за деревьев. — Я тебя по всему замку ищу, а ты на природе морозишься! Мне просто срочно нужна твоя помощь, так что я тебя опять у молодого человека утащу.
История снова повторилась, я только и успела махнуть на прощание рукой, когда Ария уже буквально вытащила меня из леса. Было очень похоже на деформацию пространства, однако, завхозу такие фокусы удавались без магии. Шепотом она начала разговор:
— Не поверишь, он как с тобой рядом оказывается, я словно чувствую! И хочется срочно тебя увидеть и забрать, чем дальше от него, тем лучше.
— И я тебе за это очень благодарна, — кивнула я, смутно веря в «как чувствую». — Знаешь, вроде приятный человек, но ощущение противное.
— Что ты хочешь, он инкуб! — возмутилась Ария, делая странные движения рукой. Ей было холодно, потому что она выбежала на улицу только накинув пальто поверх тонкой футболки и домашних брюк. — Наверняка, пытался тебя обольстить. Чувствуешь, как будто по тебе грязь течет, да?
— Видимо, он очень не в форме, — удивилась я, не понимая, почему все так происходит. — Мне полагалось попасться под чары.
— Не знаю почему, но периодически их штуки не действуют. Мирослав на них никогда не поддавался, Альбина, я с этого года перестала. А раньше эти сволочи и меня за нос водили.
— А Эдик? Анжела? Олег? — спросила я, пытаясь найти сходство. Может быть, кто-то прикрыл нас от этого щитом, как начальство? Чтобы проблем не было.
— Первые двое ведутся как дети малые. А Олег, раньше, вроде, тоже, а сейчас, я смотрю, орет на них как может. Значит, уже не прокатывает фокус.
— Интересно, с чем это связанно? — это был риторический вопрос, поэтому Ария, уже затащившая меня в замок, ответила только:
— Помоги мне салатиков нарезать лучше. А то я не успеваю, а поварих просить как-то неприлично. Все-таки междусобойчик.
— А купить? — удивилась я, в принципе, не отказываясь.
— Денег жалко!
Когда мы пробегали в районе кабинета ректора, он поймал нас. Ария сильно хотела меня утащить, наплевав на все, но я отвертелась тем, что мне все равно надо переодеться у себя, так что сразу к ней бежать не получится.
Закрыв за собой дверь, и даже не присаживаясь, я в лоб спросила:
— Во сколько завтра?
Мирослав нахмурился, сдвигая густые брови. На лице сразу отчетливо проступили морщины, выдающие его возраст. Как бы он не хорохорился, он все равно уже стар.
— Так тебе успели обо всем насплетничать?
— Получается, что да, — пытаясь казаться безмятежной, пожала я плечами.
— В семь собираемся у входа. Как раз подберемся к рассвету.
Я мысленно про себя отметила, что операцию наметили на вечер в Рейхарде. Хотя мне всегда казалось, что это самое оживленное время.
— Хорошо, до завтра! — кивнула я и почти вышла из кабинета.
— Боишься? — вопрос застал меня врасплох, сбивая всю веселость.
Не оборачиваясь и держа руку на ручке двери, я остановилась. На миг все мысли сбились в кучу, пытаясь подобрать подходящие слова. Я грустно улыбнулась и бросила за спину:
— А толку-то?
— Это хорошо, — кивнул Мирослав, судя по звукам развалившись в своем хозяйском кресле. — Иначе я бы начал волноваться, что мы зря все это затеяли.
— Ну, я же принцесса, — я обернулась одновременно в двух смыслах, и наблюдала, как меняется его лицо при виде королевской улыбки.
— Ты специально так делаешь? — он машинально полез рукой к своим припасам.
— Не надо столько пить, иначе со мной вы станете алкоголиком, — усмехнулась я, сверкая серыми глазами, — конечно, специально. Надо пользоваться, пока вы не привыкли.
— Мелкая язва, — ответил он, нервно дергая уголком губ, но за бутылкой дальше не полез. — Завтра в семь. Беги к своему завхозу…
— До утра! — улыбнулась я, выскакивая и на ходу меняя лицо.
К Арии я прибежала запыхавшаяся, и тут же меня озадачили фруктов. Переодеться я не успевала, но шубу оставила у себя, и сменила сапоги на тапочки благоприобретенные к зиме.
— Нарезать типа салатика? — уточнила я, очищая мандарины.
— Да, наверное, так. Только не сильно мелко, чтобы можно было подцепить руками.
— Хорошо, — кивнула я и неожиданно остановилась, принюхавшись к запаху печеных яблок. Осторожно я глянула за спину, где Ария возилась с шарлоткой, закрывая ее, чтобы не засохла. — Это для Юры?
— Да! — воодушевленно ответила она, убрав лакомство подальше от Рэма и начиная тереть плавленый сырок «Дружба». — Ты знаешь, он так любит пироги и яблоки! Он как-то рассказывал мне, что на одно его день рождение ему подарили шарлотку размером с противень…
— И он съел ее всю, а потом ему было очень плохо, но от такой же порции через неделю он не отказался, — улыбнулась я, вспоминая тот случай.
— Откуда? — Ария удивленно повернулась на меня. Я все чаще видела ее в образе обычной девушки, у которой, как и у всех, есть свои мечты и страхи. Как бы я не стала занимать противоположную сторону, чтобы уравновесить нас. — А, ну да, ты же…
— Это была я. Я пекла ему шарлотки. Знаешь, так приятно смотреть, как он с удовольствием их есть. Даже спасибо говорить не надо, по нему все и так видно, — я уткнулась взглядом во фрукты, которых еще на мое счастье осталось много.
Воспоминания стали для меня неожиданностью, которой не положено появляться здесь. Нам тогда было четырнадцать, и никто даже не говорил о том, что мы когда-то станем настолько далекими. Он рассказывал мне о разных интересных вещах, которые прочитал, а я готовила ему шарлотки. Я тогда верила, что так мы проживем всю жизнь.
Неожиданно наши детские воспоминания, обрушившиеся на меня со странной скоростью, одновременно быстрой и мучительно медленной, сменились лицом девушки с длинными белыми волосами, которую я теперь частенько видела в зеркале. Наверное, все правильно сложилось. Она бы не стала печь ему шарлотки, много чести.
— Прости меня, — заговорила Ария, отрывая меня от размышлений о том, каким образом Юра должен полировать туфельки у принцессы Миранды, чтобы заслужить хоть одно яблоко.
— Не за что! Это хорошее воспоминание, я была рада еще раз его пережить.
