— Я заметил, что у тебя на голодный желудок скверный характер, — рассмеялся Главный волшебник и все весело расхохотались вместе с ним. Жить сразу стало лучше, жить стало веселее.
— Я рада и тому, что все мы еще живы и даже, если придется погибнуть, так хоть стоя на ногах, а не зажатой между камней, словно нашкодившая девчонка меж коленей воспитателя.
— Что-то мне подсказывает, что мы еще повоюем. Проход становится шире, воздух свежее. Мне кажется, мы приближаемся к пещере, — бодро глаголил Росвен.
— Отец говорил мне в детстве, что многие пещеры в Волшебном мире грез соединены между собой и выходят даже к Проходам. Но точно этого не знает никто. Знали планы лабиринтов только древнее подземное племя дарлинов. Они то ли вымерли, то ли погибли. Их уже давно никто не видел. Они были очень развитой цивилизацией, искуснейшие мастера, — сказал Ратибор.
— Я тоже много слышал и читал про них. Они стали легендой. В нашей родовой книге сказано, что мой далекий предок однажды спас короля дарлинов. Это было, когда они еще жили на поверхности. Они действительно были искусными мастерами, но очень жадными и коварными. Думали, что все хотят захватить их богатства. Поэтому они и стали сначала прятать свои богатства в пещерах, под землей, а затем и сами постепенно перебрались туда, пока не исчезли во чреве гор. Они накопили несметные сокровища, — сказал Росвен.
— И я знаю про них, мне мама рассказывала. Дело в том, что в моих жилах течет частичка крови дарлинов. Одним из моих предков был король дарлинов. В древности они нередко женились на королевах фей. Во всяком случае, пока были нормальными, — вспомнила о дарлинах и Принцесса.
— Они, наверное, давно погибли. Уже несколько поколений не встречало ни одного дарлина, — продолжил Проводник, но его перебил Главный волшебник:
— Смотрите, как расширился проход. Я вижу впереди какое-то неясное, слабое свечение. — И действительно впереди появился какой-то бледный свет. Друзья прибавили шагу. Немного усилий и они оказались у широкого проема, из которого шло слабое синеватое свечение. Первым шагнул в него Ратибор.
— А-а-а! — закричал он, падая вниз. Вскоре раздался всплеск. Алесия пробралась к отверстию и закричала:
— Ратибор, что с тобой! — Снизу послышался недовольный голос:
— Евь-морковь! Я упал в воду. Осторожнее! Там уступ, но он не высокий. Слезайте, ступая по камням. Я вас тут встречу.
Принцесса и Главный волшебник стали выбираться из отверстия. Они спускались, аккуратно ступая по камням.
— А здесь свет! — обрадовалась Алесия.
— Да. Я уже тут осмотрелся, сияние идет от синих кристаллов, их здесь много. И вода, самая настоящая, вкусная. Но холодная сильно. Это подземное озеро, — снова раздался голос Ратибора из полутьмы.
— А пещера какая огромная! — изумилась Принцесса, первой спустившаяся к Ратибору. Затем появился Росвен.
— Я думал, что это легенда о существовании подобных пещер и озер. А кристаллы — это легендарный брилл. Когда-то давным-давно их еще находили в нашем мире. В темноте он излучает синеватый свет. Бриллу приписывали волшебные свойства. Якобы он лечит некоторые болезни и может загипнотизировать. Три таких кристалла хранились с незапамятных времен в нашей библиотеке. Мы оказались в интереснейшем месте. Феноменально, давайте выберемся на сушу и все рассмотрим, — предложил Рсвен.
Друзья вышли из воды и улеглись в полный рост прямо на камнях, разминая свои члены после длительного путешествия. Первым поднялся Ратибор.
— Смотрите, тут есть какие-то кусты. Правда, их трудно назвать кустами. Что-то среднее между мхом и саксаулом. Давайте из них разожжем костер, я изрядно промок и замерз. — Проводник стал собирать растения и свалив в кучу, поджег. Горели ветки плохо, были сыроватыми, но какой-никакой костер получился. Друзья принялись сушить одежду и обувь.
— От жажды хоть не умрем. Мне кажется, и поесть что-нибудь можем найти, — Ратибор попробовал пожевать, найденные растения, но лицо его исказилось, и он тут же с отвращением выплюнул побеги.
— Гадость ужасная, горькие. С едой у нас туговато. А очень хочется.
— Крепись, мой друг. Что-то мне подсказывает, что мы скоро поедим, — улыбнулся Росвен.
— Хотелось бы, чтобы это «скоро» наступило как можно быстрее, — предположила Алесия.
За спинами друзей мелькнули тени. Ратибор кинулся к своему мечу, но горло его уперлось во что-то острое, вражеское копье. Его меч забрала другая тень.
— Если хотите жить — оставайтесь на месте! — голос у тени был мягкий, но в тоже время властный. Более десятка копий было направлено на них.
— Как вы посмели осквернить наше священное озеро. Кто вы такие? — спросила все та же тень. Все тени были одного, невысокого роста, в темно-серых плащах с капюшонами, из которых были видны сероватые лица. Если не считать цвета лица, то они были у всех похожи и достаточно приятны.
— Прошу нас всемилостивейше извинить. Мы оказались здесь совершенно случайно и не по своей воле. И тем более в наши планы не входило осквернять ваше священное озеро. Просим нас простить, — первым произнес Главный волшебник.
— Мы сейчас не будем вас убивать. Приговор вам вынесет наш суд. А сейчас одевайтесь. Мы должны показать вас нашему королю, — тень сделала знак рукой. Друзей повели под конвоем. У всех фигур появились в руках короткие палки с закрепленными на концах кристаллами брилла. Они использовали кристаллы для освещения.
Друзей вели по высокому сводчатому лабиринту, который искусственно освещался синими кристаллами. Примерно через час проход еще расширился, и друзьям открылась потрясающая картина. Они оказались в огромной, просто гигантской пещере, имевшей форму полусферы, явно рукотворного происхождения. Было совершенно ясно, что труд не одного поколения создавал эту красоту. Перед глазами открылся красивейший город. Так как вход в лабиринт находился на некоторой высоте, то город открылся как на ладони. Высокие, мощные каменные стены (хотя было не ясно для чего они жителям), с изящными башенками, дома выстроенные с таким искусством, которому позавидовал бы любой известный архитектор. Здания все были двух-трех-этажными, и потому особенно величаво возвышались над ними четырех-пяти-этажные здания, видимо общественного назначения. Вокруг каждого такого здания была площадь, вымощенная булыжником. Все строения, дома были неповторимы, в каждом были воплощены фантазии владельца. Украшены они были с особенной любовью, и не было ни одного повторяющегося рисунка или узора. Вдоль улиц для освещения стояли фонари, с кристаллами брилла. Внутри домов также светился неяркий синий свет. По улицам двигались экипажи, запряженные огромными то ли кротами, то ли мышами. Везде сновали существа, похожие на людей, одетые в одинаковые плащи. Только плащи имели три цвета: серый, черный, синий. Больше всего было серых накидок. Но то что друзья увидели в центре города поразило их еще больше. Величественный дворец стоял на небольшом возвышении. Он не был огромным, но настолько красивым, что кроме как величественным его нельзя было назвать. Высокие круглые башни окаймляли его, шпили куполов упирались в пещерный свод. Весь дворец был украшен каменной резьбой и скульптурами. Ворота так сверкали, что было ясно, что они из чистого золота. Окна, двери, крыша были из золота и серебра, стекла из горного хрусталя. И везде сверкали разноцветные кристаллы драгоценных и полудрагоценных пород. Дворец был великолепен. От изумления друзья даже остановились. Стража с пониманием смотрела на них.
