Вдруг раздался голос Баст:
— Выбор сделан! Да будет так!
Я не понимала, что происходит, но какая-то сила заставила нас встать. Поднявшись на ноги, мы видели Баст, окруженную золотым светом. Она вытянула руки, и свет светящимися лентами заструился из них, обвивая зверей. Вскоре они совсем исчезли в коконах света, которые стали уменьшаться. Тот, в котором был тигр, приобрел синий цвет, с пантерой — серебристо-белый, а с гепардом — красный. Когда коконы уменьшились настолько, что их размер не превышал головы ребенка, они направились к нам.
Я и опомниться не успела, как белый шар врезался мне в грудь и растворился во мне. Я чувствовала, как что-то проникает в меня, перестраивает мой организм изнутри, проникая в каждую клетку. При этом мне хотелось выть от боли и кричать от восторга одновременно.
Потом я ощутила, что тело мое меняется, мне казалось, что каждая кость, каждый мускул, каждый орган пытаются найти себе новое место. Я подняла руки к глазам и ошеломленно увидела, что на них растет черная шерсть. Невероятно!
Вот я уже не человек, а зверь. Я и не думала, что мои чувства могут быть настолько сильны! Передо мной будто отдернули занавес, разрушили кокон, в котором я находилась все это время. Звуки, запахи хлынули на меня, оглушая. Было чувство полной эйфории.
А потом все закончилось, я с трудом поняла, что вернулась в свой прежний облик. Где-то на грани сознания я слышала слова Баст:
— Обряд совершен! Появились те, о ком гласит предсказанье! Воины, не имеющие равных среди смертных — Сейши-Кодар.
Что было потом — я плохо помню. Пришла в себя я лишь сутки спустя, уже в своей комнате в храме. С самой первой минуты пробуждения меня стало преследовать чувство, что во мне что-то безвозвратно изменилось. Я как во сне встала, оделась и направилась к дверям, где и столкнулась с Нашут-Фетом. Его вид был не намного лучше моего, и такой же несколько ошарашенный взгляд.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально. Только как-то не по себе. А ты?
— Также. Как ты думаешь, что с нами произошло?
— Не знаю. Но, думаю, мы уже не те, что были раньше. А как Кашин?
— Я еще ее не видел.
— Тогда пойдем к ней.
— Пошли.
Девушку мы нашли в том же состоянии, в котором пребывали сами. И она тоже чувствовала, что в ней что-то изменилось.
Мы трое как раз гадали, что же все-таки случилось со всеми нами, когда в комнате появился яркий свет, который затем обратился в Баст. Она, как всегда, искрилась добротой. Окинув взглядом всех нас, она спросила:
— Как вы, мои дорогие?
— Что случилось? Что с нами произошло? Что-то изменило нас? — тут же засыпали мы ее своими вопросами.
— Да, вы правы, — кивнула богиня, тряхнув своими длинными волосами. — Вы действительно изменились. Я даровала вам частичку своей силы. Вы стали Сайши-Кодар — моими воинами-защитниками.
— Но что это значит? — спросила я, пока остальные пытались переварить услышанное.
— Вы стали оборотнями. Ты, Ашана, обрела силу пантеры, Кашин — гепарда, а Нашут-Фет — тигра. Это многократно увеличило вашу физическую силу и обострило все чувства. Теперь вы можете в любой момент обратиться в своих зверей. Их сущность отныне постоянно живет в вас, но не бойтесь, я научу вас всегда властвовать над своим зверем. Но это еще не все.
— Не все?
— Вместе с этим вы получили от меня еще и магические силы, которые питаются от одной из стихий. У Кашин это огонь, у Нашут-Фета — вода, а у тебя — ветер. Со временем вы научитесь ими управлять. И еще, запомните, ваша магия не может причинить вред друг другу.
Так мы узнали о своей дальнейшей судьбе. Нам была уготована роль личной гвардии нашей богини, ибо она отныне будет жить в храме, среди смертных. Надо отметить, нас все это скорее обрадовало, чем огорчило. Возможно, сказалось наше воспитание, а скорее то, что мы успели хорошо узнать Баст.
Последующие несколько лет нас опять обучали, но на этот раз за дело взялась сама Баст, никому больше не доверяя. Она учила нас владеть теми силами, которыми сама нас наградила.
А через пять лет мы уже отлично выполняли свои обязанности, относясь к ним более чем серьезно. Теперь от нас больше не было тайн. Мы назывались Сейши-Кодар, нашей миссией было защищать Баст и город Бубастис, находящийся под ее покровительством.
Это было не так-то легко. Бубастис был очень богатым городом, и многие враждебно настроенные соседи желали прибрать эти богатства к рукам. В свое время для защиты города была создана военизированная каста жрецов, и именно мы стали во главе их. К тому же, фигура Баст притягивала и темные силы, не имеющие никакого отношения к смертным, для борьбы с которыми нам и была дарована магия.
Но наш удел был не только в битвах. Мы фактически правили городом. И не раз служили советниками фараона. Да, мы теперь могли покидать город, но договорились между собой, что если один уезжает, то двое обязательно остаются в его пределах.
Начался новый этап нашей жизни. И, не смотря на все наши обязанности, мы были счастливы. Во всяком случае мне казалось, что я обрела семью, взамен той, которой меня лишили еще в раннем детстве. Я, Нашут-Фет и Кашин — мы были теперь словно брат и сестры. А Баст… Для меня, да и для остальных, думаю тоже, она стала всем. Моя мать, моя сестра, моя возлюбленная, моя богиня! От одного ее взгляда мое сердце наполнялось теплом.
Помню свою первую битву в своем новом облике. Никогда еще мной не владели такая ярость и азарт сражения. Двоих нападавших я просто разорвала, с наслаждением ощущая вкус их крови. Потом, когда мы с победой вернулись в город, я пришла в ужас от того, что творила во время битвы.
Сидя в своей комнате, я тупо пялилась на свои руки, не понимая, как могла совершить такое. Я увидела сегодня свое новое лицо, и это пугало меня. Во мне будто что-то умерло. Я убила человека, жестоко и хладнокровно. Мое первое убийство. И самое ужасное — мне это понравилось. Я почувствовала вкус крови.
На своей памяти я еще никогда не чувствовала себя так плохо. Выть хотелось. И именно в этот момент ко мне и пришла Баст, словно почувствовав мою боль.
Она присела возле меня и ласково положила руку мне на плечо. Сейчас она казалась невероятно близкой и родной.
— Ашана, что с тобой, милая? — участливо спросила Баст.
— Не знаю, — глухо ответила я. — По-моему, ты зря выбрала меня. Не подхожу я на роль воина.
— С чего ты так решила?
На это я не нашла, что ответить. Как выразить словами ту тяжесть, что скопилась у меня на душе? Но Баст была не из тех, кому надо что-то объяснять. Она могла понять и без слов. Вот и сейчас она осторожно убрала волосы с моего лица и спросила:
— Это все из-за сегодняшнего сражения, ведь так?
