- Знаю, - сказала я. Моя ладонь мягко легла на его руку. – Идем. Надо вернуться к Саше.
Пока мы приближались к девушке, я поняла по маске шока на ее лице, что она слышала разговор между мной и нимфой. За спиной Каза я покачала головой ей, надеясь, что она не раскроет мой секрет.
- Все хорошо, Саша, - сказал Каз, решив, что ее шок из-за древесной нимфы. Он обнял ее за плечи. – Существо ушло восвояси. Мы в безопасности.
Я отдала Казу его меч.
- Нужно убираться отсюда, - сказала я. – Не остановимся, пока не увидим нормальные листья.
Мы двигались, а Саша пожирала меня взглядом. Ее рот все еще был приоткрыт, она не издала ни звука. Я сжала кинжал и смотрела под ноги, чувствуя себя неудобно из-за обвинения на ее лице. Мы шли прочь от Вельхевана, и я думала лишь о предупреждении древесной нимфы. Лес Ваэрг хотел разжевать меня и выплюнуть. Мне не были здесь рады, моя жизнь была в опасности.
Глава двенадцатая: Магия Спящей Ивы
Пока мы не отошли довольно далеко от нимфы, холод в моем теле не прекращался, а потом я спросила Сашу о спящем дереве ивы. Лес вокруг нас изменялся. Я начала узнавать березы. Тропа расширилась, между деревьями встречались поляны с мягкой зеленой травой. Солнце начинало садиться, окрашивая мир в серый цвет. Вскоре все почернеет.
- В центре леса все деревья живые. Они были там веками. Иногда они двигаются и вытягивают ветви и корни, чтобы поймать добычу, - рассказала Саша.
- Отец говорил мне о таком месте, - сказала я. – Но я не была уверена, правда это или нет.
- Ох, правда, - продолжила она. – Но они много лет не оживали. В самом центре леса есть спящая роща со спящей ивой. Это самое высокое и мудрейшее дерево в Эгунлэнде.
- Мудрейшее? – спросил Каз. – То есть оно говорит?
Саша кивнула.
Каз засмеялся.
- Нет. Быть не может. Говорящих деревьев не бывает, - он замолчал. – Или бывают?
На губах Саши не было следа улыбки. Она лишь смотрела вперед, стараясь на запутаться в веревках.
- Существуют, принц.
Саша не очень-то уважала Каза, это меня раздражало. Я много раз думала, что Каз глуповат, но когда она выражала к нему свое презрение, во мне что-то закипало. Более того, он был внимательным и спас мне жизнь. Я покачала головой. Почему я думаю о Казе, когда я должна думать, как вернуть Анту?
- Где это? Куда идти? Ты проведешь нас? – спросила я.
Саша пыталась взмахнуть руками, словно отказываясь, но Гвен потянула ее вперед.
- Воу, стойте, темно уже. Нельзя идти туда ночью. Нужно устраиваться на ночлег.
- Она права, - сказал Каз. – Боже правый, нам нужно отдохнуть после этой ужасной нимфы. У меня все болит.
- А ты не думал, что она ужасная тогда, - пробормотала я. – Ты был ею увлечен, если я правильно помню.
- Потому что она заставила меня думать, что я вижу Эллен, - парировал он. – Иначе я и не был бы заинтересован, - он вздернул нос, словно был выше происходящего, но я видела, что он смущен, по румянцу на щеках.
Саша вздохнула.
- Вот, мы можем переночевать на этой поляне. Открытое место, да еще и вдали от Вельхевана. Можно разжечь костер, - она кивнула на поляну.
- Думала, это я решаю, где разжигать костер, - сказала я с нотками недовольства в голосе.
- Ладно, - сказала она сквозь сжатые зубы. – Я не могу идти дальше. Мне нужно отдохнуть и выбраться из веревок.
Каз остановил Гвен и спешился. Я стояла напротив Саши и качала головой.
- Ни за что. Мы тебя не отпустим. Думаешь, я глупа? Ты перережешь нам глотки, пока мы будем спать.
Ее глаза вспыхнули.
- Я этого не сделаю.
- Значит, сбежишь к своей семейке убийц, - сказала я. – И ты на все ради этого пойдешь.
Она приблизилась. Веревка остановила ее в нескольких шагах от меня. В лунном свете ее глаза мерцали, а бледная кожа блестела от пота.
- Не думай, что можешь все за меня решать, - прошептала она. – У тебя секретов куда больше, чем у всех здесь, а нам не нужно, чтобы о них узнали.
- Что происходит? – Каз шагнул к нам. У него были одеяла на плече, он собирался устраиваться на ночлег.
- Ничего, - сказала я. Мои щеки горели от злости. Когда эта девчонка успела найти на меня управу? – Можешь поискать немного хвороста? Только далеко не уходи.
Каз нахмурился, но ушел. Саша усмехнулась, и лунный свет осветил ее чуть желтеющие зубы.
- Да ты с ним общаешься, как с ребенком, - сказала она. – Ты заботишься о других, не так ли? Печально, что он не чувствует к тебе того же, что и ты к нему. Он видит только драгоценную Эллен. А не простую деревенскую девочку, как ты.
Я схватила Сашу за горло, ее глаза расширились.
- Если расскажешь Казу о моем мастерстве, я оставлю тебя Водяному.
- Я нужна тебе, чтобы найти остальных, - прокряхтела она.
Я сжала ее горло крепче.
- Я могу найти их и сама.
- А как же олень? – ее лицо покраснело. Голос снизился до шепота.
- Анта ко мне вернется, - я отпустила ее. – Завтра ты приведешь нас к спящей иве. И будешь держать рот на замке, или я тебе его закрою.
Я отвязала конец веревки от седла Гвен и отвела девушку к дереву. Обвязав веревку вокруг ствола, я связала и ее ноги.
- Воды, - простонала она. Ее глаза были полны слез.
Я прижала фляжку к ее губам, она жадно пила.
- Твои способности уничтожат тебя, если не… - она отвела взгляд. Водяной снова ходил вокруг нашего лагеря.
- Если не что? – сказала я.
Она покачала головой. Ее щеки покинул румянец, кожа снова стала белой, резко контрастируя с ярко-рыжими волосами. Даже губы утратили цвет. Она смотрела во тьму влажными глазами. Больше ночью она не говорила.
* * *
На следующий день мы добрались до спящей рощи. Деревья здесь были покрыты густой листвой, а стволы были такими большими, что обхватить их могли два человека.
Саша направляла нас по тропе, петляющей под низкими ветвями. Деревья склонялись как горбуны, почти касаясь земли листьями ветвей, напоминая мне о дорожках слез. Гвен фыркала и трясла головой, пока мы шли под деревьями. Ей не нравилось, как тонкие ветви касаются ее тела. Я похлопала ее по плечу, пытаясь успокоить. Я шла пешком, держа поводья лошади. Саша спотыкалась, когда Гвен начинала нервно ускоряться.
- Если вы не отвяжете меня от этой лошади, я удавлюсь на полпути, - возмущенно сказала Саша.
- Она права, - из ветвей выглянул Каз. Он раздвинул их как шторы, чтобы видеть нас. – Гвен нервничает. Девушка может пораниться. Может, я смогу держать ее веревку?
Я сжала губы, но отвязала Сашу от седла Гвен и передала веревку Казу.
- Не дай ей сбежать.
Каз закатил глаза, но уголок его губ дернулся.
