— Я не стал бы обманывать шамана, — сказал Иритим твердо.
— «Шаманы», «маманы»… — передразнила Сайта. — До таких вещей давно никому нет дела.
— Возможно, ты просто никогда не видела настоящих шаманов, — покачал головой Иритим. — Ты не понимаешь, кем Лока может стать. И пока все, что я о нем знаю, подтверждает мою теорию о том, что он не просто шаман. Ты слышала когда–нибудь об Оттанаке?
— Нет, — ответила Сайта.
— Он был шаманом в деревне моей прапрапрабабушки. Сам я его, разумеется, не видел, но мать мне рассказывала про него то, что рассказывала ей ее мать. Про то, какие чудеса он творил. Про то, сколько всего он совершил для ее деревни и для всех дрекови вообще. Ведь всего две–три сотни лет назад дрекови не были настолько широко расселены по Великому лесу, тогда мелики чуть было не истребили нас, и истребили бы, если бы не Оттанака. Разумеется, все это лишь общие слова, и любое передаваемое из уст в уста предание со временем обрастает небылицами. Это правда. Но была у Оттанаки и еще одна отличительная способность. Он прожил в деревне моей прапрапрабабушки почти тридцать лет, во много раз дольше, чем в любой другой деревне. За все это время в Тополиной заводи успело родиться и повзрослеть почти две сотни молодых людей. Половина из них впоследствии стала либо вождями, либо шаманами, основав новые деревни. Причем вне зависимости от того, мужчины это были или женщины. Около трех десятков разбрелось по Такоронии, сделавшись потом мастерами келото и магами высоких рангов. Десятеро стали капитанами кораблей. Десятеро — баронами в разных странах. Четверо — графами. Двое — герцогами. Один — королем, причем его династия до сих пор не прервалась. Четверо девушек и женщин выходили замуж за королей или принцев, которые позже стали королями. Не во всем, о чем я сказал, я уверен на сто процентов, но по большей части информация проверена многократно.
Иритим на секунду остановился. В задумчивости провел рукой по столу.
— Я считаю, что у Локи есть все задатки, чтобы повторить сделанное Оттанакой. Есть все признаки того, что он такой же: наличие вас, юная леди, в том же месте и в то же время — уже является огромным косвенным доказательством. Может быть, он даже пойдет дальше. Оттанака в свое время не захотел оставаться в Великом лесу. Лока же… я очень надеюсь на него. А потому сейчас я готов оказать помощь… в любом деле.
— То есть Лока доверяет мне?
— Разумеется.
— И соответственно — вы тоже доверяете.
— Именно так.
— А если это ошибка? — спросила она. — Если вы искренни, вас не может не беспокоить такая возможность. Лока очень давно меня не видел. Он не может знать, что у меня на уме.
— Это не ошибка — На губах Иритима вновь появилась улыбка. — Да и ты сама говорила, что его лучше не обманывать. Разве не так?
Сайта понимала, что он говорит правду, что это выглядит как правда, и тем не менее…
— Я согласна! — широко оскалилась она. — А что вы умеете делать?
— Выборы.
— Это я и сама уме… гм…
Ей вдруг в голову пришла одна мысль.
— Но это не значит, что мы не найдем вам применения! По рукам!
Глава 11
ПЕРЕКРЕСТОК ПРАВДЫ
— Так куда ты решила пойти, я не расслышала? — Санея с трудом сдерживала желание схватить подругу за волосы и как следует протрясти ей голову.
— По–моему, я и не говорила, — Сайта сделала недоуменное лицо.
— Значит, сейчас самое время… Сказать, а не уйти! — Последние слова девушка поспешно добавила, увидев в глазах Великой и Ужасной ехидное выражение. — Ты ведь сама все это придумала! Своблуг, выборы — все! А теперь, в самый ответственный момент…
— Я оставляю вас в надежных руках, — сказала Сайта. — Кента Иритим по молодости баловался предвыборными кампаниями, небезуспешно. Собственно, на этом он свое состояние и сколотил. К тому же к началу выборной недели я надеюсь успеть вернуться, и…
— Надеешься?!
— …Тебе придется приглядывать тут за делами, — закончила Сайта.
— Это нечестно…
— Конечно нечестно! А ты как думала? Ладно, прощаться не будем. Мне надо еще Плишке и Лему кое–что сказать, ну и Клифа найти по–быстрому… Не знаешь, где он?
— Нет, — хмуро ответила Санея.
— Ну и ничего страшного!
Подруга хлопнула ее по спине и выбежала за дверь. Санея думала, что ждать придется долго, но уже через минуту Лем позвал ее.
— Она ушла? — спросила Санея, выйдя на улицу. К Плишке, как и всегда случалось, стоило ему оказаться в главном комплексе Ордена, уже сбегались дети. Они любили с ним играть. Пройдет еще минута — и самый смелый из ребятишек попросит подкинуть его высоко в воздух.
— Да, — ответил Лем.
— И куда? — спросила Санея.
— Если она тебе не сказала, то с чего ей мне говорить?
— Но зачем–то же она…
— Просто сказала, чтобы были поосторожней, — ответил Лем, не дав ей договорить. — И сосредоточились на делах. Выборы ведь от наличия или отсутствия Сайты менее важными не становятся. Я прав?
— Да. Конечно…
— А тут не слишком… людно?
— Напротив. Лучше места не найти. Площадь Разговора используют только для первых дебатов, ну и во время выборной недели, в остальное время там торгуют. Если хочешь узнать, за счет чего кандидаты хотят получить голоса, перекресток Правды лучше всего. Кстати, ироничным название стало уже впоследствии, сначала смысл был другом. В чем–то даже героическим. Присаживайтесь.
Санея чуть поморщилась, отодвигая для себя стул. Какой–то «именщик», с ног до головы увешанный надписями «Каратаза Эдиши», подобрался прямо к террасе, на которой располагался ресторан, и принялся во все горло славить свою нанимательницу. Столы стояли всего метра на три выше самой площади, так что впечатление было, будто орут прямо внутрь головы.
— Судя по ценам, — сказал Бенаюс, просматривая меню, — место действительно отличное. Мне два стакана воды.
— Я угощаю, — улыбнулся ему Иритим.
— Ну и что? — Бенаюс изобразил удивление на лице. — То, что я закажу, не зависит от того, кто платит за обед. Я же сказал: мне два стакана воды, серый шницель под соусом из кимских грибов, хиамский красный осьминог, приготовленный с полусладкими выдержанными в рассоле «Амброзия» картофелинами, овощное рагу из недельных… Молодой человек, вы записываете?..
Официант, на какое–то время впавший в ступор, опомнился и стал торопливо отмечать на бланке номера блюд. Плишка сказал, что будет есть любую еду из мяса, но хочет, чтобы она хрустела. Своблуг ограничился каким–то салатом. Шока — маг Иритима, молчаливо повсюду следовавший за ним, — ничего не стал себе заказывать. Подумав, Санея решила последовать примеру Бенаюса.
