В те месяцы зима поселилась у меня в сердце, крови, коже. Я чувствовал ее шепот и тихие шаги. Я внимал ее предупреждениям. Я больше не боялся ее. Хотя, просыпаясь по утру, иногда приходилось отдирать волосы от стены… Простаивая вечерами на втором этаже, я открывался всем ветрам, запахам, звукам и энергиям. Я плакал. Навзрыд. От боли и страха. От воспоминаний и тоски… А потом прошло и это.
Зимой в степи очень трудно найти еду… Я возвращался в деревню еще несколько раз, и они перестали удивляться, продавая мне мешок зерна или вяленое мясо. А потом просто кончились деньги. И тогда я пришел к ним с книгой… Это был прекрасный зимний день, полный снега, света и сияния. Зайдя в общий дом, я сел на лавку и открыл первую страницу. „Человек из степи пришел с книгой!“ — крикнул какой-то мальчуган и я, наверное, улыбнулся. Не помню, две или три страницы я показал тогда. К вечеру дом был полон и душен. Селяне замирали, изредка вздыхая, вскрикивая, переговариваясь. Еще бы… То, что видели они в тот день, не видели даже главы Гильдий Объединенных земель. На следующий день, нагруженный подарками, я снова ушел в степь. А потом, незаметно и скромно, пришла весна. Когда я пришел на следующую осень в деревню, люди смотрели на меня с сомнением, испугом… очень странно. Я чувствовал их страх и благоговение. Они не дали уйти мне с пустыми руками но в глазах их читалось: „Не возвращайся“. Больше я туда не приходил.
Я собрал воду над головой. Дожди здесь были редки и ценны. Удерживая воду в четких рамках, походящих на бочку, я разделся. Надергал травы вокруг. И выдернул невидимый клапан из невидимой бочки.
Не сдержал смеха, когда на меня обрушилась благодать теплого водопада. Торопливо начал скрести кожу. Как же я скучаю по дому…
Я вернусь. Очень скоро вернусь. Но не так и не по тем причинам, что приводит мне Учитель. Проведя за записью оставшихся семнадцати страниц остаток дня, я лег спать с уже утвердившейся уверенностью.
Утром, встав с рассветом, я пробежался как обычно. Как обычно умылся и перекусил размоченным в горячей воде зерном. Выбрав в камине уголек, написал записку на стене: „Верни Гильдии. Я скоро вернусь“. На книгу положил кристалл, с записанным посланием. Наложил несколько защитных программ на дверь башни и комнату. Учитель обязательно разберется, ведь это он меня им научил. И пошел…
Я не мог унять восторга и улыбки, не мог не радоваться. Вместе с тем в душе и сердце скреб страх. Настроение было приподнято, впереди было что-то, чего я мог опасаться, бояться, желать… Что-то такое, к чему я должен был прийти и испить до конца. В той же одежде — в штанах и рубахе, два года назад бывшей белоснежной и праздничной. Босиком. Все, что я приобрел за эти неполных два года, осталось в башне, ставшей мне вторым домом. Спасибо, Кам Ин Зар, что не дал мне погибнуть и обогатил нежданно и щедро. Спасибо, степь, что сделала сильнее. Спасибо, одиночество, что дало время понять. Спасибо, зима и ночи без сна, что научили любить жизнь и мир вне одиноких стен ветров и трав. Спасибо…
Я шел в деревню, где меня знали, но не ждали. Им придется еще раз услужить мне. Возможно, это будет не совсем добровольно. Я хотел вернуть свой дом и дорогих мне людей. И уже сейчас я собирался с мыслями, концентрировался и выстраивал эмоции и намерения. Если Император так торопиться, значит, ему есть чего опасаться. Я не все вижу и понимаю. Мне не доступны их глубины и связи. Но я знаю точно, что если бы он хотел…
Учитель не понимает ланитов потому, что ненавидит их. Он слабее и боится. Я — нет. Я знаю эту расу. И я знаю одну простую вещь, недоступную Сархату. Ланит не убьет, если это не будет угрожать жизни его или близких. Я не верю тебе, Учитель. Я не верю… И я не боюсь. Я слишком хорошо знаю их. Я был с ними. Я был частью их. Я вырос с ними. Как же глуп я был, убегая…
Кам Ин Зар, живший за несколько тысяч лет до моего рождения, был великим магом. В своей книге, открывшейся мне за прошедшие два года, он описал могущественные артефакты, свои изобретения, места силы. Будто предугадывая возможность потери важных знаний, он изложил основы магии и прошелся по ключевым школам: создание и программирование креацина, порталы и перемещения, стихийную и глубинную магию. У меня было достаточно времени, чтобы понять изложенное в книге. Практиковаться же предстояло всю жизнь.
До знакомства с трудом Кам Ин Зара я чувствовал себя сильным и знающим. Теперь же все изменилось. Мир вокруг стал как будто более открытым и насыщенным. Я же в нем оказался бледным недоучкой, насмехавшимся над Школой и знаниями. Но жалеть было бы глупо. Не будь я столь самоуверен тогда, не было бы времени, посвященного целиком книге и практике. Не было бы перед глазами примера настоящей силы. Не было бы меня сегодняшнего…
Привычно ступая по выжженной траве, я чувствовал под ногами комья земли и пушистые пучки. И земля говорила со мной. Топотом маленьких ножек вдалеке, взглядом черных глазок из нор, жизнью и разложением. Прикрыв глаза, я ощутил все окружающее меня пространство. Затем путь впереди. До сантиметра, до градуса, до процента влаги — несколько часов вперед. Вот она… точка. Километры схлопнулись в одно мгновение. Падая на колени, я подставил руки. На всякий случай, не овладев некреациновыми порталами достаточно хорошо, я побаивался застрять в земле. Подняв голову, огляделся. Улыбнулся. Уже лучше. Снова пошел, прощупывая степь и путь впереди. Очень скоро, не пройдет и года, я смогу перемещаться так же свободно, как и Учитель. И пусть он не смог преподать мне этот урок, он был наглядным примером использования этого знания. Один из немногих, а возможно, единственный. Хотя, нет. Уже не единственный. Интересно, насколько уверенно сейчас перемещается Целесс?
„Если я почувствую тебя в Объединенных землях через два часа — умрет Марго. Через три — видок. Через четыре — Целесс. Беги“. Еще много раз после той ночи его голос звучал у меня в голове. Беги… Как же много изменилось за прошедшие два дня. Будто мир перевернулся. Рассказ Учителя совершенно неожиданным образом напомнил мне очень простую вещь. Живущие веками ланиты имеют неподъемные оковы в нашем мире. Они берегут свои связи и друг друга, как единственную ценность Земли. Они заперты в рамках своего совершенства и не могут позволить себе свободу праздного существования человека. Они ответственны, ведь впереди — века и взгляды сородичей.
Он выбрал самый верный способ избавиться от меня. Но как же я, знающий, чувствующий их нутром, мог поверить?
Второй раз я вышел практически над землей. Не успеет стемнеть, как я буду в деревне. Ты почувствуешь меня — это неизбежно. Спрятаться от высшего псионика невозможно. Но сейчас ты занят так, что у меня будет время увериться в том, что Воронка — лишь кайма пустоты. Я знаю, о чем ты думал, нанимая Андреса. Я знаю, о чем мечтал сам Андрес. И я понимаю его реакцию на человека, пытавшегося отнять мечту. Ранцесс, ты нашел силу для осуществления своих планов. Но, неужели, расплачиваться за твою мечту должна Земля?
