— Да. — необычно холодно ответил командор.
— И у нас нет другого выхода. — так же холодно заметил Райн. Десальво сразу понял, что капрал не спрашивал, он утверждал. Лица офицеров окаменели, даже тот факт, что все они уже довольно долго были мертвы не смог этому помешать. Командор знал, что они чувствую то же, что и он.
Не могут не выполнять данный ему приказ, потому что он их командир. Видят ли они видения из прошлой жизни и чувствуют ли ту же пустоту и холод? Он не хотел этого знать. Молчание застыло в воздухе, лишь ночной ветер шуршал в высокой траве. Каждый думал о сложившемся положении и старался найти выход. Как оказалось, в мертвом состоянии голова работает еще лучше, чем при жизни — мысли мелькают словно молнии, сменяя одна другую, но… Но ни одна не приносит с собой ответа.
— Вы чувствуете их? — нарушил молчание Даниель. Кажется, все без объяснений поняли, о ком он говорит. Пульс человеческих сердец ни на секунду не замолкал у каждого в ушах. Все те же гвардейцы, они уже вплотную приблизились к холму, с вершины которого открывается отличный вид на мертвое войско.
— Что нам делать, сэр? — спросил Лион, высокий, широкоплечий капрал с простоватым лицом, больше подошедшим крестьянину, а не дворянину. Он единственный не держал в руках оружия, его огромный двуручный меч покоился в ножнах за спиной. Вот оно. Теперь Десальво точно знал, хотят они того или нет — им придется следовать за ним. Смирились ли они со своей участью? Нет. Он знал это точно, потому что сам все еще не до конца верил в происходящее, не смирился. Правда была слишком жестокой, чтобы с ней смириться, но при этом не оставляла ни единого пути для спасения.
— Мы должны взять пленного, а остальных убить. — твердо произнес командор. — Луциус, прикажи своим лучникам незаметно подняться на холм и подстрелить их.
— Насчет этого… — замялся Луциус. — Сэр, все остальные солдаты, они…
— Они словно куклы, сэр. — продолжил за него Шмайк. — Все из моего взвода выполняют приказы, но они… Они не говорят, а только что-то едва слышно мычат.
— У меня то же самое. — подтвердил Райн.
— Та же история и с остальными. — подытожил Даниель. — Все это время, ну после того, как все ожили и выступили, мы ходили среди солдат и старались с ними говорить…
— Но все без толку. — заключил Райн. — Тоже самое со скелетами. Они только щелкают зубами в ответ, но сомневаюсь, что это можно принять за ответ… Десальво перевел взгляд на первую шеренгу солдат, их лица были одинаково отрешенными, а пустые, мертвецкие глаза смотрели куда-то вдаль, ничего перед собой не видя. Проверять правду ли сказали капралы, было бессмысленно — зачем им врать? Теперь они все в одной лодке.
— Они выполняют приказы, ведь так? — уточнил командор. Можно было этого и не говорить, он знал это еще с того момента, как впервые после смерти открыл глаза.
— Да, скорее всего, сэр.
— Луциус, мне нужны лучники, быстро! — твердо приказал Десальво.
— Выполняю, сэр! — капрал сорвался с места и, мелькая между шеренг присевших солдат, бросился к центру войска, туда, где был построен его взвод. Командор заметил, что при нем нет лука — капрал, командующий взводом лучников — просто обязан быть хорошим стрелком. Впрочем, это и не странно, если вспомнить, что он был пристроен в саадаке на конском крупе.
— Остальные, возвращайтесь к своим взводам.
— Сэр, думаю, это лишнее. — отозвался капрал Нортан, высокий мужчина, крупное, мясистое лицо которого было покрыто щетиной, а из под шлема выглядывали пряди седых волос. Кажется, он погиб точно так же как и Райн — вены на его шее неестественно вздулись, а белок правого глаза был окрашен кровью.
— Что вы имеете в виду, Нортан? — вопросительно вскинул бровь командор.
— Мне сложно это объяснить, сэр, но наши солдаты, они каким-то образом слышат даже те приказы, которых мы не произносим.
— Да, вот только, солдаты подчиняются только командиру своего взвода. — добавил Райн. — Они не реагируют на приказы никого, кроме своего капрала.
— А вы успели много узнать. — удивленно отметил Десальво.
— Так уж вышло, сэр. — подтвердил капрал.
— Хорошо, думаю, вы можете оставаться в начале колонны, но будьте на чеку — как только понадобится, вы должны иметь полный контроль над своими взводами. — согласился командор. Послышался лязг и через минуту из-за спин присевших солдат показался Луциус в сопровождении трех десятков стрелков. Мертвые лучники двигались на удивление резво, да и выглядели целыми, что ли? Никаких серьезных ран, сломанных конечностей или еще чего — видимо, Луциус выбирал самых боеспособных мертвецов. Стрелять, это ведь не мечом махать… Сам капрал взял у кого-то из своего взвода лук и колчан со стрелами.
— Все готово, сэр. — отчитался он, подбежав к присевшим полукругом вокруг Десальво капралам.
— Отлично, бери своих людей и поднимайся вслед за мной на холм, только осторожно. — принялся раздавать приказы командор. — Лион, Даниель пойдете с нами, остальные — оставайтесь здесь и следите за местностью.
— Осмелюсь спросить — как, сэр? — хмуро обратился к командору Райн.
— Я думаю, вы разберетесь. — холодно улыбнувшись капралу, Десальво поднялся на ноги и быстро побежал к вершине холма…
Епископ славного города Ласкгава поспешно собирал свои пожитки в большой деревянный сундучок. Ничего ненужного, все самое важное — золото, самоцветы, искусные украшения, жемчуга… В руки епископу попалась священная книг Всевышнего в богато украшенной рубинами обложке. Мгновение подумав, священник вытащил из обложки книгу и отбросил ее в сторону — тащить на себе лишнее страх как не хотелось. Пыхтя, мужчина захлопнул крышку сундучка и облизал губы. Несколько толстоватый, с обширной плешью и немалым брюшком, епископ сейчас был больше похож озабоченного торговца, чем на слугу Всевышнего — поддавшись давлению обстоятельств, он даже избавился от любимой рясы и облачился в мирскую одежду. Очень дорогую, но все же, мирскую одежду. За окном загрохотали взрывы. Вздрогнув, епископ опасливо выглянул на улицу. Над закатной околицей поднималось марево пожаров, и священнослужитель лучше других знал, что горело. Храмы, конечно, храмы. Проклятые колдуны добрались до святынь… Скорбно вздохнув, мужчина подхватил сундучок и потащил его к подвалу. Он резонно считал, что раз колдуны уже захватили город, то лучшее, что можно сделать — спасти самое ценное. То есть, свою жизнь, как важной для церкви особы, и некоторые нажитые непосильным трудом ценности. Зачем погибать на ступенях храма, подобно всяким там фанатикам? Всевышнему это уж точно не нужно, а город и храмы так не спасешь уж точно — епископ собственными глазами видел, как колдуны разнесли по камешку храм святого Ликата в соседнем квартале… Нет-нет, лучше спастись. Добравшись до самого подвала, епископ замер как вкопанный — в дверь дома кто-то постучал. Несколько раз громко и отчаянно.
