При этих словах она ещё раз посмотрела на Джеда своим пронзительным взглядом, и ему показалось, будто его обдало холодом. Явно Серрет чего-то боялась, но видно было, что гордость также владела её сердцем. Джед смутился. Она положила свою руку на его ладонь; прикосновение было лёгким, на его большой крестьянской руке, познавшей, что такое труд, ручка Серрет казалась миниатюрной, игрушечной и удивительно красивой. Он сказал умоляюще:
— Серрет! Ты ошибаешься — у меня нет той власти, о которой ты думаешь. Когда-то она была у меня, но сейчас её нет. Я не могу помочь тебе. Я совершенно беспомощен в этом деле. Но одно я знаю твёрдо: Древние Силы земли не для человека. Они не даются в наши руки. Они служат только разрушению и больше ничему. Пойми: зло порождает зло. Я появился здесь не случайно, некая сила управляла мной. Эта же сила лишила меня могущества, и поэтому я не могу помочь тебе, Серрет.
— Тот, кто отказался от былой власти, иногда обретает нечто большее, — сказала она, улыбаясь, будто все страхи Джеда были простым детским капризом. — Может быть, я знаю больше о том, что привело тебя сюда. Разве с тобой не говорил незнакомец в городе Оррими? А он — посланник Терренона. Когда-то он сам был магом, но потом решил отказаться от посоха и служить другой власти, большей, чем простая магия. И ты явился на остров Осскил, и в торфяниках ты боролся с Тенью, пытаясь уничтожить её посохом, а мы не могли спасти тебя, потому что твоя Тень оказалась намного сильнее и коварнее, чем мы думали, и она уже забрала у тебя столько силы! Только Тень способна победить Тень. Только Тьма преодолеет Тьму. Послушай, Перепелятник, ты знаешь, что нужно тебе для победы? Ведь враг твой никуда не исчез и по-прежнему ждёт тебя за воротами замка.
— Мне надо то, что я не узнаю никогда. Имя моего врага.
— Терренон знает всё. Неужели он не назовёт тебе нужное имя?
— Назовёт, но какой ценой?
— Пойми, камень подчинится тебе, он будет служить тебе как преданный пёс, как раб.
Подавленный, Джед не знал, что сказать. Она взяла его руку и выжидающе смотрела прямо ему в глаза. Солнце скрылось в тумане, и всё стало серым, но лицо Серрет светилось каким-то внутренним светом; она видела, как он колеблется, и чувствовала, что побеждает Джеда в этой дуэли. И тогда она прошептала ему:
— Ты будешь сильнее, чем кто-либо на земле. Ты будешь повелевать, а я сяду на престол рядом с тобой.
Неожиданно Джед встал и, сделав всего шаг, оказался в той точке огромного зала, откуда было видно, что творится за соседней стеной; здесь спрятался старый лорд — улыбаясь, он явно подслушивал их разговор.
И взор, и сознание Джеда просветлели. Он посмотрел на Серрет.
— Только Свет победит Тьму, — промолвил маг. — Только Свет, леди.
Джеду показалось, будто эти слова, подобно свету, озарили всё вокруг — действительно, его заманили в замок как в ловушку. Они спасли Джеда от Тени, чтобы сделать его рабом Камня. Потом они впустили бы Тень и сделали бы из Джеда геббета, ибо геббет — лучше, чем простой раб. Коснись Джед Камня, и он навсегда бы потерял себя. Но что-то мешало им. Ведь и Тень не смогла победить Джеда. Но он почти уступил уговорам и только в последний момент остался верен себе. Джед упорствовал, и даже для большого Зла оказалось не под силу завладеть душой, сохранившей волю.
Сейчас Джед стоял между двумя рабами, которые уже полностью подчинились воле Камня. Лорд решил, что скрываться уже незачем, и вышел из укрытия.
— Я предупреждал тебя, — сказал он сухо, — что маг проскользнёт сквозь пальцы. Эти гонтские колдуны очень хитры, хотя и глупы. И ты глупа, женщина с острова Гонт. Ты думала, что можешь провести нас обоих — и меня, и эту деревенщину — используя свою красоту и власть Терренона. Но повелитель Камня я, а не ты. И с неверной женой мне придётся расправиться по-своему... Экаврое ай оэлвантар...
Это были чары превращения. Старый колдун протянул руки и начал делать магические движения, которые должны были превратить Серрет в нечто непристойное — в свинью, собаку или в разбитую старуху. Джед шагнул вперёд и с размаху ударил по рукам лорда, произнеся при этом только одно слово. И хотя в руках у него не было посоха, и стоял он на враждебной земле, находящейся под властью Тьмы, былая сила вернулась к нему. Лорд замер, его мутные, полные ненависти глаза уставились прямо на Серрет.
— Бежим, — дрожащим голосом произнесла женщина. — Перепелятник, бежим, пока он не пришёл в себя и не призвал слуг Камня.
И в ответ по залу пронёсся зловещий шёпот, он наполнил всю Башню, проник через камни, через мощные стены, будто сама Земля подала голос.
Схватив за руку Джеда, Серрет увлекла мага за собой через длинные залы и переходы, вниз по винтовой лестнице. Они выбежали во внутренний двор, где отблески уходящего дня освещали нерастаявший снег. Трое слуг преградили дорогу, заподозрив неладное.
— Темнеет, леди, — сказал один из них.
— Вы не можете уехать сейчас, — поддержал его другой.
— С дороги, канальи! — крикнула Серрет на местном наречии. Люди отступили, а потом повалились на землю; перекатываясь с боку на бок, они начали громко кричать что-то. — Мы должны уйти через ворота. У нас нет другого выхода. Ты видишь их, Перепелятник?
Она повисла на руке Джеда.
— Что за чары ты наслала на слуг?
— Расплавленный свинец теперь сжигает их кости, и они скоро издохнут. Быстрей, я же сказала, что старик освободит слуг Камня, а нам надо как можно быстрее найти ворота.
Джед не мог понять, что Серрет имеет в виду. Заколдованные ворота стояли прямо перед ними и были отчетливо видны. Джед повел Серрет вперёд и произнёс слово, способное открыть любую дверь.
Она изменилась, стоило им пересечь порог и покинуть серебристые сумерки Двора Терренона. Серрет не потеряла своей прелести при свете заката, на прощание озарившего окрестности, но что-то колдовское появилось в её красоте; и Джед сразу узнал дочь Лорда Ре Альбы и ведьмы с острова Осскил, которая уже раз обманула его среди зелёных лугов близ дома Огиона и послала прочитать запретные заклинания, освободившие неведомую Тень. Но сейчас Джеду было не до этого — его больше беспокоила Тень, которая скрывалась где-то поблизости и в любую минуту готова была наброситься на мага, незащищённого теперь стенами замка. Тень могла вновь принять обличье геббета Скиора или в виде бесформенной тьмы после наступления ночи беспрепятственно напасть на Джеда, чтобы войти в его плоть и навсегда завладеть магом. Он ощущал её близость, хотя и не видел ясно, где она. Но присмотревшись, Джед различил, наконец, тёмный предмет, наполовину запорошённый снегом, — он лежал всего в нескольких шагах от ворот. Джед нагнулся иосторожно поднял его обеими руками. Это был зверёк оутак, его короткая шёрстка была покрыта запёкшейся кровью, руки ощутили холод безжизненного тела.
