— Ну, не так уж я могуч, чтобы из-за своей прихоти рубить двоих. До этого мне ни замков, ни сокровищ не хватает. А полтора серебряных — невелика цена. Да и времени потерял меньше. Деньги добываются просто.
Дальше она не спрашивала.
…Нет, конечно, будь я не один, а будь нас целый отряд, мы могли бы до того запугать тех двоих, что они отдали бы и клетку, и телегу даром. Но один?… Не запугаешь. Только убивать. Да и то… сбежит один, и как бы чуть позже меня в лесу не подстерегли озлобленные крестьяне…
Это не говоря о том, что просто противно. Хотя, по мнению шаманки, люди, способные обращаться с разумным существом, как со зверем, наверняка заслуживают гибели.
— Отпустите меня?
— Отпущу, — кивнул я. — Шаманка Вия Шварценвальде. Только скажи мне, что ты собираешься делать дальше? Мили не прошла, сразу кому-то попалась…
— Не повезло, — только и сказала она. — Потом повезет больше.
— Так повезет, что тебя просто под ближайшей осиной закопают, — усмехнулся я.
— Осина — священное дерево, — огрызнулась девчонка. — Выйдет достойный обелиск.
Хорошо держалась, короче.
— А может, расскажешь, откуда ты такая взялась? — это я спросил уже на лагарте.
— А может быть, вы расскажете, милорд, зачем вам нужно Драконье Солнце? — спросила она тоже на лагарте. Говор у нее был незнакомый, не тот, которому учили меня, но понять было можно.
— Так значит, ты все слышала тогда? — спросил я уже на арейском. Не собираюсь соревноваться в знании языка, который для меня родной, а для нее — нет. Пусть уж оба будем в равных условиях.
— Не знаю, о чем, — сказала девушка. — Ничего я не слышала. Немного подумала. Право, это было несложно.
Потом чуть помолчала, и сказала тоном, в котором вдруг проскользнули нотки просителя:
— Милорд… хотите, я помогу вам добраться до этого амулета? А платой будет то, что вы позволите мне воспользоваться им один раз. Драконье Солнце повелевает временем, так что время вы не потеряете, если вам срочно…
Я удивленно моргнул — хотя, если героически, то полагалось бы прищуриться. Да уж, девушка-шаманка преподносила сюрприз за сюрпризом.
— Каким образом ты мне поможешь? — спросил я. — И зачем оно тебе нужно?
— Время повернуть, я же сказала. Зачем — это долгий разговор, — уклончиво произнесла она. — А каким образом… Вы ведь даже не знаете, куда пошел астролог. А я могу спросить духов, и они мне скажут.
Заявлено это было будничным тоном, как о самом обычном деле, и я удержался от реплики «Что ж они не сказали тебе, где подстерегает засада?» Может быть, и сказали, но обойти не удалось. Всякое бывает.
— Предположим, расспросы людей заменят разговоры с духами, — усмехнулся я. — По крайней мере, один раз я нашел Гаева таким образом. Найду и второй.
— О да, милорд, — она склонила голову жестом ложной покорности. — А сумеете ли снова отличить, не подсунет ли он вам фальшивку вместо Драконьего Солнца?
Я чуть было не заорал: «Откуда ты знаешь?!» Небось, снова скажет — «подумала и догадалась». Она поняла, что я спасал астролога из темницы не по великой дружбе, а корысти ради. Какая эта могла быть корысть — вычислить несложно, если она и впрямь знала Гаева. Или знала о Гаеве. Раз я отпустил его (да и ее) с миром — стало быть, получил то, что мне причиталось. А раз теперь гонюсь за ним, стало быть, был обманут в своих ожиданиях. Однако… что-то уж больно длинная цепочка рассуждений построилась, гениальные догадки одна к одной.
Встретившись со мной взглядом, шаманка произнесла:
— Я чувствовала, что Драконье Солнце — при нем. Не прикопано где-то в тайном месте, не спрятано, а именно у него. Когда мы встретились в крепости, я это поняла. А потом, когда вы меня разбудили там, у ручья… при вас его не было. Я сперва решила, что вы договаривались с астрологом о какой-то другой цене, но потом, когда увидела вас на дороге, подумала, что вы можете охотиться за Драконьим Солнцем. А когда вы так прореагировали на мой вопрос, я уже не сомневалась.
Я вычленил из ее речи главное.
— Так ты можешь чувствовать это Драконье Солнце?
— Не я, — коротко мотнула она головой, — гехерте-геест[24].
— Кто? — не понял я.
— Гехерте-геест. Дух-хранитель, — ответила девушка. — У некоторых шаманок есть такие. Мой бережет меня, как может и когда может.
— Не вижу я тут никакого духа!
Девушка только улыбнулась. И сказала:
— Мой дух обретает силу только ночью, да и вдалеке от родной земли он может не так много.
— И он, значит, может указать дорогу к Райну Гаеву?
— Может, — кивнула головой девушка. — Прошлой ночью дух сумел указать мне приблизительное направление. Этой ночью я хотела расспросить его поподробнее.
— Тебе обязательно ждать ночи?
— Не обязательно. Но так проще.
Я призадумался. И против воли вспомнил, как долго я выслеживал Гаева в прошлый раз — так долго, что в итоге пришлось ломиться в город, предназначенный герцогом для штурма! Неужели судьба будет насмехаться снова, и мне опять придется вести его до какого-нибудь малоприятного места, а потом следом за ним совать голову в пекло?… Ормузд всех раздери, почему Драконье Солнце не отобрал у дракона настоящий Магистр — умудренный опытом и убеленный сединами, старающийся лишний раз не покидать хлебное местечко при дворе какого-нибудь монарха?…
Ага, вопрос из разряда «И почему это трактиры бывают только при дороге, куда ни пойдешь?»
А еще во мне шевельнулось что-то вроде жалости. Смесь жалости с расчетливостью хуже, чем вино после виски: такого потом натворишь, что целый год будешь расхлебывать. Ясно, что стоит мне отправить эту малявку бродить самой по себе, как она немедленно огребет еще неприятностей, значит, придется брать ее с собой… а кроме того, вдруг еще удастся привести ее к Хендриксону?… Уж он-то не преминет рискнуть и укрыть шаманку, не побоится божьего гнева. Он мне как-то говорил, что охотнее всего заключил бы договор с Изгнанниками — попадись они ему в руки. Еще бы ему весьма пригодилась ведьма из адепток Древнего Искусства… за шаманками в Северные горы он меня, правда, пока не посылал. Очень может быть, что только пока.
То, что ей нужно Драконье Солнце — не беда. Если она и впрямь хочет им воспользоваться — почему бы и нет?… Разумеется, с разрешения герцогини Аннабель, потому что кто его знает, каким путем можно применить этот артефакт. Лично я судить не берусь, ибо ни хрена не понимаю в магических цацках. Если и впрямь никакого вреда не будет, то герцог с герцогиней вполне могут ей и разрешить. А почему нет?
