Даджа упала на колени рядом с Ларк. Протянувшись, она обняла изначальный цветок руками, и осторожно прощупала лепестки. Они были такой же толщины, какой были, когда она поставила цветок в центр покрывала. В отличие от железной лозы, цветок не потерял металл в стремлении дать дополнительные ростки. Остальная часть нового растения была крепкой.
- Я не понимаю, - пожаловалась она, подняв взгляд на Нико. - Здесь наверное в четыре раза больше меди, чем было в цветке, который я принесла из замка. Он же не может делать медь из воздуха!
- А где растения берут то, что им нужно для роста? - с напряжением на лице спросил Браяр?
- Из земли, - пробормотала Сэндри. - Они получают это из земли.
- Но земля — это просто грязь, - возразила Трис.
Даджа едва дышала от возбуждения:
- За исключением случаев, когда в ней есть металлы, - сказала она рыжей. - Он получает медь для роста из …
- Ещё меди? - прошептала Трис.
- Целой кучи меди, - ухмыльнулась Даджа.
- Вы уверены? - потребовала Польям.
Даджа раздражённо покачалась на пятках:
- Если бы у меня была моя магия, я бы могла последовать вниз и убедиться!
- Я убеждён, - сказал Нико, вставая. - Эта штука нашла медную вену, и укоренилась в ней.
- Леди Инулию следует уведомить немедленно, - указала Ларк. - Она несомненно захочет послать солдат, чтобы защищать это место. И возможно, что кому-то из нас следует остаться здесь, пока другие вернутся, чтобы охранять медный куст от местных негодяев.
- В этом не будет необходимости, - Нико отошёл к краю покрывала, и глубоко вдохнул. Ларк руками и жестами заставила остальных отойти от медного куста.
- Что он делает? - шёпотом спросила Польям остальных.
Ей ответила Трис, ученица Нико:
- Его магия имеет отношение к видению вещей, самых разных вещей. Он собирается изменить то, как люди воспринимают то, что находится на этом месте.
- Тихо, - приказал Нико, не открывая глаз. Сведя ладони вместе, он склонил голову. Через пространство между ним и медным цветком заструился белый огонь. Впитываясь в землю, он обернулся вокруг металла, образуя цилиндр, который рос, пока не достиг почти пяти футов в высоту. Из него протянулись ветви, на которых затем выросли другие ветви и листья. Белый огонь потускнел, сменив цвет на коричневый или зелёный. В конце-концов Нико уронил руки, и открыл глаза. Его идеальная иллюзия дерева затвердела и осталась такой.
- Очень мило, - одобрительно сказал Браяр. - Я бы и сам лучше не сделал.
- Ты бы вообще не смог такое сделать, - пробормотала Трис.
Браяр проигнорировал её:
- Но в этих местах пробковые дубы не растут. Слишком холодно.
Нико посмотрел на него, задрав нос:
- Извини, что ты сказал?
Браяр пожал плечами:
- Просто подумал, что стоит упомянуть.
Нико бросил на дерево недовольный взгляд. Образ пошёл волнами, и превратился в молодую длинно-игольчатую сосну.
- Всё в порядке? - потребовал он, прошествовав к своим седлу и уздечке. - Если мы закончили придираться к мелочам, то я бы хотел вернуться в Золотой Кряж!
Осклабившись, Браяр и сам пошёл седлать своего скакуна.
К тому времени, как они приблизились к проёму, где река входила в долину Золотого Кряжа, они могли видеть, что дым ещё больше сгустился. Трис спряталась за мокрым платком, повязанным над её носом и ртом. Вскоре все, кроме Даджи, выбрали такой же способ защиты. Ничто однако не мешало дыму щипать их глаза, и все их лошади ясно показывали, что они не рады ехать на запах огня.
Польям проскользнула между Даджей и Трис, которые были самыми неважными всадницами, чтобы помочь им справиться со своими пони.
- Какая цена за твою лозу? - спросила она Даджу, пока они ехали между пары сторожевых башен; её слова были приглушены мокрой тканью. - Десятый Караван Идарам будет здесь ещё один день, но после этого нам нужно уезжать. Честно говоря, если ты простишь мне игру слов, здесь становится жарковато.
Трис застонала, и закашлялась.
- Я думаю, две золотых маджи, - рассудительно сказала Даджа, поднимая взгляд на Польям. - Это ещё больше увеличит твой зокин, ведь ты сказала им, что по твоему мнению я продам за три.
- Да что же ты за Цо'ха? - потребовала Польям. - Дело же не в моём зокине, дело в твоей выгоде! Ты знаешь не хуже меня, что гилав Чандриса знает, что сможет выручить по крайней мере шесть золотых маджи от продажи.
- Мне сейчас не нужно много денег, - пожала плечами Даджа. - Твой народ ведь захочет продолжать покупать у меня, да? Когда я буду знать, что я делаю, и смогу создавать вещи, потому что хочу создавать, а не из-за случайности, тогда я буду брать больше. Это неправильно — обогащаться на чём-то, получившемся из-за ошибки.
Сэндри сжалилась над Польям, которая с отвисшей челюстью уставилась на Даджу:
- Почему бы не заплатить две золотых маджи и три золотых астрела? ‑ Предложила дворянка. - Это больше половину маджи — они решат, что ты заторговала Даджу до умопомрачения, чтобы заставить её продать по такой цене.
Даджа улыбнулась Польям:
- Она права, знаешь ли. Твой зокин будет высок как никогда. Ты будешь известна как самый прожжёный уирок к северу от Моря Камней.
Они продолжили обсуждать, пока выезжали из маленькой долины в большую. Посмотрев на другую сторону реки, Ларк взволнованно вскрикнула.
В сотне ярдов вниз по склону от дальней сторожевой башни огонь опасно близко подобрался к миндальному саду. Единственной преградой ему была кайма покрытой сухой травой открытой земли лишь тридцать футов в ширину. Её уже глодала полоса низкого, голодного пламени. Искры и горящие стебли травы уже плыли по воздуху к деревьям.
Ларк, бормоча, начала копаться в своих седельных сумках. Нико мягким словом остановил её: Из-под деревьев на траву выехал Яррун. Остановив своего скакуна, он подбросил в воздух свой останавливающий огонь порошок. Его лошадь похоже привыкла к таким выходкам, и осталась совершенно неподвижной, лишь прядая ушами, когда мимо проплыло облако порошка.
Произнося слова на незнакомом языке, Яррун начертил в воздухе пальцами знаки, как и в их первую ночь в долине. И вновь огонь погас. Маг осел, перегнувшись через луку седла. Ларк повернула было своего скакуна к мосту, чтобы посмотреть, в порядке ли маг, но тот выпрямился, и покачал головой. Порывшись в своей седельной сумке, он вытащил флягу, и открутил крышку. Он поднял её, как будто произнося тост для Нико.
- Я небесполезен, не так ли? - хрипло крикнул он. - По крайней мере я важен в течение половины года! В Лайтсбридже мне не хотели давать место преподавателя, нет, но здесь без меня никому не обойтись!
